他站起身，在閣內踱步，眼神閃爍不定。
“不能再讓他這麼肆無忌憚下去了！江南一亂，漕運一滯，京畿震動！這個責任，誰也擔不起！”
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魏藻德停下腳步。
“給我們在江南的言官打招呼，讓他們上折子！彈劾魏淵‘擅改祖製’、‘與民爭利’、‘任用酷吏’、‘擾亂江南民生’！措辭要狠，證據…可以‘風聞奏事’嘛！”
他頓了頓，補充道：
“另外，給朱國弼遞個話，讓他穩住陣腳。朝廷不會坐視江南糜爛。魏淵這把火，燒得太旺了，該有人給他潑點冷水了！”
“可是閣老，晉國公如今正是深得陛下隆恩，隻靠那些言官隻怕是難以成事吧。”
魏藻德撇了一眼心腹，用一種諱莫如深的語調調侃道：
“要不這個首輔的位置你來坐如何？”
“啊！卑職不敢！卑職食言了！”
“你記住，本閣能坐穩這個位置，靠的可是東林黨。相反，東林黨的天是老夫撐起來的，大明兩京一十三省的擔子也是老夫扛起來的。魏淵，再受寵也不過是陛下的棋子罷了，而老夫，是陛下的宰輔、是陛下的知己。”
魏藻德這話雖說有些囂張，但卻不無道理，他對崇禎心態的把握可謂細致到了分毫。按現在的話來說，魏藻德為崇禎提供的可是情緒價值，而且是萬中無一的那種。
紫禁城，皇極殿。
金鑾殿上，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。龍椅上的崇禎皇帝朱由檢，身著明黃龍袍，身形清瘦，眉頭緊鎖，一雙深陷的眼窩裡，此刻正翻湧著複雜的情緒——疲憊、焦躁，還有那揮之不去的、深入骨髓的猜疑。
階下，數名言官禦史正慷慨陳詞，唾沫橫飛，手中高舉的奏疏如同討伐的檄文。他們的聲音在空曠的大殿裡回蕩，交織成一片針對遠在江南的晉國公魏淵的聲討浪潮。
“陛下！晉國公魏淵在江南，名為整頓，實為酷政！擅改祖宗成法，拆分鹽茶專營，致江南商賈惶惶，市麵凋敝，此乃‘與民爭利’之實也！”
一名須發皆白的老禦史痛心疾首，聲音發顫。
“臣附議！魏淵任用爪牙，羅織罪名，動輒鎖拿下吏，甚至公然在碼頭羞辱朝廷命官，致使江南官場人人自危，士紳離心離德！長此以往，江南恐生大變！”
另一名中年言官言辭激烈，手指幾乎要戳破奏疏。
“陛下明鑒！魏淵所行新政，標榜‘普惠’，實則包藏禍心！其拆分經營權，引入賤商小販，擾亂市場秩序，更與海外番商勾連不清，恐有資敵之嫌！臣懇請陛下，立罷魏淵，另遣賢能，以安江南！”
又一人出列，直接將矛頭指向了魏淵的動機。
崇禎的指節捏得發白，骨節突出。他聽著這些鋪天蓋地的彈劾，每一句都像針一樣紮在他緊繃的神經上。
魏淵是他寄予厚望的能臣，是他派去解決江南錢糧這個大麻煩的利劍。江南的稅銀、漕糧，是維係這個搖搖欲墜朝廷的命脈！
魏淵也確實在努力，奏報上來的追繳稅款數目可觀…
可是！為什麼會有這麼多麻煩？為什麼會有這麼多反對的聲音？
崇禎的目光掃過階下那些義憤填膺的臣子，又似乎穿透了殿宇，望向了遙遠的金陵。
魏淵的能乾，他是知道的。但能乾是否也意味著擅權？意味著尾大不掉？
江南的士紳商賈，勢力盤根錯節，連他這個皇帝都忌憚三分，魏淵如此大刀闊斧，是否太過操切？是否真的不顧大局？是否在借機培植自己的勢力？
“夠了！”
崇禎猛地一拍龍椅扶手，聲音不大，卻帶著一種壓抑到極致的煩躁，瞬間讓喧鬨的大殿安靜下來。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩，帶著帝王的威嚴：
“魏愛卿在江南所為，皆為朝廷分憂，為國庫開源！江南積弊非一日之寒，矯枉難免過正！爾等身為言官，風聞奏事亦需有據！豈可因一時紛擾，便否定能臣為國操勞之心？”
皇帝的話，字麵上是支持魏淵的。
殿下的魏藻德，嘴角卻幾不可察地微微勾起一絲弧度。他太了解這位多疑的天子了。陛下那緊鎖的眉頭，那眼中一閃而過的煩躁與猜忌，那“矯枉難免過正”中隱含的無奈和埋怨…
這些細微的神態，比任何明確的斥責都更能說明問題。皇帝心裡那顆懷疑的種子，已經種下，並且在這些連番的彈劾澆灌下，開始發芽了。
魏藻德知道，火候到了。
他整理了一下袍袖，不疾不徐地出列，大殿之上隨著他的動作瞬間變的安靜下來。
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