濟州島，大靜縣衙。
回到縣衙，樸德歡幾乎又是連滾帶爬地衝進縣衙那扇吱呀作響、漆皮剝落的大門。
縣衙正堂光線昏暗，幾縷陽光透過糊著高麗紙的雕花木窗欞，勉強照亮了浮塵。
堂內陳設簡陋，一張磨損嚴重的案幾，上麵擺著幾卷文書、一個粗瓷筆洗和幾支禿了毛的毛筆；兩側是幾張供胥吏坐的矮凳，地麵是夯實的泥土地，角落裡甚至能看到老鼠打洞的痕跡。
空氣中彌漫著劣質墨汁、汗味和一種淡淡的、像是醃菜放久了的酸腐氣息。
縣令崔永浩正盤腿坐在一張半舊的草席上，麵前擺著個小矮桌。
桌上放著一碗幾乎能照見人影的粟米粥，一小碟黑乎乎的豆醬，幾片醃蘿卜，還有一小塊烤得焦黑的明太魚乾——這就是他作為一縣之尊的“豐盛”早餐。
他穿著褪了色的青色圓領常服，這是一種朝鮮官員常服，非正式官袍，袖口和領口已經磨得起了毛邊，正小心翼翼地用筷子尖蘸著豆醬，試圖在蘿卜片上塗抹均勻。
聽到樸德歡上氣不接下氣的稟報，他手一抖，那點珍貴的豆醬“啪嗒”掉在了桌上。
“什……什麼？！”
崔永浩猛地抬頭，粘在胡子上的幾粒粟米都忘了擦，眼睛瞪得像銅鈴。
“大明國公？！遼東督師？！魏……魏淵？！率……率巨艦數幾十艘？！強……強占了碼頭？！還……還要恢複宗藩之禮，索要補給？！”
樸德歡跪在地上，頭磕得砰砰響，帶著哭腔把魏淵的話一字不漏地複述了一遍，尤其強調了“炮多性子急”和“要最好的地方歇息”。
崔永浩隻覺得眼前發黑，手裡那塊焦黑的明太魚乾掉進了粥碗裡也渾然不覺。
他哆嗦著手想去端粥碗壓壓驚，卻差點把碗打翻。
“禍、禍事了！天大的禍事！”
他猛地站起來，也顧不上什麼官儀了，在原地轉了兩圈，踩到了自己常服的下擺，一個趔趄差點摔倒，被旁邊的老書辦扶住。
“快！快備筆墨！不，用最好的紙！用我珍藏的‘清心紙’！磨最濃的墨！”
崔永浩幾乎是吼出來的，聲音都變了調。
“樸德歡！你！你親眼所見，你來執筆！務必寫清楚！巨艦！大炮！國公威儀！還有他的話，一個字都不能差！寫完立刻以六百裡加急！不！八百裡！不！用最快的馬，日夜兼程！送往全羅道觀察使衙門！再抄一份，直送漢城兵曹和議政府！快啊！再晚，國公爺的炮就要轟過來了！”
他感覺自己頭上的烏紗帽已經搖搖欲墜，不，是腦袋都快要搬家了！
大靜縣衙
樸德歡忍著恐懼和饑餓，在崔縣令幾乎要噴火的目光注視下，用顫抖的手在珍貴的“清心紙”上寫下驚心動魄的文書。崔永浩親自蓋上大靜縣印，手抖得印章都蓋歪了。文書被塞進加急的油布防雨袋，由縣裡僅有的兩匹快馬其中一匹還瘸了條腿）馱著，兩名驛卒其中一個就是跟著樸德歡去碼頭嚇癱的小卒）帶著死囚上路般的表情，絕塵而去。
全羅道觀察使衙門
文書送達時，觀察使金大人正在後堂欣賞新得的青花瓷瓶。拆開一看，內容太過駭人聽聞，他第一反應是“荒謬！”、“崔永浩和那個叫樸德歡的小吏是不是被海風吹傻了？或是想訛詐朝廷錢糧？”
他嗤笑一聲，將文書丟給幕僚：
“查！先查查這個魏淵是誰？大明何時有個晉國公？再查查濟州島最近可有海寇作亂？這文書，語焉不詳，危言聳聽，恐有不實！暫存待查！”
文書被丟進了“待核實”的文書筐，壓在了幾份關於春耕和賦稅的例行報告下麵。這一“待查”，就是三天。
漢城。兵曹院
另一份抄送件終於抵達。兵曹判書李大人剛結束一場關於北方邊境防禦的冗長會議，身心俱疲。
看到這份來自最南端海島的“加急”文書，內容更是匪夷所思——“大明國公率巨艦強占濟州索貢”，他眉頭擰成了疙瘩：
“荒唐！大明自身難保，流寇遍地，建虜虎視，哪有餘力派國公率巨艦來我朝鮮？還強占濟州？定是倭寇假扮！或是海商虛張聲勢！此事、此事當由禮曹或備邊司處置更為妥當！”他大筆一揮，在文書上批了“事涉藩禮，轉禮曹核辦”，像丟燙手山芋一樣把文書轉了出去。
禮曹院
禮曹判書接到兵曹轉來的文書，同樣覺得不可思議。
“恢複宗藩？索要歲貢？大明自顧不暇，怎會如此？何況，我朝鮮對大清亦是，咳咳。”
他想到丙子胡亂後朝鮮對清的臣服，頓感棘手。
“此事涉及天朝上國，關係重大，非我禮曹一曹可決。況濟州島駐防、艦船核查，兵曹、水師皆有責任。且此文書來源偏遠，僅憑一小吏之言，真偽難辨。應轉交備邊司，由諸堂上官共議！”
於是文書又被踢到了備邊司。
備邊司院