臘月的北風如刀，刮過河南大地，卷起漫天飛雪。汝州城外，清軍大營燈火明滅，在風雪中搖曳不定。
中軍大帳內，炭火劈啪作響，卻驅不散刺骨的寒意。多爾袞端坐主帥之位，麵色陰沉如鐵。案幾上攤開的地圖已被他無意識地抓握出褶皺，墨跡在羊皮紙上洇開，宛如血汙。
多鐸焦躁地踱步，鐵甲隨著他的動作發出沉悶的撞擊聲。“二哥怎的還未到？探馬兩個時辰前便報說他已至二十裡外！”
多爾袞抬眸，眼中布滿血絲：“急什麼？雪大路滑，兄長帶著殘兵敗將，能快到哪裡去？”話音未落，帳外忽然傳來一陣騷動。
簾幕猛地被掀開，風雪裹著一個高大的身影闖入帳中。阿濟格渾身是雪，鎧甲上凝著冰碴，左臂胡亂纏著的繃帶已被血浸透，凝固成暗紅色。他臉色灰敗，眼窩深陷，唯有目光仍如餓狼般凶狠。
“北京丟了。”阿濟格聲音嘶啞，不等二人反應，便跌坐在火盆旁的氈墊上，伸出凍得發紫的雙手湊近炭火，“沈陽呢？當真也...”
多爾袞沉重頷首：“五日前的消息，盛京早已陷落了。李長風的水師從旅順灣登陸，直撲沈陽。守軍不足三千，半天即破城。這消息足足被李長風封鎖了兩三個月了！”
多鐸一拳砸在柱上：“這李長風究竟是何方妖孽？自打崇禎二年他出現後，就攪的天下大亂，如今竟有如此能耐！”
帳內陷入死寂，唯有炭火劈啪。三人相對無言，心中皆是一片寒涼。
他們早已聽聞李長風的種種傳聞。有人說他是海外仙山來的道士，能呼風喚雨；有人說他是前朝遺孤，得高人相助；更有人說他根本不是凡人，而是天降魔星，專為覆滅大清而來。
阿濟格猛地灌下一碗熱酒，蒼白的臉上終於有了些血色：“北京城...守不住。那李長風的火器太厲害，紅衣大炮在他那些鐵疙瘩麵前如同孩童玩具。城牆再厚，也經不住連續轟擊。西直門破了，我帶親兵拚死巷戰，可是...”他喉結滾動，眼中閃過恐懼，“他們的火銃不需裝填，連綿不絕，我軍成片倒下。我從未見過那般殺戮...”
多爾袞指尖輕叩案幾：“探報說，李長風已改北京為‘北平’，自稱‘華夏大都督’，立旗號‘驅除韃虜，恢複中華’。”他冷笑一聲，“好大的口氣。”
多鐸忽然道：“皇上和太後...”
話未說完，阿濟格便猛地抬頭，眼中充血：“被擄了！李長風的部曲圍了皇宮，抓走了太後和皇上。”他聲音顫抖，“如今...據說已被押往濟州島看管。”
帳內空氣驟然凝固。順治帝年方七歲，太後博爾濟吉特氏雖有些謀略，但終究是女流。落入敵手，大清皇室可謂名存實亡。
多鐸猛地站起：“那我們還等什麼？即刻整軍，殺回北京，救出皇上！”
“坐下！”多爾袞厲聲喝道，“莽撞能成什麼事？李長風既然能破北京、取沈陽，其實力豈容小覷？”他轉向阿濟格，“兄長，你與他交過手，仔細說說，李長風的軍隊究竟如何？”
阿濟格深吸一口氣，眼神恍惚，仿佛又回到那個血火交織的戰場。
“十一月初三，李長風大軍抵京郊。那個三姓家奴吳三桂再次叛變，詐開城門。”他頓了頓，“李家軍的軍容完全不同。士卒皆著深紅色軍服，隊列整齊如刀切，行進時腳步聲竟如一人在走。火炮奇特，不是我們的紅衣大炮那般笨重，而是輕便靈巧，卻射程極遠，威力驚人。”
“最可怕的是他們的火銃。”阿濟格不自覺地撫摸自己受傷的左臂，“不需火繩，擊發迅捷，雨中照樣施放。我軍衝鋒，未至百步已倒下一半。他們的陣列，前三排輪番射擊，彈幕不絕，真真是箭雨不及。”
多鐸皺眉：“如此說來，豈非無敵？”
“卻也不是。”阿濟格搖頭，“李長風兵力不足，據探僅五萬之眾。全靠火器犀利，近身搏殺則弱於我八旗勇士。我曾派騎兵迂回側擊，一度衝亂其陣型。奈何他們有一種小炮，兩人抬著即走，專打霰彈，騎兵近前便是一片血雨。”
多爾袞凝神靜聽，手指無意識地在案上劃著：“五萬人...若集中我大軍，未必不能一戰。”
阿濟格苦笑：“十四弟，你未親見，不知其可怕。北京城牆何等堅固？李長風的大炮一日夜間轟塌西直門段城牆三十餘丈。那聲響...如天崩地裂，守軍膽裂，未戰先潰。”
帳外風嘯更急，吹得帳幕獵獵作響。親兵端進熱食酒水，三人卻無心動箸。
多鐸忽然道：“李自成那邊如何？聽說我們把他打出了西安，如今流竄湖廣？”
多爾袞點頭：“闖賊已是強弩之末，不足為慮。南明小朝廷更是一群鼠輩，聽說李長風攻占北京，嚇得也不敢還都，不敢北望。”他冷笑，“這些漢人，內鬥不休，活該江山破碎。”
“可現在是我們丟了京城！”多鐸提高聲音，“八旗子弟死傷慘重，皇上太後被擄，這簡直是奇恥大辱！”
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阿濟格猛地抬頭，眼中閃過凶光：“實在不行，我們退回關外！長白山是我們的根，重整旗鼓，再圖中原。”
“回不去了。”多爾袞聲音低沉，“沈陽已失，遼東各大城池皆掛李長風的旗幟。探報說，他在那裡推行什麼‘土改’，將旗人田地分給漢民，遼東漢人紛紛歸附。”
多鐸倒吸一口涼氣：“這李長風，不僅要占地，更要收心！”
帳內再度陷入沉默。炭火漸弱，寒氣滲入骨髓。
多爾袞忽然起身，走到帳邊，掀簾望向外麵的風雪：“兄長，你可見了李長風本人？”
阿濟格愣怔片刻，搖頭：“隻遠遠望見帥旗下一人，年紀甚輕，不過三十餘歲模樣，卻氣度不凡。奇怪的是，他剪了短發，不著甲胄，隻穿一件深紅色大衣，與士卒無異。”
“三十餘歲...”多爾袞沉吟，“十五年前，他突然出現在科爾沁，那是我第一次和他，和烏蘭格格相遇，轉眼間已成心腹大患。此人行事風格，與以往任何敵手都不同。就是不知道留在沈陽的烏蘭格格和多爾博怎麼樣了？”
多鐸煩躁地揮手：“兄長你不用擔心，畢竟他們也是老相識了，不會拿她們怎麼樣的。管他是什麼人，如今最關鍵的是怎麼辦！我軍在河南尚有八萬精銳，加上兄長帶回的殘部，近十萬之眾。是戰是退，總得有個決斷！”
多爾袞轉身，目光如炬：“不能退。一退則軍心渙散，中原漢人必群起響應李長風。屆時我們真要被趕回關外雪原了。”
“那便戰！”多鐸握緊刀柄，“我願為先鋒！”
阿濟格卻搖頭：“十四弟，不是為兄長他人誌氣。李長風的火器實在厲害，正麵決戰，恐難取勝。”
多爾袞踱步回案前，手指點在地圖上：“硬碰硬自然不行，須以智取。李長風雖強，卻有弱點。”
二人立刻看向他。
“其一，他根基尚淺，雖占北京、沈陽等大城，但周邊州縣未必真心歸附。其二，他兵力有限，必分兵守城，機動兵力不會太多。其三...”多爾袞眼中閃過精光，“他如此急切地‘驅除韃虜’，必激起漢人民族之念，但同時也會讓那些已歸附我大清的漢官漢將心生恐懼。”
多鐸不解：“這是何意？”
阿濟格卻恍然大悟：“你是說...那些投降我們的漢臣，怕李長風得勢後清算他們？”
“正是！”多爾袞擊掌，“李長風標榜‘恢複中華’，對那些投靠我朝的漢人必不容忍。這些人為了身家性命，隻能死心塌地跟我們走。”
多鐸皺眉：“可這些人戰力堪憂，多是牆頭草。”
“不指望他們打仗，但要借他們的勢。”多爾袞手指點著地圖上的幾個點，“山東、直隸一帶，仍有不少漢軍綠營。若能得到他們支持，至少可以牽製李長風的兵力。”
阿濟格卻道：“但李長風火器犀利，終究是心腹大患。”
多爾袞冷笑：“火器再利，也是人造。我已派人多方打探，李長風的火器似乎來自海外，但具體如何製造卻無人知曉。不過...”他壓低聲音，“我重金買通了一個從北京逃出的葡萄牙傳教士，他說李長風的火器雖精，卻極耗彈藥，需要特彆的黑火藥和鉛彈。”
多鐸眼睛一亮：“也就是說，隻要斷其補給...”
“正是！”多爾袞點頭，“李長風從海上而來，補給線必依賴海運。若我們能控製沿海，或襲擾其運輸船隊，他的火器再利，也成燒火棍。”
阿濟格卻麵露難色：“可是我們的水師...去年在皮島一戰儘喪，如今哪還有像樣的戰船？”
多爾袞微笑：“我們沒有，但有人有。”
“誰？”
“鄭芝龍。”多爾袞緩緩道出這個名字，“南明雖弱，但鄭家水師雄霸東南海上。若能與鄭家聯手...”
多鐸愕然：“鄭芝龍會與我們聯手？他可是南明的國公！”
“利益麵前，沒有永遠的敵人。”多爾袞眼中閃過狡黠的光，“鄭芝龍海盜出身，最重實利。李長風若得天下，豈容他獨霸海上？何況...我聽說李長風組建的水師，用的全是新式戰艦，不掛帆檣，隻冒黑煙，航速極快，假以時日，必威脅鄭家海上霸權。”
阿濟格沉思片刻，緩緩點頭：“此計可行。但派誰去說服鄭芝龍？又許他什麼好處？”
多爾袞成竹在胸：“我已暗中遣使前往福建，許鄭芝龍‘閩海王’之位，允他世鎮東南，自治其地。隻要他表麵尊奉大清，實際可如藩國一般。”
多鐸大驚：“這...這不是裂土封王嗎？太祖太宗辛苦打下的江山...”
“非常之時，行非常之事。”多爾袞打斷他，“待除掉李長風，平定中原，再慢慢收拾不遲。”
帳外風聲稍歇，雪卻越下越大。親兵添了炭火，帳內溫度回升些許。
阿濟格忽然道：“即便如此，正麵戰場仍須應對。李長風不會坐等我們聯合各方。”
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多爾袞點頭：“自然。我意已決：大軍明日即拔營，不是向北，而是向南。”
“向南？”多鐸詫異，“那不是離北京越來越遠？”
“舍就是得。”多爾袞手指點在地圖上，“我們南下湖北，與勒克德渾會師。他那裡還有三萬精銳，加上我們的兵力，可達十二萬之眾。然後...”
他的手指向西移動，停在西安位置上：“我們去西安！”
阿濟格和多鐸都愣住了。
“西安？那不是剛被我們打下來的李自成的老巢嗎？”多鐸不解，“為何要去那裡？”
多爾袞眼中閃著睿智的光：“西安乃千年古都，關中之固，天府之國。進可圖中原，退可守潼關。更關鍵的是，李長風若想西進，必經過河南。我們可在潼關設防，以地利抵消其火器之利。”
阿濟格恍然大悟：“而且西安離海岸遙遠，李長風的海軍優勢無從發揮！補給線拉長，正利於我們襲擾！”
“正是此意！”多爾袞讚許地點頭，“我們在西安整軍經武，聯合各方，待時機成熟，東出潼關，與李長風決一死戰。”
多鐸仍有疑慮：“但河南怎麼辦？就這麼讓給李長風？”
“欲擒故縱。”多爾袞冷笑，“河南曆經戰亂，十室九空，留給李長風，反而是個包袱。他若要守，必分兵駐防；若不守，則義軍四起，夠他頭疼的。”
計議已定，三人麵色稍霽。多鐸喚親兵重新上酒食，這次終於有了胃口。
阿濟格啃著羊腿，忽然想起什麼：“十四弟，那些投降的漢官...如何處置？特彆是洪承疇、祖大壽那幾個，會不會...”
洪承疇原是明廷薊遼總督，鬆錦大戰兵敗降清；而祖大壽則是在錦州降清。這些漢臣在清廷中地位特殊，既受重用，又被猜忌。
多爾袞沉吟片刻：“非常時期，正要借重他們的才智。洪承疇老謀深算，熟悉中原形勢，可參讚軍機。但要派人暗中監視，以防生變。”