平戶
天守閣內，鬆浦英介麵色憔悴，眼窩深陷，短短半月仿佛蒼老了十歲。
他麵前的地圖上，代表著幕府勢力的黑色箭頭，如同兩條猙獰的毒蛇，分彆噬咬著九州的兩端。
“島原…島原快撐不住了！”
負責情報彙總的有田川七左衛門聲音嘶啞，手指重重戳在島原半島的位置。
“幕府老中鬆平信綱親臨督戰！九州諸藩主力，加上從近畿調來的旗本精銳，已經超過三萬大軍，將天草四郎的三萬起義軍死死圍困在原城！幕軍不計代價，晝夜猛攻！火炮晝夜不停！原城外圍工事幾乎被夷平！起義軍傷亡慘重，糧草彈藥即將耗儘！天草四郎雖率眾死戰，但、恐怕支撐不了幾日了！”
地圖上，代表島原的紅點被密密麻麻的黑點包圍，搖搖欲墜。傳來的戰報字字泣血。
城牆崩塌、信徒成片倒下、天草四郎親自持十字架在最前線激勵士氣，卻身負數傷。幕府顯然要殺一儆百，用島原起義軍的鮮血澆滅九州反抗的火種！
鄭森一拳砸在桌案上，震得茶杯亂跳：
“薩摩水軍！這群鬣狗！把平戶圍得鐵桶一般！彆說大船，連舢板都出不去！範·戴克館長的荷蘭船幾次想強行突破，都被炮火逼回，還損失了一艘小艇！城下町的商人跑了大半，糧價飛漲，硫磺硝石更是有價無市！信徒們雖然士氣尚可，但長期困守，營養不良，病患增多。更糟的是，幕府主力大軍已開始向九州集結！探馬來報，肥前、築前等地，旗本和譜代大名的軍隊正源源不斷開來！一旦島原陷落，這二十萬大軍就會像海嘯一樣撲向平戶！”
地圖上代表平戶的藍色區域，被象征薩摩水軍的黑色波浪線緊緊纏繞，而代表幕府陸軍的龐大黑色陰影，正在九州北部和東部迅速聚集，如同烏雲壓頂！
“大人、您什麼時候能回來？”
鄭森望著窗外陰沉的海天，聲音中充滿了焦慮和深深的擔憂。
半個月了，杳無音信！京都之行，吉凶難料。
若魏淵出事，平戶這艘船，頃刻間就會傾覆！
鬆浦英介強打精神：
“諸位，堅守！魏大人定會歸來！傳令下去，加固城防，清點存糧，按最低配給分發！高山右近！信徒武裝的訓練一刻不能停！荷蘭人的火槍，要省著用！我們必須撐下去！”
他的命令帶著決絕，卻也難掩力不從心的虛弱。沒有魏淵的平戶，仿佛失去了靈魂和主心骨。
就在這絕望壓抑的氣氛幾乎要將天守閣壓垮之際——
“報——！！！”
一名斥候連滾爬爬地衝進大廣間，聲音因極度的激動而變形：“魏、魏大人回來了！從北門入城了！”
如同平地驚雷！
“什麼？！”
“大人回來了？！”
“太好了！得救了！”
鬆浦英介、鄭森、高山右近、範·戴克等人猛地站起，臉上瞬間爆發出難以置信的狂喜！巨大的壓力如同找到了宣泄口，化作激動的熱淚和歡呼！
“快！快隨我迎接！”
鬆浦英介聲音顫抖，第一個衝了出去！眾人緊隨其後，腳步踉蹌卻充滿了力量！
城門口，風塵仆仆的魏淵勒馬而立。
他臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神依舊銳利如鷹，脊梁挺得筆直！他身後，是同樣疲憊卻眼神堅定的有馬義次、牛金等人。
而站在魏淵馬旁，神色複雜卻不再躲閃的，正是細川尚興！
“魏大人！”
“大人！”
“大人您可回來了！”
眾人圍攏上來，激動之情溢於言表。
魏淵翻身下馬，與鬆浦英介重重擁抱了一下，又拍了拍鄭森的肩膀，目光掃過一張張激動而憔悴的臉：
“諸位辛苦了！我回來了！”
簡單的幾個字，卻如同定海神針，瞬間穩住了即將崩潰的軍心！
沒有過多的寒暄，魏淵立刻被迎入天守閣。他一邊脫下沾滿塵土的外袍，一邊聽著鬆浦英介和有馬義次以最快的速度、最凝練的語言，彙報了這半個月來島原和平戶的嚴峻局勢。
當聽到島原原城岌岌可危、天草四郎身負重傷、平戶物資即將耗儘、幕府主力大軍壓境時，魏淵的眼神變得無比凝重。時間！最缺的就是時間！
“大人，眼下如何是好？島原若破，下一個就是我們！可我們自身難保…”
鄭森急切地問道。
魏淵走到地圖前，手指重重地點在島原原城的位置，目光掃視眾人，斬釘截鐵地拋出一個石破天驚的決定：
“組成精銳突擊隊！馳援島原！”
“什麼？！”
“馳援島原？！”
“這怎麼可能？！”
眾人瞬間炸鍋！就連最穩重的鄭森和有馬義次也驚呆了！