“皇上！皇上！”
王承恩和周圍的太監宮女嚇得魂飛魄散，慌忙撲上去攙扶。
暖閣內瞬間亂作一團。
炭火依舊燒得通紅，卻再也無法溫暖崇禎那顆瞬間墜入冰窟的心。
前一刻還在雲端狂喜，下一刻便已跌落深淵絕望！
遼東的捷報如同諷刺，映襯著西北塌陷的萬丈深淵。他仿佛看到，李自成的大軍已經開進了西安，那座象征著大明在西北最後統治的雄城，正燃起熊熊大火……
而大明的江山，就在這冰火兩重天的煎熬中，發出了令人心碎的、瀕臨崩裂的呻吟。
“天……亡……朕……乎……”
崇禎在昏迷前，隻來得及吐出這幾個絕望的字眼。
潼關，這座天下雄關，此刻已易主。
關城上飄揚的不再是大明的日月旗，而是闖王李自成的“闖”字大旗。
關外原明軍大營，如今成了闖軍的中軍所在。
中軍大帳內，氣氛肅殺。
李自成高踞主位，身穿簡單的箭衣，外罩一件半舊的棉甲，麵容粗獷，眼神銳利如鷹，自有一股不怒自威的草莽王氣。
他下首坐著謀士牛金星、宋獻策，大將劉宗敏、李過等分列兩旁。
帳簾掀開，幾名闖軍士兵押著一個五花大綁、渾身血汙泥濘、官袍破碎的人走了進來。
正是兵部尚書、中原督師，名震天下的洪承疇。
他雖形容狼狽，被俘多日，但依舊竭力挺直著脊梁，臉上帶著不屈的傲然和一絲難以掩飾的疲憊。
“跪下！”
士兵厲聲嗬斥。
洪承疇恍若未聞，隻是冷冷地掃視著帳中諸人，最後目光定格在李自成身上，帶著審視和鄙夷。
李自成揮了揮手，製止了士兵。
他緩緩站起身，走到洪承疇麵前幾步遠站定，目光平靜地打量著這位曾讓他數次損兵折將、頭痛不已的勁敵。
“洪大人？”
李自成的聲音不高，卻帶著一種穿透力。、
洪承疇冷哼一聲：
“正是本督。要殺要剮，悉聽尊便！想讓我洪承疇屈膝於流寇，休想！”
“流寇？”
李自成嘴角勾起一絲意味深長的笑意，他環視了一下帳中諸將，又看向洪承疇。
“洪督師，你看看這帳中之人，看看關外那成千上萬跟著我李闖的兄弟，他們是什麼？是天生就想造反的賊寇嗎？”
他聲音陡然提高，帶著一種沉痛的質問：
“不！他們是被逼得活不下去的百姓！是交不起皇糧國稅、被貪官汙吏逼得家破人亡的農夫！是被克扣軍餉、活活餓死的邊軍！是這吃人的世道，把他們逼成了‘流寇’！也把我李自成，逼到了這裡！”
洪承疇眼神微動，嘴唇緊抿，沒有反駁。他深知大明現狀，李自成所言，並非全無道理。
李自成上前一步，目光灼灼地盯著洪承疇：
“洪督師，你是聰明人，更是明白人！這大明朝，從上到下，還有救嗎？皇帝猜忌，百官貪腐，天災人禍，民不聊生！遼東韃虜虎視眈眈，內部烽煙四起！這樣的朝廷，值得你洪亨九為之殉葬嗎？”
他放緩語氣，帶著一絲誠懇：
“我李自成，起於草莽，深知百姓疾苦！所求者，不過推翻這腐朽的朱明王朝，建立一個讓天下百姓有飯吃、有衣穿、有田種的新朝！洪督師，你有經天緯地之才，剿撫並用，治軍有方，天下皆知！何必為那昏聵的朱由檢陪葬？何不棄暗投明，助我闖王，拯萬民於水火，創一番真正的不世功業？”
洪承疇身體微微一震，李自成這番話，句句誅心，直指他內心深處對大明現狀的絕望和對自身抱負的無奈。
他緊閉雙眼，內心天人交戰。忠君思想、士大夫氣節與對天下大勢的清醒認知，激烈地撕扯著他。
李自成見狀，知道火候已到，他沉聲道：
“本王知你忠義。但忠義，也要看值不值得！為那即將傾覆的破船殉葬，是愚忠！為天下蒼生謀一條生路，才是大義！洪督師，本王敬你是條漢子，是位能臣！隻要你點頭，本王願以軍師之位相待，共謀大業！你麾下降卒，本王絕不濫殺，妥善安置！你意下如何？”
帳內一片寂靜，所有人的目光都集中在洪承疇身上。牛金星捋著胡須，眼神閃爍；劉宗敏抱著膀子，麵帶審視。
良久，洪承疇緊閉的雙眼緩緩睜開，那曾經銳利不屈的眼神中，充滿了複雜的疲憊和一種近乎絕望的釋然。
他長長地、深深地歎了一口氣，那歎息仿佛抽乾了他所有的力氣和堅持。
他抬起頭，看向李自成，聲音嘶啞而低沉：
“闖王……所言……洪某……受教了……”
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