“哎呦我的孫兒啊！”老劉氏這才回過神來，眼淚撲簌簌往下掉，粗糙的手掌在圍裙上擦了又擦，才敢去接那紅帖。
她的手抖得厲害，差點沒拿住，還是張嬸在旁邊托了一把。
差役笑著拱手：“老夫人大喜！薑會元如今在京城等著殿試，特差我等先來報喜。”
之後他走到一旁的馬鞍上，解下一個藍布包袱，“這是薑會元捎回來的銀兩和家書。”
聽完，人群頓時嗡嗡作響。
一個鐵匠擠到前麵，黝黑的臉上笑出一口白牙：“我早說薑家小子不是池中物！還記得三年前，他幫我寫春聯，那字就跟印出來似的！”
“可不是！”賣豆腐的李婆子拍著大腿，“他剛回我們村兒那會兒，我就看出來了，這孩子以後鐵定有出息，這不，被我猜中了！”
幾個曾經和薑淮一起上過學堂的後生互相捶著肩膀，又是羨慕又是驕傲：“會元啊！咱們竹溪村出文曲星了！”
“就是，彆說會元，就是狀元也有可能！”
“可不是，已經連中五元了！六元指日可待！”
“可不是，隻是，我就實在差的遠了，實在不是那塊料，讀到半路隻能退學了！”
“哎，我也差不多，還不知道要讀多久才敢去考試呢！”
幾個後生紛紛討論著。
老劉氏被眾人簇擁著，眼淚怎麼擦也擦不乾。
此刻老薑頭也從田頭趕來，他哆嗦著拆開家書，雖然不識字，卻顫抖著道：“我……我孫...我孫出息了...”
他哆嗦著。
之後突然一拍腦袋：“快！快去祠堂敲鐘！把族老們都請來！”
又對老劉氏喊，“去把咱家那隻老母雞宰了！再把地窖裡那壇女兒紅挖出來！”
幾個半大孩子已經飛奔著去村後，邊跑邊喊：“老薑家的淮兒哥中會元啦！老薑家的淮兒哥中會元啦！”
不到半個時辰，薑家小院裡支起了三張八仙桌。
左鄰右舍端著自家醃的臘肉、攢的雞蛋、新摘的野菜絡繹不絕地趕來。
薑嘉寶也滿臉興奮喜悅自豪。
他拿著薑淮寫的家書，一字一句地念給圍坐的村民們聽：
“...承蒙聖恩，得中會元......待殿試後當衣錦還鄉...”
念到此處，薑家人滿臉紅光。
夕陽西下，祠堂前空地上點起了篝火。
聽說村長特意派人去縣裡買了鞭炮，連縣太爺都差人送來了賀儀。
酒過三巡，幾個老漢紅著臉爭論該把“竹溪村”改叫“會元鄉”還是“文曲裡”，惹得大家哄笑不止……
.....
京城這邊。
時間很快，不知不覺到了殿試。
殿試是科舉最高等級的考試，由當今皇帝親自主持，每一步都十分嚴謹。
在考前，薑淮就聽到了不少八卦。
有很多貢生，已經趁著這個時機跟很多高門大戶結了親。
畢竟先下手為強。
薑淮也聽到了很多關於自己的流言，說他怎麼還沒有定親，是不是想殿試之後再挑，畢竟那會兒選擇更多，人往高處走嘛！
還有的說他是不是有龍陽之好，不然這麼多次，也該被榜下捉婿了，竟然還沒成親。
薑淮聽了心裡直發笑，他們還挺替他操心的。
有這時間，不如好好準備殿試。
殿試很快來到，那天天未亮，薑淮便往皇宮那裡趕。
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