“將軍那邊有消息嗎？”
“回主公！密信已於三日前由‘影鴉’以最快渠道送出，按腳程，此刻應已近岡崎！將軍大人必已收到！”
“好！”
黑田忠之放下茶碗，眼中精光爆射。
“雙管齊下！魏淵，我看你還能躲到幾時？待將軍大軍一到……”
他仿佛已經看到魏淵授首、神器被奪、自己以九州霸主的身份接受幕府封賞的輝煌場景。
就在他誌得意滿，準備再品一口香茗時——
“咚——！！！”
一聲沉悶得如同大地心跳般的巨響，毫無征兆地從遠方傳來！
緊接著，是第二聲！第三聲！
聲音越來越近，越來越密集，如同連綿不絕的悶雷，狠狠敲打在福岡城每一個人的心臟上！
“什麼聲音？！”
黑田忠之的手猛地一抖，滾燙的茶水潑灑在昂貴的手織錦緞上。
忍者猛地抬頭，側耳傾聽，臉色瞬間變得慘白如紙：
“是、是太鼓！大軍行進的太鼓！”
“不可能！”
黑田忠之霍然起身，衝到窗邊，一把推開厚重的窗戶！凜冽的晨風灌入，吹散了他鬢角的發絲。
他極目向鼓聲傳來的西方望去，那裡是通往內陸的方向，也是他認為最不可能出現敵人的方向！
薄霧如同輕紗般籠罩著遠處的山巒和平原。
然而，就在那薄霧之中，一片令人窒息的、無邊無際的陰影正在湧動！初升的朝陽將第一縷金光刺破雲層，恰好灑在那片陰影之上！
金光勾勒出的，是如林的槍矛！是如山的旌旗！
最中央，一麵巨大得令人心膽俱裂的“明”字王旗，在晨風中獵獵招展，如同燃燒的火焰！
而在王旗周圍，無數麵熟悉的藩旗在晨光中清晰可見：
細川家的九曜星！龍造寺家的杏葉！
更令人絕望的是，在這些旗幟之下，是沉默如山、鎧甲鮮明、如同潮水般湧來的龐大軍隊！
前鋒的明軍火銃手方陣已然列隊，黑洞洞的銃口指向城池！沉重的攻城器械在軍隊後方若隱若現！
鼓聲正是從那片移動的鋼鐵森林中發出！
咚！咚！咚！每一聲都如同重錘，狠狠砸在福岡城的城牆上，也砸在黑田忠之的心口！
“不……不可能！”
黑田忠之失聲尖叫，瞳孔因極致的恐懼而收縮成針尖大小！他死死抓住窗欞，指節因為用力而發白，身體抑製不住地顫抖起來。
“魏淵！他、他怎麼可能在這裡？！高鬆城、高鬆城明明……”
他猛地回頭，死死盯住那個同樣麵無人色的忍者。
“你的情報！昨夜子時還在高鬆？！”
忍者癱軟在地，語無倫次：
“主、主公！千真萬確！昨夜、昨夜確實……”
“蠢貨！你們都被騙了！”
黑田忠之發出野獸般的咆哮，一腳踹翻麵前的矮幾，茶具碎裂一地！
“空城計！好一個空城計！那中軍帳是空的！帥旗是幌子！鄭森李定國是在演戲！他們用高鬆城做餌，拖住了我的視線！也拖住了所有人的視線！”
他終於想明白了，一股冰冷的絕望瞬間從腳底竄遍全身，讓他如墜冰窟！
“千裡奔襲‘中國大返還’他、他是在效仿太閣！”
黑田忠之的聲音充滿了難以置信和歇斯底裡。
“他是怎麼做到的？！九州腹地有我的人！有島津久通的人！他怎麼避開所有耳目，帶著大軍悄無聲息地穿過大半個九州？！糧草呢？！輜重呢？！”
仿佛為了回答他的疑問，城下那支沉默的軍隊中，一騎快馬越眾而出，馬上騎士高舉一麵令旗，正是鬆浦英介！
他運足內力，聲如洪鐘，響徹整個福岡城下：
“黑田逆賊！爾等奸謀，早在我家督師洞鑒之中！爾自以為封鎖關門、策反薩摩、伏擊糧道便能困死王師？殊不知，大人神機妙算，早已命李定國將軍於肥後山區秘密開辟糧道，囤積糧秣！更遣鄭森一部，佯動於四國海域，實則暗度陳倉，以快船運送精銳先遣及部分糧草，於豐後隱秘登陸！”
鬆浦英介的聲音充滿了嘲諷和快意：
“爾等自以為九州耳目眾多？大人入九州之初，便已借‘東選組’之名及收攏浪人之機，在九州各地布下無數暗樁！爾等一舉一動，皆在大人掌握！所謂伏擊，不過是將計就計，誘爾等暴露主力位置！所謂薩摩之亂，督師早已密令島津光久大人示敵以弱，引蛇出洞！爾等自以為掌控九州，實則步步皆在督師彀中！今日大軍天降，爾等死期已至！”
鬆浦英介的話如同驚雷，徹底粉碎了黑田忠之最後一絲僥幸！他精心編織的網，他以為掌控一切的棋局，原來從一開始，自己就是那隻被更高明的獵手玩弄於股掌之間的獵物！
魏淵不是被困住了，他是主動跳出了棋盤，然後用一個巨大的誘餌，將他黑田忠之這條最危險的毒蛇引出了巢穴，同時調動了他幾乎所有的力量去“掃蕩”九州，使得他的老巢，福岡城，前所未有的空虛！
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“噗——！”
急怒攻心之下，黑田忠之喉頭一甜，一口鮮血猛地噴了出來，濺在雪白的窗紙上，如同盛開的絕望之花。
他踉蹌著後退，撞在牆壁上，眼神渙散，充滿了無儘的恐懼和難以置信的荒謬感。
“魏淵……你……你不是人……你是魔鬼……”
此刻，福岡城下。
薄霧在初升旭日的照耀下漸漸散去，卻無法驅散那籠罩全城的死亡陰影。
一麵麵巨大的軍旗在晨風中舒展開來，如同展開的死亡之翼。
明軍火銃手組成整齊的線列，燧發槍上刺刀如林，在陽光下反射著冰冷的寒光。
重甲武士如同鋼鐵城牆，沉默地矗立在前。攻城雲梯和衝車被緩緩推上前列，木輪碾壓大地的聲音如同死神的低語。
更遠處，是如同潮水般一眼望不到頭的各色足輕和浪人隊伍，他們或許裝備不齊，但眼中燃燒著複仇的火焰和對戰功的渴望。
整個軍陣沉默如山，隻有戰馬的偶爾嘶鳴和甲葉摩擦的輕微聲響。這死寂的壓迫感，遠比震天的呐喊更令人窒息。
大軍如同蓄勢待發的洪荒巨獸，將獠牙對準了那座此刻顯得如此渺小和脆弱的福岡城。