當他終於拖著殘破不堪的身軀，在僅存的最後兩名形容枯槁、傷痕累累的旗本攙扶下，遠遠望見江戶城那巍峨的輪廓時，心中沒有半分回家的喜悅，隻有無邊的恐懼和冰冷的絕望。
江戶城，這座德川家經營了數十年的巨城，此刻卻籠罩在一片愁雲慘淡之中。
城門緊閉，吊橋高懸，城頭守軍稀稀拉拉，士氣低迷。
城下町失去了往日的繁華，店鋪關門，行人稀少，空氣中彌漫著恐慌的氣息。
護城河裡漂浮著垃圾，無人清理。曾經象征德川武運昌隆的“葵紋”，此刻在殘陽的映照下，顯得如此黯淡無光。
出征時，他是統率八萬雄師、意氣風發、誓要踏平京都的“征夷大將軍”。
歸來時，他是丟盔棄甲、形如乞丐、僅以身免的孤家寡人。
巨大的落差，如同最鋒利的刀子，反複切割著家光早已崩潰的神經。
他知道，江戶城並非安全的避風港，而是他最後的囚籠，是德川幕府落日餘暉下的最後剪影。
幕府的落日，已然無可挽回地沉入了關原的血海之中。
江戶城，天守閣深處。
德川家光蜷縮在冰冷的榻榻米上，身上僅裹著一件單薄的素色小袖，曾經的華麗具足如同恥辱的象征被丟棄在角落。
他形容枯槁，眼窩深陷，關原的硝煙與逃亡的恐懼已深深烙印在他的靈魂深處。
窗外是死寂的城下町，城內彌漫著末日將至的絕望氣息。
突然，急促的腳步聲打破了沉寂。
“將、將軍大人！”
僅存的忠仆聲音顫抖，帶著難以置信的惶恐。
“城外、城外來了王師的使者！”
“什麼？！”
家光猛地坐起，心臟仿佛被一隻冰冷的手攥緊！王師的使者？這麼快就兵臨城下了？是來勸降，還是來下達最後通牒？他腦海中瞬間閃過切腹、被俘遊街、梟首示眾等種種不堪的結局，身體不由自主地顫抖起來。
“來、來了多少人？”
他聲音嘶啞。
“隻、隻有一隊騎兵，約二十人，打著使節旗號，為首者自稱國公特使，要求、要求麵見將軍。”
不是大軍壓境？隻是使者？
家光驚疑不定，心中升起一絲極其渺茫的、連自己都不敢相信的僥幸。
他強自鎮定，命令道：
“更衣，不，就這樣！讓他們到、到偏殿等候。”
他放棄了穿戴體麵的想法，此刻的狼狽或許正是他唯一的“資本”。
偏殿內，氣氛凝重。
德川家僅存的幾位重臣如同驚弓之鳥，簇擁在家光身後。門被拉開，幾名身著明軍精悍劄甲、腰佩雁翎刀的護衛簇擁著一位身穿和服的中年男子走了進來。
使者目不斜視，對殿內的緊張氣氛視若無睹，對著形容狼狽的家光微微一揖：
“大明晉國公、總製討逆軍事魏淵帳下特使，有馬義次見過德川大人。”
“德川大人”而非“將軍大人”？
這個稱呼讓家光心頭一刺，但也讓他確認了對方並非來羞辱。
他努力挺直佝僂的脊背，聲音乾澀：
“貴使此來，所為何事？若是勸降……”
他後麵的話沒說下去，帶著一種近乎悲壯的決絕。
有馬義次微微一笑，笑容中並無嘲諷，反而帶著一種公事公辦的平和：
“德川大人誤會了。國公深知大人乃一時受困於奸佞，並非不可救藥。如今王師已定乾坤，天皇陛下仁德廣布，國公亦非趕儘殺絕之人。特命下官前來，為德川家指一條明路，亦是保全之道。”
“保全……之道？”
家光愣住了，身後的家老們也麵麵相覷，難以置信。
“正是。”
有馬義次朗聲道，聲音清晰地傳遍偏殿。
“國公提議，德川家即刻向天皇陛下及魏國公上書，行‘大政奉還’之禮！正式宣告將幕府所掌之政權、兵權、司法權等一切權柄，奉還於天皇陛下！德川幕府，自即日起，永久廢除！”
“大政奉還？！”
家光如遭雷擊！這比戰敗投降更徹底！這是要他親手終結德川家的基業！他身後的家老們更是瞬間炸鍋：
“荒謬！此乃亡我德川之毒計！”
“將軍！萬萬不可！此乃魏淵欲使我德川自絕於天下！”