魏淵將他的反應儘收眼底，心中了然。
他微微一笑，聲音溫和卻帶著一種奇異的穿透力：
“金玉蒙塵，終難掩其光。三條家累世清貴，侍奉帝側，乃京都柱石。些許宵小之徒的狂悖，大人不必介懷。”
三條晴豐猛地抬頭，看向魏淵。眼前這個氣質儒雅的“商人”，不僅身手不凡，見識廣博，言語間更透著一股對公卿階層的了解和一絲難以言喻的尊重？
這在唯幕府馬首是瞻的當下，極為罕見。他心中的戒備和窘迫，不知不覺被一絲好奇和隱隱的期待所取代。
“在下三條晴豐。還未請教恩公高姓大名？”
晴豐再次鄭重行禮。
“在下津田屋少東，津田明。”
魏淵從容回禮，隨即話鋒一轉，聲音壓低，僅容兩人聽見，“晴豐大人，此處非談話之所。夜色正好，不知可否賞光移步，容在下略備薄酒，一則為大人壓驚，二則，或有小事相詢，或可稍解大人眉間之憂？”
魏淵的目光意有所指地掃過晴豐洗得發白的衣襟和他緊握在手中、沾染過泥汙的家徽飾物。
那“眉間之憂”所指為何，不言而喻。
三條晴豐的心劇烈地跳動起來。對方顯然不是普通的商人！他出手相助，識得家徽，言語尊重，此刻又暗示能解其困窘，這絕非巧合！
聯想到最近京都暗流湧動，以及家族在禦所中越發艱難的地位，一個大膽的念頭在他心中升起。或許，這是改變命運的機會？
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，微微頷首：
“津田先生盛情，晴豐卻之不恭。”
片刻之後，在鬆浦善衛門安排下，隻園深處一家極其幽靜、隻接待熟客的高級料亭“清風亭”內，一間臨水的雅室中，魏淵與三條晴豐相對而坐。
牛金和鬆浦善衛門守在門外，細川尚興和有馬義次則在隔壁。精致的料理和溫熱的清酒已擺上矮幾，但兩人都無心飲食。
三條晴豐看著眼前氣度沉凝的“津田明”，終於忍不住問道：“津田先生絕非尋常商人。今日援手之恩，晴豐銘記。先生有何指教，但說無妨。”
他決定開門見山。
魏淵也不再掩飾，他放下酒杯，直視晴豐的眼睛，聲音低沉而清晰：
“晴豐大人快人快語。在下確有所求。聽聞禦所內裡，年久失修，多處殿宇亟待修繕，然‘禁裡禦料’捉襟見肘，陛下與中宮皇後）亦為此憂心。我津田屋世代行商，略有薄資，更素來仰慕皇室威儀，維係國體之功。願傾儘全力，捐獻黃金千兩，專用於修繕禦所宮殿，以表寸心，祈佑國泰民安！”
“黃金…千兩？！”
三條晴豐倒吸一口涼氣，眼睛瞬間瞪大！
這絕對是一筆天文數字！足夠將禦所幾處最破敗的宮殿修葺一新！天皇陛下和內侍省掌管宮廷事務）正為此事愁得焦頭爛額！
他作為藏人頭之一，對此再清楚不過。
巨大的誘惑如同重錘，狠狠敲擊在他心上。但隨之而來的是更深的警惕：“先生所求為何？如此巨資，恐怕不僅僅是‘仰慕’吧？”
魏淵微微一笑，知道火候已到：
“晴豐大人明鑒。捐獻修繕，乃在下誠心。唯有一樁小事，需煩勞大人玉成。在下久慕陛下天顏，渴望能有機會，將捐獻之誠與祈福之願，親筆書寫於表文之上，於修繕工程啟動之際，麵呈於陛下禦前。此乃津田一門世代之榮光，亦是在下畢生之心願！還望大人體恤商民拳拳之心，代為引薦通傳。”
麵見天皇？！三條晴豐的心臟幾乎要跳出胸腔！這個要求，簡直比捐獻千兩黃金還要驚世駭俗！
天皇深居簡出，非重大儀式或幕府特許，絕不見外人，更遑論一個商人！
此事若被幕府京都所司代知曉，便是抄家滅族的大禍！
他的第一反應是拒絕！恐懼瞬間攫住了他。
但就在“不”字即將脫口而出的瞬間，魏淵接下來的話，如同魔咒般鑽入他的耳中：
“當然，如此大事，豈能讓大人白白承擔風險？除捐獻禦所的千兩黃金外，在下另備黃金五百兩，權作酬謝大人斡旋引薦之勞。此金，可用於大人府邸修繕，或解家族一時之困。”
魏淵的聲音帶著一種洞悉人心的力量，目光掃過晴豐破舊的衣袍。
“三條家累世清貴，門楣光耀，豈能長久為些許黃白之物所困？重振家聲，再現昔日藏人之首的榮光，或許，便在此一舉。”
金錢！解決燃眉之急的巨款！重振家族榮耀的希望！
還有那句“再現昔日藏人之首的榮光”，精準地戳中了晴豐內心最深的渴望與痛處！
三條家確實曾是藏人頭的首席，但近幾代因種種原因，包括幕府刻意的打壓，地位已大不如前，日漸窘迫。
眼前這個神秘商人，不僅知道他的困境，更似乎承諾能帶來改變？
巨大的誘惑如同海妖的歌聲，衝擊著晴豐的理智。
恐懼與貪婪，家族的責任與個人的野心，在他心中激烈交戰。