朔風如刀，卷起關外漫天的黃沙，抽打在吳三桂冰冷的甲胄上。他勒馬山海關城頭，目光越過殘破的垛口，投向西南那片曾經屬於大明、如今被血色浸透的疆土。身後，是剛剛向他敞開城門、獻上關鑰的李長風及其麾下那支如狼似虎的“李家軍”。身前，是深不見底的背叛深淵。
“平西伯，”李長風的聲音不高，卻帶著不容置疑的鐵石之音，穿透風聲，“關鑰既獻，便是同袍。眼下，該你為大業再立新功了。”他馬鞭遙指西南，“北京，龍氣所鐘。阿濟格那廝，正縮在紫禁城的烏龜殼裡。我要你，去替本王‘叩開’這帝都之門！”
吳三桂心頭猛地一沉，仿佛被冰錐刺穿。詐開北京？這豈止是投名狀，這是要他親手將最後一絲“明臣”的遮羞布徹底撕碎，把靈魂釘死在貳臣柱上！他下意識地攥緊了韁繩，指節因用力而發白。山海關的獻降，尚可借口迫於闖賊與清虜的雙重壓力，情非得已。但若再親手引狼入室，攻破大明的京師……史筆如刀，萬世唾罵！冷汗，瞬間浸透了內衫。
“侯爺……”吳三桂喉頭乾澀，試圖掙紮，“末將新附，寸功未立，驟然叩京，恐阿濟格疑心……”
“疑心？”李長風嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼中精光如電，“你吳長伯吳三桂字長伯）的名頭，便是最好的通行令牌！阿濟格那莽夫，豈會疑他‘大清’敕封的平西王？更何況……”他聲音壓低，帶著惡魔般的誘惑，“北京城破，你就是首功！紫禁城裡的財帛女子，本王允你先取！這滔天富貴，不比你在這苦寒之地做看門狗強上千百倍？”
財帛女子？滔天富貴？吳三桂心中冷笑，這不過是裹著蜜糖的砒霜！但冰冷的現實擺在眼前：李長風的大軍就在身後，刀已出鞘。拒絕？立時便是身首異處，關寧鐵騎群龍無首，頃刻覆滅。他抬眼，看到李長風身後那些將領眼中毫不掩飾的殺意與輕蔑。
罷了！吳三桂閉上眼，深深吸了一口混雜著血腥與塵沙的空氣。亂世求存，哪有什麼忠義兩全？活下去，握緊刀兵，才有翻盤的資本！再睜眼時，那絲掙紮已被一種近乎麻木的狠厲取代。
“末將……遵命！”他抱拳，聲音嘶啞，卻斬釘截鐵。
“好！”李長風撫掌大笑，笑聲在風中顯得格外刺耳，“識時務者為俊傑！本侯親率精騎，緊隨你後。待城門一開，便是你我共享這萬裡河山之時！”
一支打著“大清平西王吳”旗號的疲憊之師，混雜著難以掩飾的惶惑與風塵，緩緩出現在北京德勝門外。旌旗雖然依舊，但盔甲染塵，兵卒麵帶驚惶，隊伍中甚至夾雜著不少纏著滲血繃帶的傷兵，全然沒有往日的關寧精銳氣象。這正是吳三桂精心扮演的“潰敗之師”——從山海關“突圍”而出，一路被“李賊”追殺的慘狀。
城樓上，戒備森嚴。八旗的龍旗獵獵作響，銳利的箭簇在陽光下泛著寒光，黑洞洞的炮口對準了城下。一個身材魁梧、身著華麗棉甲的將領，按刀立於垛口後，鷹隼般的目光掃視著城下這支狼狽的隊伍。正是奉命留守京師的英親王阿濟格。
“城下何人？報上名來！”城頭守將厲聲喝問。
吳三桂拍馬出列，仰起那張曾經意氣風發、如今卻寫滿疲憊與焦灼的臉龐，聲音帶著刻意的嘶啞與急迫：“本王乃大清平西王吳三桂！山海關……山海關失守了！李賊長風率數十萬大軍猛攻關隘，關寧將士浴血奮戰，奈何寡不敵眾！本王拚死殺出重圍，特來京師報信！速開城門！李賊追兵就在後頭！”
“吳三桂？”阿濟格濃眉一挑，推開擋在前麵的親衛，大步走到垛口最前。他居高臨下，眯著眼仔細打量著城下那個熟悉又陌生的身影。確實是吳三桂，但那副狼狽樣，與印象中那個倨傲的“平西王”判若兩人。
“山海關丟了？”阿濟格的聲音帶著濃重的懷疑，如同悶雷滾過城頭，“多爾袞兄弟走時，不是說山海關固若金湯嗎？你吳長伯不是自詡關寧鐵騎天下無敵麼？怎麼連個門都看不住？！”
吳三桂心中暗罵阿濟格粗鄙，麵上卻愈發悲憤，幾乎聲淚俱下：“王爺明鑒！李賊狡詐，驅使流民填壕，火器又異常犀利！關牆數處被轟塌！將士們……將士們死傷枕藉啊！末將拚死才得脫身，隻為將這驚天噩耗稟報朝廷！請王爺速開城門！遲了，追兵將至，京師危矣！”他一邊說，一邊焦急地回望來路，仿佛李長風的千軍萬馬下一秒就會出現在地平線上。
城頭陷入短暫的寂靜。八旗將領們交頭接耳，議論紛紛。山海關失守，這消息太過駭人。阿濟格眉頭緊鎖，死死盯著吳三桂。他生性多疑且傲慢，本能地覺得此事蹊蹺。吳三桂這廝，投降大清本就三心二意，焉知不是詐降？但看他那狼狽樣，身後士卒的驚恐也不似作偽。而且，若山海關真丟了……後果不堪設想！
“開城門？”阿濟格冷哼一聲，語氣森然，“吳三桂，你當本王是三歲孩童？你說山海關丟了就丟了？有何憑證？本王怎知你不是與那李賊勾結，賺我城門？”
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“王爺！”吳三桂猛地捶胸，狀若瘋虎，悲聲震天，“三桂之心，天地可鑒！若有一字虛言，甘受萬箭穿心之刑！此乃山海關守備印信，城破之時，末將拚死搶出！”說著，他從懷中掏出一個染血的布包，高高舉起。裡麵露出一角印信的輪廓。
“王爺！不能再猶豫了！”一個滿洲佐領湊到阿濟格耳邊，低聲道，“若他所言非虛，李賊大軍轉瞬即至，吳三桂這幾千殘兵擋在城外，正好替我們拖延時間！若隻放他和親衛進城來，嚴加看管，諒他也翻不起大浪！總好過讓他在城外被李賊收編，或是心生怨恨，反戈一擊！”
這番話切中了阿濟格的心思。他雖疑，但更怕萬一吳三桂說的是真的，自己閉門不納導致吳三桂反水或被殺，那責任可就大了。更何況，幾千殘兵敗將，放進甕城又能如何？他北京城內，可是有數萬八旗精銳！
“哼！”阿濟格終於做出了決定，大手一揮，“開甕城！放平西王及其親衛入內！其餘人馬，城外原地駐紮！膽敢擅動者，格殺勿論！”他特意強調了“親衛”，顯然還是留了一手。
沉重的鉸鏈發出刺耳的“嘎吱”聲，巨大的德勝門甕城閘門，緩緩升起了一道縫隙。僅容數騎並行。
成了！吳三桂心臟狂跳，幾乎要衝破胸膛！他強壓下翻湧的氣血，臉上依舊是那副劫後餘生的悲愴與感激：“謝王爺信任！三桂必肝腦塗地，以報聖恩！”他回頭，對身後幾個心腹將領使了個極其隱晦的眼色，低吼道：“親衛營，隨本王入城！其餘人等，原地待命，不得擅動！”
幾十名最精銳、最忠心的關寧鐵騎，簇擁著吳三桂，策馬緩緩穿過那幽深的城門洞。馬蹄踏在冰冷的青石路麵上，發出單調而沉重的回響。甕城之內，空間狹小，四周城牆上，密密麻麻站滿了持弓搭箭的八旗士兵，箭簇的寒光如同點點繁星，冰冷地鎖定著他們。氣氛壓抑到了極點。
吳三桂手心全是冷汗，麵上卻竭力維持著鎮定。阿濟格並未親自下來，隻是站在內城城樓上，隔著甕城，冷冷地俯視著他們，如同審視籠中的獵物。
“平西王一路辛苦，”阿濟格的聲音帶著一絲嘲弄，“就在此稍歇，待本王查明情況……”
他話音未落！
異變陡生！
就在吳三桂等人全部進入甕城，身後閘門正欲重新落下關閉的千鈞一發之際！
“殺——！！！”
一聲石破天驚的怒吼，如同平地驚雷，驟然從吳三桂身邊炸響！不是彆人，正是吳三桂本人！他臉上所有的疲憊、悲憤、感激瞬間褪儘，隻剩下猙獰的殺意！手中長刀如毒龍出洞，寒光一閃，已將離他最近的一名城門守備官劈於馬下！
“奪門！發信號！”吳三桂的吼聲撕裂了甕城的死寂！
幾乎在他動手的同一刹那，那幾十名“親衛”如同被點燃的火藥桶，爆發出驚人的戰力！他們早已看準目標，一部分人如猛虎般撲向控製閘門的絞盤和守軍，另一部分則迅速摘下背上的強弓勁弩，對著兩側城牆上的弓箭手就是一輪近距離的攢射！距離太近，箭矢威力極大，城牆上頓時響起一片慘叫！
“敵襲！吳三桂反了！關閘門！放箭！放箭！”城樓上的阿濟格目眥欲裂，發出野獸般的咆哮！他萬萬沒想到，吳三桂竟敢在甕城之中，在他數萬大軍的眼皮底下動手！
晚了！
閘門處的絞盤旁，血光飛濺！關寧鐵騎以命搏命，瞬間砍倒了操縱絞盤的清兵！那沉重的閘門，隻落下了一半，便卡死在那裡！甕城與外界的通道，被死死卡住了一線生機！