這裡彙聚了朝鮮王朝的核心重臣。文書在各堂上官手中傳閱一圈。有人嗤笑：
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“定是濟州縣令無能，守土失責，編造此等彌天大謊推卸責任！”
有人憂慮：
“萬一是真的呢？最近倭國那邊，似有耳聞……”
但更多人選擇：
“茲事體大，需詳查。先發文斥責濟州方麵，命其詳細再報！同時，嗯，可密令全羅道水軍僉節製使，派一二小船，遠遠觀察，切勿靠近，以免衝突。待確認真偽，再行定奪！”
一份要求“詳查再報”的指令和一份“謹慎觀望”的密令被發出。
至於那份加急的原始報告？被歸入了“非緊急待議”的卷宗堆裡，等待下一次冗長的備邊司會議討論。這一等，又是七八天。
漢城，昌德宮，秘苑暖閣。
時間已悄然滑過半個月。
朝鮮國王仁祖李倧，此刻正斜倚在鋪著厚厚貂皮的暖炕上。
暖閣內炭火燒得正旺，溫暖如春，與外界的秋寒形成鮮明對比。
空氣中彌漫著名貴沉香的馥鬱氣息，混雜著酒香和脂粉香。仁祖穿著舒適的明黃色常服，敞著領口，顯得有些慵懶。
他年近五旬，臉上帶著長期縱情酒色和憂患國事留下的疲憊與浮腫。
他麵前的長案上，擺滿了精致的宮廷禦膳。熱氣騰騰的參雞湯、烤得金黃酥脆的整隻雉雞、五顏六色的九折阪、晶瑩剔透的冷麵、還有各色糕點和時令水果。
幾個身著豔麗宮裝的年輕宮女跪坐在旁，小心翼翼地為他布菜、斟酒。
仁祖似乎胃口不佳，隻用銀箸隨意撥弄著盤中佳肴，更多的興趣似乎放在旁邊一個正在彈奏玄琴的伶官身上。
琴聲悠揚，他閉著眼，手指在膝蓋上輕輕打著拍子。
這時，一名內侍官捧著一個紫檀木托盤，上麵放著一份略顯陳舊的文書，輕手輕腳地走進來，跪在下方，低聲道：
“主上殿下，備邊司呈上濟州島加急文書一份，言及海疆異動，已擱置半月有餘，請殿下禦覽。”
“濟州島？”
仁祖懶洋洋地睜開眼，眉頭微皺，帶著被打擾雅興的不悅。
“又是那些倭寇騷擾？還是哪個不開眼的海商鬨事？備邊司那群人，整日裡小題大做。”
他揮了揮手，示意內侍把文書拿近些。
內侍連忙膝行上前，將托盤高舉過頂。仁祖漫不經心地拿起文書，展開。目光掃過開頭，當看到“大明晉國公魏淵”、“巨艦數十，炮口森然”、“強令恢複宗藩之禮”、“索要歲貢及補給”等字眼時，他惺忪的睡眼猛地睜大，臉上的慵懶瞬間被驚愕和難以置信取代！
“啪嗒！”
他手中的銀箸掉落在精美的瓷盤上，發出清脆的響聲。
參雞湯的熱氣氤氳中，仁祖李倧的臉色變得煞白，嘴唇哆嗦著，半晌才從喉嚨裡擠出一句變了調的話：
“大……大明？！魏淵？！他……他不是死了嗎？！怎會……怎會到了孤的濟州島？！還……還要恢複宗藩？！索……索貢？！”
暖閣內，悠揚的琴聲戛然而止，所有宮女內侍都屏住了呼吸，噤若寒蟬。剛才還彌漫著享樂氣息的暖閣，瞬間被一種巨大的恐慌和難以置信所籠罩。
仁祖猛地看向那份已經遲到了半個月的文書，又驚又怒地吼道：
“混賬！如此緊急軍情，為何今日才呈到孤的麵前？！備邊司是乾什麼吃的？！禮曹！兵曹！都該問罪！”
然而，咆哮歸咆哮，一個更冰冷刺骨的現實問題瞬間壓倒了所有的憤怒。
這位朝鮮國王當然也聽說了有一名大明勇者在日本翻雲覆雨、手段狠辣的故事，但同時大明朝廷方麵也有明文為晉國公魏淵舉辦了國葬。
目前姑且不論魏淵生死，如果真有這麼一個人，帶著能摧毀幕府的武裝力量，此刻就停在距離朝鮮本土不遠的濟州島上，並且明確地索要著朝鮮已經疏遠甚至背叛了許久的“宗主之禮”！
那他該怎麼辦呢？
半個月的推諉扯皮，官僚主義的低效，終於釀成了直麵巨獸的惡果。仁祖李倧的奢靡享樂，被這份遲來的報告徹底打斷，取而代之的是對迫在眉睫危機的深深恐懼和茫然無措。
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