波濤詭譎的東中國海
一艘中等大小的“千石船”正隨著平緩的洋流，向著東北方向航行。船身塗著黑漆，主桅杆上懸掛著一麵醒目的旗幟：白底之上，清晰地繪著幾片青綠色的梶葉，那是一種類似芭蕉葉的植物圖案。
——這正是日本九州平戶藩鬆浦家的家徽。這是一艘典型的從事對朝鮮王國貿易的日本朱印船，往返於平戶與釜山、仁川之間。
船艙內，氣氛卻不像海麵那般平靜。
船主鬆浦善衛門，一個約莫四十多歲、留著月代頭、身穿熨帖的茶色麻布吳服的中年商人，正緊鎖著眉頭，盤腿坐在矮幾後。
他麵前的地板上，濕漉漉地躺著四個人，顯然剛被從海裡撈起不久，裹著船員提供的乾燥布衣，瑟瑟發抖。
其中三人是明國人打扮，其中一個臉色很不好，處於深度昏迷狀態。而第四個人，則讓鬆浦善衛門感到無比棘手。
那是個紅毛夷人！身材高大，皮膚蒼白，一頭亂糟糟的薑紅色頭發和濃密的絡腮胡須還在滴著水。
他穿著一件破爛不堪、樣式奇特的深藍色短上衣和馬褲，腳上的皮靴也丟了一隻。
最顯眼的是他脖子上掛著一個銀質的十字架。此刻他剛剛睜眼，正用一雙深陷的、布滿血絲的眼睛，警惕又帶著一絲茫然地打量著船艙內的環境和眼前這個日本船主。
“你們是什麼人，為什麼會落水？”
鬆浦善衛門的語氣還算平和問道，他的目光快速掃過四人，最後定格在那個紅毛夷人身上。
他說的是一口帶著明顯九州口音的日語，語速不快，但帶著關切。
眼見麵前的紅毛夷人明顯聽不懂日語，他就又用有些蹩腳的葡萄牙語問了一遍。
這次他的語速更加緩慢、更加清晰，同時輔以簡單的手勢。
紅毛夷人似乎聽懂了一些關鍵詞，他猶豫了一下，用嘶啞的聲音回答道：
“我叫範尼，荷蘭人，是一名傳教士。他們三人是我在明國認識的朋友，我們的船遭遇了海難。”
他艱難地比劃著，臉上露出痛苦和恐懼的神色，顯然回憶起海難是極其可怕的經曆。
在魏淵身邊待得久了，範尼懂得了防人之心不可無。此刻麵對陌生的環境，還是暫時隱藏魏淵身份的好。
“荷蘭人！傳教士！”
鬆浦善衛門的眉頭鎖得更緊了，幾乎擰成了一個疙瘩。他的心猛地一沉。
麻煩大了！
他太清楚幕府的法令了！近期，德川幕府對天主教的禁令達到了前所未有的嚴酷程度。鎖國令更是明確規定：嚴禁外國船隻，除特定中國、荷蘭船外進入日本港口；嚴禁日本人出國及歸國；尤其嚴厲禁止任何天主教傳教士及信徒入境！
即便是允許在長崎出島進行有限貿易的荷蘭人，也受到極其嚴格的監視和限製，絕不允許隨意在彆處上岸，更嚴禁傳播天主教。
眼前這個自稱是荷蘭人的傳教士範尼，不僅是個紅毛夷人，脖子上還掛著十字架！這簡直就是個行走的災星！
鬆浦善衛門深知，如果讓幕府知道他的船上私藏了一個身份不明的紅毛夷人，尤其可能還涉及敏感的“天主教”符號，後果不堪設想！
輕則沒收船隻貨物，吊銷貿易許可，傾家蕩產；重則他本人乃至船上所有船員，都可能被扣上“通敵”、“天主教同謀”的可怕罪名，麵臨嚴刑甚至死刑！鬆浦家也會因此蒙羞甚至遭受牽連。
鬆浦善衛門感到一陣頭痛。
水手們救人是出於道義，這是海上行船的規矩。但救上來的偏偏是這麼一個燙手山芋！
他不能見死不救，但救了他，就等於把全船人的性命都押上了賭桌！
這個範尼身份是否真實？他的船真的隻是遭遇風暴沉沒？還是另有隱情？會不會是傳教士？或者……是荷蘭人派出的間諜？幕府對長崎以外的任何地方出現紅毛人都極度敏感。
他盯著範尼脖子上那個在昏暗船艙裡微微反光的十字架，眼神複雜。船艙裡一時陷入了令人窒息的沉默，隻有船體破浪的嘩嘩聲和海風穿過舷窗的嗚咽。
鬆浦善衛門的手指無意識地敲擊著矮幾的桌麵，發出篤篤的輕響。
他在飛速地權衡：把人扔回海裡滅口？這個念頭一閃而過，立刻被他否決。
一來良心不安，二來難保不會被其他水手看見或泄露。
偷偷帶到平戶附近扔下？風險同樣巨大，海岸線都有巡邏。報告給即將遇到的巡邏船或港口官員？那等於自投羅網。
“先好生休息吧。”
鬆浦善衛門終於開口，聲音低沉而疲憊，帶著一種認命般的沉重，更多的是深深的憂慮。
但臨近走出船艙之際，他還是低聲囑咐了一句。
“看好他們，尤其是那個紅毛人，不許他離開這個船艙半步！給他食物和水，但彆讓他接觸任何人。他的那個，項鏈。”
他指了指範德維爾的十字架。
“想辦法讓他摘下來藏好，或者乾脆扔掉！絕不能讓任何人看到！”
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他對水手頭目嚴厲地吩咐道。
“哈依！”
水手頭目肅然領命。