錦州城往北一百二十裡的地方，有一座小小村莊。由於此處位於明清交戰的最前線，因此村莊在幾年之前就已經荒廢了下來。持續不斷的戰火令此地房屋大多被毀，殘垣斷壁無一不在訴說著戰爭帶來的創傷。
自打去年入冬以來，原本荒無人跡的小村莊一下子熱鬨了起來，大量的人群開始湧入了狹小的村莊。這些人以漢人為主，還有一些朝鮮族和建州女真人。他們遵照皇太極的命令彙集於此，開始興建用以攻擊錦州的橋頭堡—義州城。
義州城西側幾裡路開外，是起伏的群山，山體越往西山勢越發雄偉。大淩河自西而來流向東南，從北麵蜿蜒繞過了義州城。義州城的修建無疑是在北麵依山傍水掐住了錦州城的命脈，令祖大壽如鯁在喉。
儘管當下江南正是荷塘月色的盛夏時節，但七月將儘的遼東，站在義州城頭上極目遠眺，無垠曠野以及連綿不斷的山崗上，草木已然開始變黃，一股秋色肅殺的氣氛撲麵而來。
義州嶄新而又堅固的城牆與不遠處的雄山遙相呼應，顯得很是巍峨聳立，城頭之上旌旗招展、箭樓高聳，一群梳著金錢鼠辮的甲士林立，一群身披八旗棉甲的戰將雲集。
多爾袞舉著從朝鮮繳獲來的單筒望遠鏡，仔細的觀察著遠處的動向。
“豪格這個莽夫，壞我大事！”
多爾袞的臉色原本就顯得有些蒼白，現在這麼一生氣，臉色變的如同身上穿的那件精致白色棉甲般沒了一絲血色。
“豪格不過是去出城收糧食罷了，阿古為何如此動怒？”
阿古是女真人稱呼哥哥的叫法，問話之人是多爾袞的同母第，努爾哈赤的第十五子，鑲白旗旗主愛新覺羅·多鐸。他與臉色蒼白、身形消瘦的兄長多爾袞不同。多鐸不僅生得膀大腰圓，而且麵色紅潤，尚未滿三十的他顯得血氣方剛，生猛無比，身上的多處刀傷更是顯出這位年輕貝勒的勇武。
多爾袞憤憤的收起望遠鏡說道：
“我專門命人在錦州城與義州城的中間地帶留下麥子不去收割，為的就是把那些麥子留給明軍！”
多鐸以為自己的耳朵出毛病了，他有些詫異的問：
“大汗命我們駐守義州城屯田，一來是為了進擊襲擾關外明軍各個據點，二來是為了使錦州之敵不得耕種，好斷其糧草。我聽前不久被俘虜的明軍說，錦州城內的存糧最多僅能維持兩個月。如今咱們圍城已經三個多月，祖大壽那老小子肯定是已經斷糧多日了。如今阿古怎麼反倒是要留麥子給他了？”
“兵法有雲，圍城必缺。一個人在絕望的情況下拚命就好像失去逃生可能的獵物做垂死掙紮，那是非常可怕。所以我要做的就是給這些困獸們以希望，讓他們每天都餓著肚子想象著城外不遠處那唾手可得食物的美味。隻要祖大壽的手下耐不住誘惑聞著誘餌的氣味出城，咱們的狩獵時刻也就可以開始了。”
“原來阿古是想利用城外的這些麥子來引誘明軍出城野戰啊！”
多爾袞點了點頭，緊跟著他朝身旁的一位中年男子說道：
“鄭親王，您是主帥，還望下令召回豪格。”
多爾袞口中的鄭親王是愛新覺羅.濟爾哈朗，雖說都姓愛新覺羅，但這位和碩鄭親王卻並非努爾哈赤的子孫。濟爾哈朗的父親乃是努爾哈赤的同母弟舒爾哈齊，他自打能夠騎上馬背開始就就追隨在伯父努爾哈赤的身邊南征北戰，深的努爾哈赤的信任。後來舒爾哈齊試圖與兄長努爾哈赤分庭抗禮，終遭敗亡。然而濟爾哈朗卻因自小生活在努爾哈赤宮中，由努爾哈赤撫養長大而未被猜忌。皇太極即位後他的地位不降反升，成為四大親王之一。此次攻伐錦州，皇太極更是任命他為主帥。
濟爾哈朗拍拍多爾袞的肩膀，輕鬆的說：
“睿親王，豪格不懂事，咱們做叔叔的理應多加管教才是。”
緊接著濟爾哈朗低聲道：
“可是我雖為主帥，但也是鑲藍旗旗主。豪格貝勒可是正藍旗旗主，同時又是大汗的皇長子，他的脾氣你也知道。若真的抗命了，我這個做叔叔的還能治他的罪不成嗎？嗬嗬，睿親王，這個命令嘛...本王看就算了吧。”
濟爾哈朗自幼在宮中長大，耳濡目染之下，對於政治上的權謀之術很是在行。一麵是大汗的弟弟，一麵是大汗的兒子。濟爾哈朗明白他最好的辦法就是兩邊都不得罪，兩邊都保持一定的距離。
多爾袞心裡暗罵了句“老狐狸”，嘴上卻說道：
“鄭親王考慮的還真是周全啊！”
說罷，這位年輕的睿親王兼正白旗旗主一甩袖子轉身離開城樓，在他身後緊跟著的是多鐸以及正白、鑲白旗的眾多武將。
錦州城位於地勢平坦的遼西走廊之上，除了西麵是蜿蜒巍峨的崇山峻嶺外，出城向北到處是一望無際的大平原。午後深深勁風吹過原野，一陣一陣的秋風吹在臉上，比關內深秋的寒風更讓人覺得凜冽。
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一支不到三百人組成的隊伍，攜帶著運糧車輛緩慢的行進在幾乎毫無遮擋的曠野中。他們當中大約有百人身穿的是大明衛所製式的鴛鴦戰袍，其餘兩百人看起來則於尋常百姓無異。這支隊伍來自錦州，目的隻有一個，那就是儘可能的多收割些殘存的麥子，好運回錦州城以解缺糧的燃眉之急。這樣的隊伍祖大壽一口氣派出了十支，由於還要堅守城池，能夠派出的軍力實在有限。祖大壽隻能將正規兵卒與百姓混編起來，儘可能多的出城覓糧了。
帶領這支軍民混編隊伍的是一名小旗，名叫李奉之，三十歲、土生土長的遼東漢子，他的身材算不上魁梧，但卻很是結實。麵容稱不上英俊，但卻很有男子氣概。
“李哥，你說這都幾個月過去了，朝廷的援兵是不是也該到了。”
李奉之邊吆喝著後麵有些掉隊的軍卒快些前進，邊向身旁剛剛問話的手下兼老鄉馬五笑著回答說：
“那都是官老爺們操心的事，咱們當兵的沒事彆整那沒用的。”