海天相接處，那看不到的故土，輪廓似乎已經在晨霧中若隱若現。
魏淵獨立於“定遠號”高聳的船艏，海風獵獵，吹拂著他玄色的國公蟒袍。
距離他離開大明已半年有餘，此刻故國在望，一股難以言喻的激蕩在他胸腔中翻湧，竟夾雜著一絲連他自己都未曾察覺的緊張。
是近鄉情怯？還是對即將麵對朝堂風雲的預判？這位在日本翻手為雲覆手為雨的大明晉國公，此刻掌心竟微微有些汗意。
他下意識地握緊了腰間的唐刀刀柄，冰涼的觸感讓他稍稍定神。
“鄭森！”
魏淵的聲音在海風中顯得有些突兀，帶著一絲不易察覺的急切。
已經換上身著水師將官服飾、英氣勃勃的鄭森，立刻上前一步，躬身道：
“國公爺，有何吩咐？”
“船隊行至何處了？”
魏淵目光依舊投向那片越來越清晰的海岸線。
“回稟國公爺。”
鄭森迅速答道。
“前方已見濟州島輪廓，按海圖與航速推算，此刻當在濟州島以南約五十海裡處。”
“濟州島……”
魏淵低聲重複了一遍，眼神銳利起來。
這時，沉穩的腳步聲自身後響起，身著精良山文甲的李定國也來到了船頭。
他順著魏淵的目光望去，眉頭微蹙，抱拳道：
“國公爺，前方即是朝鮮所屬濟州島。為免節外生枝，是否令船隊稍稍偏航，繞開此島，直驅登萊或天津衛？畢竟，我們此番歸國，船上……”
他頓了頓，意有所指地掃了一眼龐大的船隊。“陣仗頗大，恐引起朝鮮方麵不必要的猜疑和麻煩。”
當然，最為重要的一點李定國並未明說，這也是所有大明人的痛，朝鮮此時已經不再是大明的藩屬，其宗主國已經是遼東的清國了。
“麻煩？”
魏淵猛地轉過身，方才那一絲緊張仿佛被李定國這句話瞬間點燃，化作熊熊燃燒的傲氣與不容置疑的威嚴。他嘴角勾起一抹冷笑，眼神如刀鋒。
“定國！小小朝鮮，蕞爾藩邦，何來‘麻煩’二字？昔日壬辰倭亂，若非我大明王師力挽狂瀾，其宗廟社稷早已不存！如今，我魏淵，率王師之威儀，攜橫掃日本之赫赫戰功歸國，途經其境，還需避讓繞行？”
魏淵的聲音陡然拔高，帶著一種睥睨天下的氣勢：
“傳令下去，船隊調整航向，目標——濟州島！我要在此地，宣示天威！”
突然，魏淵又好像想到了什麼有趣的事情一般，語氣中突然有了幾分神秘的說道：
“定國，我順便送你一個禮物。”
“啊？”
鄭森轉身去傳令。
李定國不明所以的點點頭，他深知國公爺的脾氣秉性，遂不再多言，隻是默默按緊了腰刀，眼神警惕地望向越來越近的島嶼。
濟州島，大靜縣碼頭。
當這支由荷蘭蓋倫大帆船、日本朱印船、朝鮮龜船以及大明製式福船、廣船混合組成的龐然大物，如同移動的鋼鐵森林般遮蔽了海平麵，緩緩壓向簡陋的碼頭時，整個濟州島都陷入了前所未有的恐慌和震撼。
“定遠號”打頭，巨大的船體、密布的炮窗、高聳的桅杆和大明日月旗，散發著令人窒息的壓迫感。緊隨其後的武裝商船和護航艦隻，更如同擇人而噬的海上巨獸。
碼頭上原本懶散的朝鮮兵卒和漁民早已嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑去報信。縣令聞訊，驚得差點從椅子上摔下來，冷汗瞬間浸透了官袍。
“什麼？如此巨艦？從未見過！是哪國水師？倭寇？紅毛？亦或是海盜？”
縣令聲音都在發顫。
“看旗幟嘛，似乎是明國日月旗，船型極為古怪龐大，絕非尋常商船或水師！”
報信的小吏嚇得麵無人色。
“明國？禍事了！禍事了！”
縣令急得團團轉。
“快！快派人去碼頭打探！務必問清楚來意！記住，態度要恭敬！萬不可激怒對方！若真是強敵，我濟州這點兵力，還不夠人家塞牙縫的！”
這“背鍋”的差事，毫無意外地落到了大靜縣衙裡一個叫樸德歡的小吏頭上。
樸德歡，人如其名，在朝鮮語中，“德歡”諧音“得歡”，暗含“總得歡”即總得背鍋之意。
他頭腦靈活，精通漢話，寫得一手好字，辦事也算利索，偏偏因為出身寒微又不會鑽營，在衙門裡就是個“萬能背鍋俠”——好事輪不到，壞事跑不了。
上次倭寇小股襲擾，是他被推出去“談判”；上上次上官貪墨事發，是他被推出來頂罪罰俸；這次麵對前所未見的恐怖船隊，自然又是他。
樸德歡心裡苦得像吃了黃連，臉上還得擠出最卑微恭敬的笑容，帶著兩個同樣嚇得腿軟的小卒，戰戰兢兢地挪到了碼頭上。