薑淮轉向她：“嬸子，如果你們信佛，應當知道佛家火葬乃最上等葬法。火焰能淨化一切，助亡魂早登極樂。”
一旁一個老者聽完長歎一聲：“罷了罷了...非常之時，也隻能從權了。”
之後老人轉向那樵夫，“柱子啊，讓閨女...體麵地走吧。”
那叫的柱子漢子眼淚大顆大顆地砸在女兒小臉上。
終於，他顫抖著從懷中取出一條褪色的紅頭繩：“這是...這是她娘留給她的...請...請一定...”
薑淮鄭重地接過那頭繩，將它仔細地係在小女孩纖細的手腕上：“我親自照看，您放心。”
隨著第一具屍體被小心地放在柴堆上，薑淮接過火把，他環顧四周，看到村民們或低頭啜泣，或雙手合十，但再無人出言反對。
“列位先人！”他高舉火把，“非是後人不敬，實乃無奈之舉。願諸位早登極樂，護佑生者...”
火把接觸柴堆的瞬間，烈焰騰空而起，薑淮看到百姓們臉色平和，沒有再反對。
心想，終是解除了他們的心結。
………………
又過了一段時間，隨著賑災糧發下去，百姓們已經吃飽了。
薑淮想，該督促他們恢複生產和經濟了，畢竟那些倒塌的房屋，還有明年開春的糧食還沒著落。
這天，天剛蒙蒙亮，城西的廣場上已聚集了數百人。
薑淮身著官服，站在臨時搭建的木台上，喊話，“諸位鄉親，朝廷賑災糧款被貪官汙吏私吞，今已追回，也已發放，如今需要重建你們的家園，恢複咱們的生產和經濟，現在需要你們的協助！”
“欽差大人要我們做什麼，儘管說！”有百姓在底下高聲附和道。
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“就是！如果不是欽差大人抓到那狗官追回糧食，俺們還不知道有沒有命活到現在！”
“就是！”
接著，成百上千的百姓紛紛跪倒，磕頭。薑淮連忙下台攙扶：“使不得！使不得！這是聖上的恩典，本官隻是奉命行事。”
之後他話鋒一轉，“諸位鄉親，如今我們要分三路行動，首先需要婦女老人清理街道積雪，然後要青壯年男子開挖排水溝渠，這是為了防止融雪澇災。
然後有手藝的人要隨賀大人修複倒塌房屋。最後，最重要的是，這些活兒不白乾啊，做工的人每日可領兩升米，勤勉者另有嘉獎。”
“什麼？”
“乾活兒還給發糧食？”
“對，要做的來李書吏這裡報名！名額有限，先到先得！”
很快，台下響起一片應和聲。
許多青壯年，漢子，婦女都來報名。
許多衙役也抬來大木桶，裡麵是滿滿當當的粟米。
眾人看著那黃澄澄的糧食，紛紛喜不自勝，排隊登記領取。
等登記完。
“鐺！”銅鑼聲響，人群如潮水般分散開去。
主街上，三十多個婦人揮動鐵鍬，將凍結的積雪一塊塊撬起。
鐵器與冰麵相擊，發出清脆的“哢嚓”聲。
一個身材魁梧的漢子一鍬下去，竟鏟起半人高的雪塊，引來周圍群眾一片喝彩。
薑淮也欣慰的帶著笑看著周圍的這些百姓。
他也挽起袖子接過一把鐵鍬，斜著往下一鏟，借力使力，一下鏟起半人高的雪塊。
一旁百姓紛紛拍手笑道，“大人好身手！”
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