東選組仔細查驗後，才冷著臉放行，臨走前，年輕浪人還冷冷地丟下一句：
“管好你們的人，京都，由東選組守護！”
這一幕，隻是京都街頭日益頻繁衝突的縮影。東選組不僅不怵幕府力量，反而時常主動挑釁，以“清查逆賊”、“維護天皇尊嚴”為名，搜查幕府相關場所，扣押可疑人員，甚至當街與忠於幕府的武士發生械鬥，且往往占據上風。
京都的秩序，正以一種詭異的方式，從幕府手中滑向東選組。
與此同時，江戶方麵逼迫明正天皇退位的消息，如同最惡毒的瘟疫，在京都的公卿貴族圈子裡瘋狂傳播、發酵。
清涼殿內，氣氛壓抑得令人窒息。年輕的明正天皇端坐禦簾之後，沉默不語，但簾外侍奉的女官們能感受到那無形的恐懼和悲憤。
公卿們聚集在偏殿，個個麵如土色，交頭接耳，聲音壓得極低，卻掩不住那份惶惶不可終日。
“德川將軍，怎可如此悖逆人倫！逼迫天皇退位，這是神代以來未有之大逆啊！”
一位年邁的公卿捶胸頓足，老淚縱橫。
“京都所司代那邊，已經幾次派人入宮‘勸誡’了，言辭一次比一次嚴厲。”
“聽說江戶正在集結大軍，不僅要討伐九州，還要、還要對京都。”
“我們該怎麼辦？難道坐以待斃嗎？”
恐慌在公卿中蔓延。
他們依附於朝廷，朝廷依附於幕府，如今幕府竟要掀翻神權的桌子！覆巢之下，焉有完卵？一些心思活絡或有野心的人，開始暗中尋找出路。
京都附近的大名，態度也微妙起來。
丹波國龜山藩主稻葉正則，作為譜代大名，本應堅定支持幕府。但逼宮消息傳來，稻葉家內部也產生了激烈爭論。
老臣們痛心疾首：
“此舉必遭天譴！我等世代忠良，豈能附逆？”
稻葉正則本人則憂心忡忡，既怕違逆幕府招禍，又怕跟著幕府一條道走到黑，最終家族不保。
他開始秘密派遣心腹接觸鄰近對幕府不滿的勢力，試圖尋找自保之道。
近江國彥根藩主井伊直孝，井伊家是德川譜代重臣中的重臣，“赤備”威名赫赫。
然而，逼宮的消息同樣讓井伊直孝這位老將深感不安。
他雖忠於德川，但更敬畏神權。他私下對家老歎道：
“將軍此舉，恐非吉兆。神佛震怒，人心離散，縱有雄兵百萬，又如何能守？”
彥根藩雖未公開表態，但其在京都周邊的軍事調動明顯放緩，態度趨於觀望。
更有甚者，在混亂的時局下，各種牛鬼蛇神紛紛登場。
在京都南郊的伏見一帶，突然冒出一個自稱是“太閣秀吉公遺腹子”，名叫“豐臣秀繼”的中年浪人！
他身邊聚集了一批對幕府不滿的浪人和落魄武士，打著複興豐臣家的旗號，四處招搖撞騙，蠱惑人心。
雖然明眼人一看就知是冒牌貨，但在人心惶惶、對幕府統治產生嚴重質疑的時刻，這種“舊時代亡靈”的出現，本身就象征著秩序的崩潰和野心的滋長。
京都，這座千年古都，在幕府的倒行逆施和東選組的強勢崛起下，已然變成了一個巨大的火藥桶，隻待一顆火星將其引爆。
夏夜的京都，悶熱得如同一個巨大的蒸籠。
烏雲低垂，沉沉壓在鱗次櫛比的町家屋頂上，遮蔽了星月。二條通這條寬闊的禦道，白日裡車馬喧囂，此刻卻死寂一片，隻有幾聲斷斷續續、有氣無力的蟬鳴，在濃得化不開的黑暗裡掙紮。
空氣凝滯，帶著一股暴雨將至前特有的土腥味，沉甸甸地壓在每一個角落。
巡邏的幕府足輕小隊拖著疲憊的腳步走過，木屐敲打在石板路上，發出空洞而單調的回響，是這死寂裡唯一的活物。
他們警惕的目光掃過兩側深不見底的屋簷陰影，那裡仿佛蟄伏著無數擇人而噬的猛獸，令人脊背生寒。
就在這令人窒息的死寂深處，二條通西側一處廢棄的豪商倉庫裡，卻湧動著一股截然相反的、幾乎要破壁而出的熾熱殺氣。
數百名東選組浪人如同石雕般靜默佇立，汗水順著他們緊繃的額角、緊握著刀柄的指關節滑落，滴在布滿灰塵的地麵上，洇開深色的印記。
空氣裡彌漫著濃重的汗味、劣質煙草燃燒後殘留的嗆人氣味，以及一種更為原始的、野獸出擊前壓抑的腥臊氣息。每一雙眼睛都死死盯著倉庫中央那個身影——東選組組長，原田邦彥。
原田邦彥並未慷慨激昂。
他隻是緩緩抽出腰間的佩刀，那柄跟隨他輾轉廝殺多年的打刀，刀身在倉庫門縫透入的微弱天光下，劃過一道冰冷的弧線。
刀尖斜斜指向前方，動作沉穩而致命，如同毒蛇昂首。
他的聲音低沉，卻帶著一種金屬摩擦般的穿透力，清晰地送入每一個浪人耳中：