崇禎十七年三月十九，北京城破。
鉛灰色的雲層沉沉壓在紫禁城的金瓦之上，往日裡象征著無上威嚴的琉璃鴟吻，此刻在硝煙與死寂中黯淡無光。德勝門外，最後抵抗的京營殘兵早已被淹沒在黑色的狂潮裡，城門洞開，如同巨獸被撬開的咽喉。潰兵、流民、夾雜著少數試圖渾水摸魚的青皮無賴，正被手持刀槍、凶神惡煞的大順軍士兵驅趕著，像一群待宰的羔羊，麻木地湧向甕城方向臨時設立的“收容”點。空氣裡彌漫著血腥、焦糊、絕望和一種新權貴剛剛入主時的喧囂躁動。
在這群形容枯槁、衣衫襤褸的潰兵隊伍末尾，跟著兩個同樣滿身塵土、甲胄殘破的身影。一個身形略顯佝僂，臉上糊滿了泥垢和乾涸的血跡，頭上歪戴著一頂被砍破的氈帽，遮住了大半麵容，隻露出一雙布滿血絲、卻異常沉靜的眼睛，偶爾掃過那洞開的城門時，眼底深處會掠過一絲刻骨銘心的痛楚。他化名“朱老四”，一個再普通不過的京營老卒。另一個則身材高大些，骨架勻稱，雖然同樣穿著破爛的號衣，但行走間步伐沉穩，腰背挺直，眼神銳利如鷹隼，時刻留意著周圍的動靜，尤其是護在“朱老四”身側。他化名“李黑子”，一個沉默寡言的遼東邊軍。
這便是喬裝改扮、混入潰兵隊伍的李長風與崇禎皇帝朱由檢。
“黑子……前麵，就是甕城了。”崇禎朱老四）的聲音壓得極低，帶著一種砂紙摩擦般的嘶啞，每一個字都像是從肺腑裡艱難擠出。他望著那熟悉的、如今卻插滿了“闖”字旗的城樓，喉頭滾動了一下。
“嗯，跟緊，彆抬頭。”李長風李黑子）的聲音同樣低沉，卻帶著一股令人安心的力量。他巧妙地用身體遮擋住崇禎可能投向城樓的目光，那裡，曾經飄揚的是大明日月旗。
他們隨著人流，在闖軍士兵不耐煩的嗬斥和推搡下，被驅趕進甕城那巨大的、壓抑的陰影裡。甕城內外，已是一片狼藉。丟棄的兵器、破碎的旗幟、甚至還有幾具無人收斂的屍體，胡亂堆在角落裡。空氣中那股混合了死亡與新權貴趾高氣揚的氣息，讓崇禎胃裡一陣翻江倒海。
就在這時，一陣更大的喧嘩從城門方向傳來。隻見一隊盔甲鮮明的大順軍精銳騎兵簇擁著一員大將疾馳而入，為首者滿臉橫肉，目露凶光，正是權將軍劉宗敏！他馬鞍旁，竟橫擔著一具用破草席胡亂包裹的屍體！那屍體似乎經曆過大火，麵目焦黑扭曲，四肢蜷縮，完全無法辨認，唯有一身被燒得殘破不堪、勉強能看出明黃色的龍袍碎片，在寒風中刺眼地飄蕩著。
“閃開！都閃開！”劉宗敏的親兵蠻橫地驅散人群，馬蹄踏過地上的雜物和血跡，濺起汙穢的泥點。劉宗敏勒住馬，環視甕城內驚疑不定的潰兵和百姓，聲如洪鐘，帶著一種刻意渲染的得意與鄙夷：
“都給老子看清楚了！這就是你們的皇帝！崇禎！萬歲山上一根繩吊死的慫包！呸！什麼真龍天子，死了連條野狗都不如！”他用馬鞭狠狠抽了一下那具焦屍，發出沉悶的響聲，“抬走！扔到東華門外，讓全城的人都看看，大明朝的皇帝，最後是個什麼德性！”
人群發出一陣壓抑的驚呼和騷動。崇禎的身體猛地一晃，如同被無形的巨錘擊中，臉色瞬間慘白如紙，藏在破袖中的手死死攥緊，指甲深深陷入掌心，幾乎要摳出血來！他死死盯著那具被草草抬走的焦屍，巨大的荒謬感和一種被徹底踐踏的屈辱感幾乎將他撕裂。那是他？那具焦黑的、被劉宗敏像展示獵物般鞭撻的屍體，就是大明天子？他朱由檢？！
李長風敏銳地感覺到崇禎身體的顫抖和那股瀕臨爆發的悲憤，不動聲色地用力扶住他的胳膊肘，低喝道：“低頭！老四！彆看了！”那聲音帶著不容置疑的警醒，如同一盆冰水，暫時澆熄了崇禎眼中那幾乎要噴薄而出的火焰。他死死咬住下唇，腥甜的血味在口中彌漫，強迫自己低下頭，將所有的情緒死死壓在心底。
混亂中，兩人隨著人流，被闖軍士兵像驅趕牲口般，推搡著湧入了內城。昔日繁華的街市，此刻一片蕭條破敗。許多店鋪門窗緊閉，門板上貼著歪歪扭扭的“順”字。偶爾有行人匆匆走過，也是麵如土色，眼神躲閃。空氣中彌漫著一種末日降臨後的死寂與恐慌。
他們刻意繞行到東華門附近。遠遠地，就看到那具被劉宗敏宣稱是“崇禎皇帝”的焦黑屍體，被極其潦草地停放在門側冰冷的石板地上。隻有一張破草席半遮半掩，連口薄皮棺材都沒有！幾個懶洋洋的大順軍士兵拄著長矛在旁邊看守，眼神裡滿是輕蔑和不耐煩。過往的行人無不驚恐地繞道而行，偶有膽大的投去一瞥，也迅速低下頭匆匆離開。
崇禎站在街角陰影裡，身體不受控製地劇烈顫抖起來。他看著那具“自己”的屍體，像垃圾一樣被丟棄在宮門之外，任由風吹日曬，任由過往的塵埃沾染。這比死亡本身，更讓他感到一種萬箭穿心般的淩遲之痛！這是對他一生為之奮鬥、為之殫精竭慮的皇權，最徹底、最惡毒的褻瀆！
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就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。隻見一個身著簇新藍袍、頭戴方巾的官員模樣的人，騎著一匹頗為神駿的青驄馬，在一名家仆的隨從下，正朝著東華門方向而來。崇禎認出來了，那是翰林院庶吉士周鐘！一個他親自點選、素以文采風流出名的年輕官員！
周鐘的馬速絲毫不減，徑直衝到了東華門前。看守屍體的順兵似乎認得他，隻是懶懶地抬了下眼皮。周鐘的目光甚至沒有在那具停放在宮門旁的“先帝”遺體上停留一瞬！他臉上帶著一種新朝得誌的矜持與匆忙，仿佛那隻是一堆礙眼的垃圾，竟直接策馬，從那具象征著舊日皇權的焦屍旁，蹄聲得得地、旁若無人地疾馳而過！馬蹄揚起的灰塵，輕輕落在了那破草席之上。
“……”崇禎的喉嚨裡發出一聲如同瀕死野獸般的、被強行壓抑的嗚咽。他眼前發黑，身體晃了晃，若非李長風死死架住，幾乎要癱軟在地。一股冰冷的、足以凍結靈魂的寒意，瞬間淹沒了那焚心的怒火。這就是他寄予厚望的才俊？這就是他大明王朝的臣子？！連一絲最虛偽的哀悼都不屑於表演！
更大的諷刺還在後麵。當他們輾轉靠近紫禁城正門——承天門今天安門）時，眼前的景象讓崇禎徹底如墜冰窟，萬念俱灰。
昔日莊嚴肅穆的承天門外廣場，此刻竟如同市集般擁擠喧囂！隻不過，聚集在這裡的並非百姓，而是一大群身著各色大明官袍的人！蟒袍玉帶者有之，緋袍青袍者有之，甚至還有穿著內官服飾的太監！他們個個神情複雜，有的強作鎮定，有的諂媚堆笑，有的則惴惴不安，但無一例外，都規規矩矩地排著隊，伸長了脖子，望向那緊閉的、象征著至高權力的宮門。他們在等待，等待新主人、大順皇帝李自成的接見與“錄用”！
崇禎的目光如同冰冷的刀子，在人群中一一掃過，每一個熟悉的麵孔都像是一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上：
內閣首輔魏藻德狀元出身，深受崇禎信任）：這位昔日的狀元宰相，此刻正努力挺直腰板站在隊伍前列，臉上努力維持著一種“審時度勢”的從容，甚至還微微整理了一下有些褶皺的袍袖。他似乎在盤算著如何在新朝謀得一個不亞於舊朝的高位。
成國公朱純臣曾哭窮捐三百兩）：這位世襲罔替的國公爺，此刻臉上哪還有半分“為國墊付軍餉”的愁苦？他正帶著幾分世家子弟的倨傲，與旁邊一位同樣勳貴打扮的人低聲交談著什麼，臉上甚至帶著一絲對新朝機遇的期待。
兵部尚書張縉彥曾以“清廉”為由拒捐）：這位掌管天下兵馬的尚書大人，此刻顯得尤為“忙碌”和“積極”。他手裡似乎還捏著一份文書，正對著守衛宮門的大順軍官點頭哈腰，低聲說著什麼，臉上堆滿了謙卑的笑容，與他在乾清宮侃侃而談“大局觀”時的樣子判若兩人。
司禮監掌印太監王之心曾“慷慨”捐一千兩）：這位天子家奴，此刻更是將“識時務”發揮到了極致。他不僅自己早早來了，身邊還跟著幾個同樣穿著體麵的大太監，正對著一個闖軍將領模樣的官員諂媚地笑著，似乎在介紹著什麼，手指還悄悄指向宮門內，仿佛在獻寶。
“嗬……嗬嗬……”崇禎喉嚨裡發出幾聲破碎的、如同夜梟般的低笑，充滿了無儘的悲涼與自嘲。這就是他的股肱之臣！這就是他的勳貴親信！這就是他倚為心腹的家奴！他曾經給予他們榮耀、地位、信任，甚至在他們貪婪地吸食國脈時，選擇了容忍！到頭來，國破之時，他們爭先恐後跪倒在新主子腳下，隻為保住自己的富貴榮華！連一滴虛偽的眼淚，都吝嗇於灑向那個曾經賦予他們一切的、被當作垃圾丟棄在宮門外的“先帝”！
而真正為大明朝流儘最後一滴血的，卻是那些他曾經或許並不那麼看重的人：
太監王承恩：這個他最後的貼身內侍，在萬歲山上，在他自縊的那棵歪脖子老槐樹下，默默地、從容地，準備用一根同樣的繩索，結束了自己的生命，陪伴君王於黃泉。
工部尚書範景文：聽聞城破，帝殉國，這位老臣在府邸穿戴整齊，望闕叩拜後，毅然投井自儘。
戶部尚書倪元璐：在家中整理好冠帶，書絕命詞於案上，從容自縊殉國。
都察院左都禦史李邦華、副都禦史施邦曜、大理寺卿淩義渠、太仆寺丞申佳胤、兵部右侍郎王家彥、刑部右侍郎孟兆祥……史載，在城破帝崩後，陸續自殺殉國的大明文臣武將，有名有姓者多達四十餘人！
這些名字，這些忠魂，此刻如同燒紅的烙鐵，灼燒著崇禎的良知。他給予那些勳貴大臣的何其多，而最終收獲的背叛又是何其徹底！他或許未曾特彆恩遇這些殉國者，但他們卻以生命詮釋了何為“士為知己者死”！
“走吧，老四。”李長風低沉的聲音在耳邊響起，帶著一種洞悉一切的沉重，“此地……多留無益。”
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崇禎木然地被李長風攙扶著，腳步踉蹌地離開這片讓他心魂俱裂的廣場。他如同行屍走肉，目光空洞地掃過街巷。偶爾，會有一兩個穿著破舊的平民百姓，在路過東華門那具孤零零的焦屍時，偷偷駐足片刻，臉上露出不忍和歎息，甚至有人偷偷抹了把眼淚。
“唉……作孽啊……”
“好歹……也是一朝天子……”
“落到這步田地……真是可憐……”
這些細碎的、飽含著樸素同情的低語，斷斷續續飄入崇禎的耳中。這來自最底層、他或許從未真正關注過的子民的憐憫，此刻卻像最鋒利的針，刺破了他帝王尊嚴的最後一絲外殼，露出了裡麵那個無比孤獨、無比失敗、無比可憐的靈魂。
他猛地掙脫李長風的手，踉蹌著撲向旁邊一條幽暗無人的小巷深處。扶著冰冷濕滑的牆壁，他終於再也抑製不住，喉嚨裡發出一聲如同受傷孤狼般的、絕望至極的嚎哭！那哭聲嘶啞、破碎，混雜著血沫，充滿了無儘的悔恨、不甘、憤怒與徹骨的悲涼！身體劇烈地抽搐著，仿佛要將五臟六腑都嘔出來！
李長風默默地站在巷口，高大的身影擋住了外界的視線，如同一道沉默的屏障。他望著巷內那個蜷縮在陰影裡、因極致的痛苦而痙攣的身影，眼神複雜。這位曾經執掌天下的帝王，此刻剝落了所有光環，隻剩下一個被命運徹底碾碎的、孤獨可憐的靈魂。紫禁城的輪廓在暮色中投下巨大的陰影，如同一個正在緩緩合攏的、埋葬了一個時代的巨大棺槨。承天門外，那些等待新主接見的舊臣身影，在漸濃的夜色中，漸漸模糊，隻剩下一種令人作嘔的、趨炎附勢的喧囂餘音，在死寂的皇城裡，久久不散。
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