遷安縣郊
急促的馬蹄聲由遠及近，一名負責殿後偵察的騎兵哨探如同離弦之箭般衝到魏淵馬前，勒住韁繩，戰馬人立而起，噴著粗重的白氣。
“大人！後方發現追兵！人數百騎以上，清一色輕騎，打‘李’字旗號！據此已不足二十裡！速度極快！”
哨探的聲音帶著喘息和一絲凝重。
魏淵勒住馬頭，目光如電般掃過前方隱約可見的遷安縣輪廓，再望向更東方，過了遷安，便是青龍河，再往東，就是山海關那如同巨龍般盤踞的巍峨身影！
希望近在咫尺，但身後追兵的速度遠超他的預估。
幾輛馬車，成了沉重的負擔，嚴重拖慢了整體速度。
“李奉之！”
魏淵果斷下令。
“末將在！”
李奉之立刻策馬上前。
“你率五十騎！護送所有馬車及家眷，立刻啟程！目標遷安縣城東門，穿城而過，不要停留！直奔青龍河渡口！務必在明日午時前進入山海關防區！”
魏淵的聲音斬釘截鐵。
“大人！您……”
李奉之看向魏淵，眼中閃過一絲擔憂。
“執行命令！”
魏淵不容置疑地打斷他。
“我率另外五十騎留下斷後！為你們爭取時間！另外，立刻派出兩名最快的騎手，持我印信，火速趕往山海關求援！告訴他們，危在旦夕，請他速發精騎接應！快去！”
“末將領命！”
李奉之深知此刻不是猶豫的時候，抱拳應諾，立刻點齊人馬，護著馬車隊，揚起一片煙塵，加速向遷安縣城方向衝去。
看著馬車隊漸漸遠去，魏淵深吸一口氣，調轉馬頭，目光投向身後那條煙塵初起的官道，眼神冰冷如鐵。
“弟兄們！”
他對著留下的五十名親衛鐵騎喝道。
“隨我來！找個‘好地方’，請後麵的‘朋友’吃頓‘斷頭飯’！”
遷安縣衙廢墟
魏淵選擇的“好地方”，是遷安縣衙門前那片相對開闊的廣場。
縣城早已十室九空，縣衙大門洞開，裡麵一片狼藉，顯然也經曆了洗劫。
魏淵並未選擇伏擊，而是堂而皇之地在官道正中央列陣！五十名鐵騎，如同五十尊鋼鐵雕塑，在縣衙殘破的飛簷鬥拱映襯下，肅殺之氣彌漫開來。
“下馬！”
魏淵下令。
“給馬喂水喂料，讓它們歇足腳力！半個時辰後，我們要靠它們衝殺！”
士兵們立刻執行。卸下馬鞍，取出精料豆餅和水囊，精心照料著這些生死與共的夥伴。
戰馬們打著響鼻，貪婪地咀嚼著食物，恢複著長途奔襲消耗的體力。
魏淵則帶著幾個人走進了空蕩蕩、一片狼藉的縣衙大堂。
昔日象征朝廷威信的地方，如今隻剩下散落的公文、破碎的桌椅和厚厚的灰塵。
“搜搜看，有沒有能吃能喝的。”
魏淵吩咐道。
士兵們很快有了發現。
後衙廚房的灶台雖然冰冷，但角落裡居然還藏著幾隻沒來得及帶走的肥雞！米缸裡也有些殘餘的糙米。更令人驚喜的是，在縣太爺臥房的床底下，翻出了兩瓶尚未開封的瓷瓶酒！
看標簽，竟是上好的高粱燒！
“嘿！大人！有肉有酒！”
士兵們喜出望外。
魏淵眼中也閃過一絲亮光：
“好！架火！做飯！吃飽了再砍人，有勁！”
殘破的縣衙後院很快升起了炊煙。
士兵們麻利地宰殺肥雞，拔毛洗淨，剁成大塊。
有人找來一口還算完好的鐵鍋，架在臨時壘起的灶上。
沒有油，就用現成的豬皮潤潤鍋，然後煮雞，撒上一把從廢墟裡翻出的粗鹽。糙米也被淘洗乾淨，煮了一大鍋飯。
雖然簡陋，但在經曆了連夜的奔逃和即將到來的血戰前，這熱騰騰的食物香氣，足以讓人精神一振。
那兩瓶好酒被魏淵親自打開，濃鬱的酒香瞬間彌漫開來。
他給每個士兵的碗裡都倒上一點，不多，剛好夠潤喉暖身。
“弟兄們！”
魏淵端起粗瓷碗，碗中是清澈烈性的酒液。
“此酒，敬過往！敬大明！敬我們死去的袍澤！也敬我們自己！”
“乾！”
“乾！”
五十個粗糲的聲音低沉地應和著，沒有豪言壯語，隻有視死如歸的決絕。
眾人仰頭，將碗中辛辣的液體一飲而儘！一股熱流從喉嚨直衝而下，驅散了寒意，更點燃了胸中壓抑的怒火和戰意！
隨後是沉默的進食。
雞肉煮得有些柴，米飯帶著焦糊味，但每個人都吃得很快，很認真，仿佛在進行某種神聖的儀式。
隻有咀嚼聲、柴火燃燒的劈啪聲和遠處隱約傳來的馬蹄聲交織在一起，如同一部壓抑而肅殺的默片。
沒有人說話，都在積蓄著最後的力量。
半個時辰，轉瞬即逝。