殘陽如血，掙紮著將最後幾縷猩紅塗抹在遼西走廊荒蕪的原野上，寒風卷起枯草，嗚咽著掠過裸露的岩石和凍硬的土地。
一處避風的土坡後，一隊約二十人的鑲藍旗清軍斥候，如同疲憊的狼群，蜷縮在冰冷的陰影裡。
他們鎧甲上沾滿塵土，麵頰被朔風吹得皴裂，正麻木地啃著硬得硌牙的冰冷肉乾，水囊裡的水也結著薄冰，隻能小口地潤著乾裂的嘴唇。
他們是奉命前出，試探那座橫亙在群山之間、如同巨獸蟄伏的山海關虛實。
連日來，關城上旌旗林立，刁鬥森嚴，箭垛後閃爍著金屬的寒光，連空氣都仿佛凝固著鐵鏽與硝煙的味道，一種無聲的、沉重的壓抑感沉甸甸地壓在每個人的心頭，連咀嚼都顯得格外艱難。
“頭兒。”
一個年輕的斥候，臉上稚氣未脫，帶著長途奔襲的疲憊和難以掩飾的驚惶，忍不住湊近領頭的撥什庫，聲音壓得極低，幾乎被風聲吞沒。
“你說……那‘魏閻王’…真在關裡？”
他下意識地搓了搓凍僵的手指，眼神飄向遠處那巍峨的、在暮色中顯得愈發猙獰的關城輪廓。
那撥什庫——一個臉上帶著刀疤、眼神狠厲的老兵——聞言猛地一僵，仿佛被毒蛇咬了一口。
他狠狠啐了一口濃痰，帶著粘稠的血絲砸在凍土上，厲聲低吼：
“閉上你的鳥嘴！提那煞神作甚！想死彆拖累老子！晦氣！”
他粗糙的手指下意識地、神經質地緊緊按在自己左胸護心鏡的位置，那裡似乎還能感受到通州那夜排山倒海般的絕望呐喊和令人骨髓都為之凍結的鐵蹄震動。
遼陽城下那宛如地獄的景象更是在腦中揮之不去，祖大壽的反擊如同狂瀾，而在那血與火的漩渦中心，那個玄甲紅袍的身影，揮舞著染血的長刀，如同從九幽爬出的魔神，輕易地將己方引以為傲的軍陣撕裂、粉碎……
那身影，是他午夜夢回時最深的恐懼。
就在這死寂的壓抑中，一聲低沉、悠長、仿佛來自遠古巨獸喉間的號角聲，驟然撕裂了黃昏的寂靜，從山海關方向滾滾傳來！
所有斥候瞬間僵住，如同被凍結。
緊接著，在無數驚駭欲絕的目光聚焦下，關樓最高處——那座如同巨獸犄角的敵樓頂端，一麵巨大的、猩紅如血的旗幟，如同浸飽了鮮血的裹屍布，被無形的巨手猛地扯起！
旗幟在凜冽的朔風中狂野地展開、翻卷，發出“獵獵”的、如同催命符般的撕裂聲！旗幟中央，一個鬥大的、仿佛由最純粹的寒鐵千錘百煉鑄就的“魏”字，在殘陽如血的餘暉映照下，竟似活了過來，散發出一種令人靈魂顫栗的、冰冷刺骨的凜冽光芒！
那光芒，仿佛能刺穿皮肉，直抵骨髓深處，帶來徹骨的寒意！
“魏……魏字旗！”
一個老兵失聲尖叫，聲音扭曲得不成人形。
“是魏閻王！他真來了！！”
年輕的斥候瞬間麵無人色，牙齒咯咯作響。
“跑！快跑啊——！”
如同驚雷在死水中炸開！
那撥什庫的反應最為激烈，他如同屁股底下被燒紅的烙鐵狠狠燙到，整個人怪叫一聲，以近乎痙攣的動作猛地從地上彈起！
刹那間，他臉上所有的血色儘褪，隻剩下死人般的慘白和無邊無際、無法掩飾的恐懼！
他連滾帶爬，手腳並用，幾乎是撲向自己拴在坡下的戰馬，動作狼狽不堪，哪裡還有半分八旗勇士的威風？地上的肉乾、水囊、甚至那頂象征身份的暖帽，都被他棄之如敝履。
其他斥候更是魂飛魄散，如同被猛虎驅散的羊群，爭先恐後地撲向自己的坐騎。
慌亂中有人被絆倒，有人撞在一起，馬匹也因主人的驚恐而嘶鳴、人立。
沒人顧得上整隊，沒人顧得上回頭看一眼。鞭子瘋狂地抽打在馬臀上，發出“啪啪”的爆響，伴隨著粗野而變調的嘶吼，二十騎如同離弦之箭，不，更像是被無形惡鬼追逐的喪家之犬，卷起漫天嗆人的煙塵，頭也不回地向著東北方向亡命奔逃！
馬蹄聲雜亂如鼓點，敲打著大地，也敲碎了遼西走廊黃昏的寧靜，隻留下那片狼藉的營地，以及那麵在血色夕陽和凜冽朔風中獵獵作響、如同地獄招魂幡般的“魏”字柱國大纛，孤傲地宣告著它的降臨。
消息如同帶著血腥味的瘟疫，乘著寒風，以驚人的速度飛回了錦州。