艦隊駛離倭國海域時，鹹澀的海風正卷著浪花拍打船舷。林凡坐在甲板角落，指尖反複摩挲著織田雪姬母親的手劄，絹布邊緣的磨損處勾住了指甲，帶來一陣微癢的刺痛。他盯著“心魔劫”三個字，墨色的筆跡在陽光下泛著陳舊的光澤，像一道遲遲解不開的謎題。
“四階之障，非力不足，乃心不純……”他低聲念著，喉結輕輕滾動。這些天來，神核碎片在背包裡始終發燙，仿佛在催促他做些什麼。可每當他想運轉戰神之力去觸碰，總會想起八岐神核吞噬生命時的慘狀——力量若是沒有約束，與那邪惡的神核又有何異？
“林哥，午飯不吃了？”諸葛茂端著壓縮餅乾走過來，軍靴踩在甲板上發出沉悶的聲響。他瞥見手劄上的字跡，皺起眉頭，“這娘們寫的啥？比老陳的科研報告還繞。”
林凡沒抬頭，指尖在“守護”二字上停頓。他想起呂小布傳承裡的畫麵：那位戰神在城牆上廝殺，眼底卻始終映著城內百姓的燈火。原來真正的力量從不是無堅不摧，而是懂得為誰而戰。
“你不懂。”他輕聲說，將手劄折好塞進懷裡。諸葛茂撇撇嘴，把餅乾放在他身邊，嘟囔著“老陳說神核碎片有古怪”，轉身走開了。
等腳步聲遠了，林凡才取出神核碎片。黑色晶體在掌心震顫，竟與手劄產生了共鳴，泛黃的絹布上浮現出一行新字：“殺心起，則魔障生；守護念，則道心明。”
他猛地攥緊碎片，指節泛白。解救念念時的畫麵突然湧來——小女孩舉著木棍擋在他身前，明明嚇得發抖，卻喊著“林叔叔快跑”。那一刻，體內的力量仿佛活了過來，流暢得不可思議。
原來如此。
林凡靠在欄杆上，望著翻湧的海浪。這些年他殺過不少人，黑風寨的匪徒、蓮花根據地的偽善者、倭國的武士……每一次揮戟都伴隨著鮮血，可支撐他走下來的，從不是殺戮的快感，而是身後那些需要庇護的身影。
艦隊行至第三日黎明，林凡突然按住對講機：“李少校，停船。”
“怎麼了？”李少校的聲音帶著警惕。
“我要突破。”林凡的聲音異常平靜，“讓所有人守在艙外，彆靠近。”
他抱著手劄和碎片鑽進船艙，反鎖的瞬間，聽見諸葛茂在外頭拍門：“林哥！是不是碎片出事了？我跟你一起……”
“彆吵。”林凡靠在門板上，閉上眼睛。黑暗中，神核碎片的溫度越來越高，像一顆跳動的心臟。
盤膝坐定後，他深吸一口氣，緩緩引導戰神之力流入碎片。剛接觸的刹那，劇痛就從丹田炸開！
不是經脈撕裂的疼，而是意識被強行拽入一片血色煉獄。
“林凡！還我兒子命來！”黑風寨寨主的殘魂嘶吼著撲來，他的胸口還插著林凡當年擲出的短刀。緊接著，蓮花根據地的婦人、倭國武士的怨毒麵孔紛紛湧現，他們的指甲劃過林凡的皮膚，留下火辣辣的痛感。
“你殺了我們，也配談守護？”怨毒的聲音鑽進耳朵，像無數根針在紮。
林凡的手猛地攥緊方天畫戟，戟尖的金光瞬間暴漲。可就在幻象即將被劈開的刹那，手劄突然在懷裡發燙——“守護念，則道心明”。
他猛地收戟，任由那些殘魂穿過身體。疼痛如潮水般湧來，可他強迫自己睜著眼，在血色中尋找那些溫暖的畫麵：
念念舉著木棍紮馬步，額頭上的汗珠折射著陽光；老陳趴在淨化塔圖紙上打盹，口水浸濕了一角；楊菲在了望塔上轉身，風掀起她的發梢……
每想起一個畫麵，就有一縷金光從體內升起。黑風寨寨主的殘魂碰到金光，發出淒厲的慘叫，化作黑煙消散。神核碎片的黑色霧氣試圖反撲，卻被金光包裹，漸漸凝結成純淨的能量，順著經脈流入丹田。
不知過了多久，當最後一個怨毒的幻象消散時，林凡聽見體內傳來“哢嚓”一聲輕響——那道困擾他半年的壁壘，碎了。
丹田處的戰神之力不再是冰冷的洪流，而是化作溫潤的暖流，順著血管蔓延至四肢百骸。他下意識地抬手，舷窗透進的陽光穿過指縫，在艙壁上投下淡淡的綠意。
“這是……”他愣住了，指尖輕輕一點艙壁。
嫩芽破土的聲音細微卻清晰，翠綠的莖稈頂著兩片子葉，從木板縫隙中鑽了出來。
手劄在懷裡微微顫動，展開一看，上麵多了幾行字，筆跡娟秀卻堅定：“五階者，非唯力強，更能化殺為生，方為真正守護。”落款處，“蘇清婉”三個字仿佛帶著淺笑。
“林哥！你沒事吧？”艙門突然被撞開，諸葛茂舉著錘子衝進來，看到艙壁上的嫩芽，眼睛瞪得溜圓，“這、這咋回事？你把老陳的花種揣兜裡了？”
林凡站起身，活動了一下筋骨，每一寸肌肉都充滿了力量，卻又收放自如。他走到艙外，李少校和鎮長正盯著他，瞳孔驟縮——此刻他身上的氣息，既淩厲如出鞘之劍，又溫潤如春風拂過。
“五階……”李少校喃喃自語，喉結滾動，“龍國記錄裡，最年輕的五階異能者也比你大十歲。”
林凡沒說話，走到船舷邊。海風掀起他的衣角，方圓百米內的動靜儘收眼底：三公裡外有魚群洄遊，十二隻海鳥正掠過桅杆，甚至能聽見艙底螺絲輕微的鬆動聲。這種掌控感，遠勝過任何頭銜。
“起航吧。”他轉身對李少校說，目光落在青山根據地的方向。
諸葛茂湊過來，搓著手笑：“突破了就是不一樣，氣場都變了。那五個依附倭國的勢力，是不是該順道清剿了？”
林凡點頭，指尖輕輕拂過手劄上的“蘇清婉”。這個龍國女子用一生悟透的道理，終究沒有被埋沒。
“清剿可以。”他望著遠處的海平麵，陽光正刺破雲層，“但記住，隻誅首惡。”
諸葛茂愣了一下，隨即咧嘴笑了：“懂！跟救念念那次一樣，對吧？”
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