林凡帶著從黑風寨解救的幸存者返回根據地時，偵查隊隊長老王匆匆來報：“北邊三十公裡外發現一處大型據點，名叫‘蓮花根據地’，據說藏有能淨化水源的寶物‘九轉蓮台’，但他們對外界異常警惕，從不允許外人靠近。”
“淨化水源的寶物？”林凡眉頭微動。根據地的井水近期開始發澀，科研隊檢測出微量輻射，正愁找不到解決辦法。他當即決定：“我帶諸葛茂和鎮長去一趟，就說想交換物資，探探虛實。”
蓮花根據地的外圍確實配得上“蓮花”之名。大片人工荷塘環繞著高牆，粉色荷花在風中搖曳，空氣裡彌漫著清甜的香氣，牆頭上甚至爬滿了牽牛花，看起來一派祥和。守門的衛兵穿著整潔的綠色製服，腰間彆著製式步槍，見林凡三人走近，立刻端起槍：“站住！蓮花根據地不歡迎外人！”
“我們是南邊青山根據地的，想跟你們換點物資。”林凡舉起雙手示意無害，“聽說你們有淨化水源的法子，我們願意用藥品和糧食交換。”
衛兵上下打量著他們，眼神裡帶著莫名的傲慢：“等著，我去通報大當家。”
片刻後，一個穿著絲綢長衫、留著山羊胡的中年男人快步走出，臉上堆著溫和的笑：“我是蓮花根據地的大當家，姓劉。三位遠道而來，快請進，外麵熱。”他親自推開大門，引著林凡往裡走，“我們蓮花地講究與世無爭，自給自足，很少和外界打交道，讓三位見笑了。”
根據地內部更是像個世外桃源。整齊的木屋排列有序，街道乾淨得能照見人影，幾個穿著統一服飾的婦女正在路邊晾曬草藥，見到劉當家紛紛彎腰行禮，臉上帶著溫順的笑。可林凡的洞察之眼卻在此時彈出刺眼的提示——婦女們頭頂的“自由值”隻有15，比黑風寨的俘虜高不了多少。
“劉當家治理有方啊。”林凡不動聲色，目光掃過街道儘頭的高牆，那裡隱約傳來鐵鏈拖動的聲音，被荷塘的蛙鳴巧妙掩蓋。
劉當家笑得更得意了：“都是弟兄們齊心。三位要的淨化寶物，就是我們後山的九轉蓮台，那是百年前留下的古物，隻要將蓮葉泡在水裡，再渾濁的水都能變清。”他話鋒一轉，“不過這寶物是我們的根基，不能外傳。但看三位誠心，我可以每天給你們提供十桶淨化好的水，換你們二十斤壓縮餅乾，如何？”
交易的條件苛刻得離譜，但林凡沒有立刻反駁，隻是順著他的話頭：“能不能讓我們見識一下九轉蓮台？也算開眼界了。”
劉當家眼中閃過一絲警惕，隨即又笑道：“當然可以，不過蓮台在禁地，得蒙眼才行，規矩，還請見諒。”
被黑布蒙眼時，林凡悄悄開啟了洞察之眼。淡藍色的光幕裡，他清晰地看到劉當家身後跟著四個氣息陰冷的護衛，腰間的槍套裡插著的不是步槍，而是改裝過的霰彈槍。穿過三道鐵門後，黑布被取下，眼前出現一座圓形石殿，殿中央的水池裡，一朵足有圓桌大的金色蓮花正在緩緩旋轉，花瓣邊緣泛著微光，池中的水清澈見底，確實帶著純淨的能量波動。
“這就是九轉蓮台。”劉當家語氣裡滿是自豪，“有它在，我們永遠不缺水喝。”
林凡的目光卻被石殿角落的鐵籠吸引——那籠子和黑風寨的如出一轍，隻是更乾淨些，裡麵空無一人，但籠底隱約能看到乾涸的血跡。他指尖微動，風屬性異能悄然擴散，捕捉到石殿後方傳來的壓抑啜泣聲。
“寶物確實神奇。”林凡故作驚歎，“我們答應你的交易，現在能看看你們的糧倉嗎？我得確定能換回足夠的物資。”
劉當家臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即點頭：“當然，跟我來。”
離開石殿時，林凡故意落後兩步，對鎮長使了個眼色。鎮長會意，假裝係鞋帶，指尖彈出三枚細針，悄無聲息地釘在三個轉角的立柱上——那是他們約定的標記。
糧倉果然堆著小山似的糧食，牆角還碼著幾排酒桶。劉當家拿起一個白麵饅頭遞給林凡：“嘗嘗？我們自己磨的麵，不比外麵的粗糧。”可林凡注意到，看守糧倉的衛兵看饅頭的眼神，竟像在看什麼稀罕物。
路過一處掛著“女眷院”牌子的院落時，木門突然被撞開一條縫，一個麵色蒼白的年輕女人探出頭，眼神裡滿是絕望，嘴唇無聲地開合著，像是在說“救我”。旁邊立刻衝過來兩個手持皮鞭的婆子，粗暴地把她拽回去，“砰”地關緊大門，皮鞭抽打的聲音和女人的慘叫清晰傳來。
劉當家臉色驟變，厲聲嗬斥：“沒規矩的東西！驚擾了貴客！”他轉向林凡時，笑容已經變得勉強，“家裡的婆娘不懂事，讓三位見笑了。”
林凡心裡的寒意越來越重。他假裝被荷塘吸引，走到欄杆邊，突然指著水中的影子：“劉當家，那是什麼？”趁劉當家轉頭的瞬間，他的風刃已經割開了“女眷院”的門鎖。
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“我們該回去了。”林凡轉身就走，“明天我帶物資來換水，今天先告辭。”
劉當家明顯鬆了口氣，假意挽留幾句，便讓衛兵送他們出去。剛走出大門，鎮長就低聲說：“剛才那院子裡至少有五十個女人，都被鎖著，自由值隻有5，比黑風寨的奴隸還低。”
“而且我在糧倉後麵發現了地道入口。”諸葛茂補充道，“裡麵有血腥味。”
林凡拳頭攥得發白：“今晚行動。鎮長負責解決外圍守衛，諸葛茂跟我去救人，順便把九轉蓮台帶回來。”
深夜的蓮花根據地褪去了偽裝。林凡三人順著鎮長留下的細針標記摸到石殿，殿內隻有兩個睡眼惺忪的守衛，被諸葛茂一錘一個砸暈在地。九轉蓮台仍在水池裡旋轉，金色的花瓣散發著柔和的光，林凡伸手觸碰花瓣，指尖傳來溫熱的能量，萬靈鑒突然彈出提示：“九轉蓮台，蘊含生命本源之力，可淨化一切有害物質，需以活人精血滋養。”
“用活人精血滋養？”林凡心頭一震，難怪這寶物如此神奇，原來是用無數人命換來的。
“林凡，快！”諸葛茂突然拽著他躲到石柱後，隻見劉當家帶著十幾個護衛走進來，手裡提著一個五花大綁的女人，正是白天在“女眷院”看到的那個年輕女人。
“九轉蓮台最近吸收變慢了，看來得用點新鮮血。”劉當家獰笑著拔出匕首，“這丫頭敢給外人遞信號，正好祭蓮台！”
女人的哭喊聲刺破寂靜，匕首落下的瞬間，林凡突然衝出，方天畫戟橫掃，將匕首打飛。“劉當家，用活人養寶物，這就是你說的與世無爭？”
劉當家又驚又怒：“你沒走？！給我殺了他！”護衛們舉槍掃射，卻被諸葛茂的星光之錘擋下，錘頭迸發的白光形成護盾，子彈打在上麵紛紛彈開。
鎮長不知何時繞到了劉當家身後，一記手刀劈在他後頸。劉當家軟倒在地時，眼睛瞪得滾圓，似乎到死都沒明白，這看似祥和的蓮花地，為何會突然血流成河。
解決完護衛，林凡一腳踹開“女眷院”的大門。眼前的景象讓他睚眥欲裂——幾十個女人擠在肮臟的房間裡，有的被鐵鏈鎖在床腳，有的臉上帶著青紫的傷痕，見到林凡時，她們嚇得縮成一團，眼神裡充滿了對男性的恐懼。
“我們是來救你們的。”林凡放柔聲音，示意諸葛茂解開她們的鎖鏈，“劉當家已經被打倒了，你們自由了。”
一個頭發花白的老婦人顫巍巍地問：“你們……真的會帶我們走？”她掀起袖口，胳膊上滿是煙頭燙傷的疤痕，“他們說我們是買來的奴隸，生是蓮花地的人，死是蓮花地的鬼……”
“從今天起，你們不是任何人的奴隸。”林凡脫下外套遞給那個被打的年輕女人，“願意跟我走的，去糧倉拿吃的，我們帶你們回青山根據地，那裡有乾淨的水，有能讓你們安穩睡覺的床。”
女人們麵麵相覷，最終是那個年輕女人先站了起來：“我跟你走！我娘家就在青山附近，我想回家！”有了第一個，其他人也陸續起身，有人抱著孩子，有人攙扶著老人，走向糧倉的腳步雖然踉蹌，卻帶著掙脫枷鎖的決絕。
林凡讓鎮長帶著女人們先去荷塘邊集合，自己則返回石殿，小心翼翼地將九轉蓮台從水池裡取出。蓮台離開水麵的瞬間，花瓣突然合攏，露出中心鑲嵌的一顆鴿蛋大的碧綠色晶石，晶石裡隱約能看到流動的血絲——那才是真正能淨化水源的核心，“九轉蓮心”。
“原來如此。”林凡恍然大悟，將蓮心裝進特製的木盒，“這才是我們要的寶物。”
離開蓮花根據地時，天邊已經泛起魚肚白。荷塘裡的荷花在晨光中顯得格外妖豔，仿佛沾染了血色。被解救的女人們抱著乾糧，跟在林凡身後，那個年輕女人突然跪倒在地，對著身後的高牆磕了三個頭，然後決絕地轉身：“再也不回來了。”
回到青山根據地，林凡立刻讓科研隊用九轉蓮心淨化井水。當第一桶清澈甘甜的井水被打上來時，幸存者們歡呼雀躍。那些被解救的女人裡，有會織布的，有懂醫術的，還有曾經是教師的，她們很快融入了新的集體，臉上漸漸有了笑容。
那個年輕女人叫小芸，她拉著林凡走到菜地，指著剛種下的菜苗：“林哥，我們種了些青菜，過陣子就能吃了。謝謝你讓我們知道，女人不是物件，也能靠自己活下去。”
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