不多時，趙知府迎出，圓臉上的胡子顫了顫，他也是南方人，這幾年經過北地的磨煉，人也越發黝黑剛毅了。
“薑通判來了？”
“是！大人！”
“這就隨我進去。”
“好。”
之後薑淮走進去。
就看見內堂早已備好一桌豐盛酒席。
趙弘和請薑淮坐下，又親自為薑淮斟了一杯酒：“薑通判年輕有為，能來興安府相助，實在是本府之幸啊！”
“大人謬讚了。”薑淮舉起酒杯，輕抿了一下，“下官初來乍到，還望大人多多指點。”
趙弘和哈哈大笑，臉上的肉跟著顫了顫，“指點談不上，如今興安府的情況確實特殊。”
之後他夾了一筷子鹿肉放入薑淮碗中，“此地地處邊陲，民風彪悍，又與邊疆接壤，治理起來殊為不易啊。”
薑淮放下筷子，正色道：“昨日下官查閱過興安府近年來的賦稅記錄……發現...”
趙弘和聽完，立馬擺擺手打斷，“哎呀，那些紙上談兵的東西做不得準。真正的情況，得到下麵走一走才知道。”
薑淮心念一動，知道這才是今日會麵的重點。
“薑大人，你雖是南方人，但既然你來了北地，該做的還是要做。你還年輕，本府想讓你這幾日去這附近的縣鄉走動走動，正好借機熟悉我們這裡的風土人情。再說，通判本就有巡察州縣之責！”
薑淮聽完，當即道：“既然大人吩咐，下官自當從命。”
之後他又拱手道，“趙知府，雖然下官是南方人，小時候也習過騎射，之前在府學也學過君子六藝，身子骨沒有大人想象的那麼弱。大人有何要求，直接吩咐即可。”
趙知府聽完，當即捋了捋須，“既如此，那本府就放心了。”
“嗯，趙知府，不知何時啟程為宜？”
“越快越好。三日後如何？本府會派得力衙役隨行！”
“好，謹遵大人吩咐！”
三日後。
薑淮按照趙知府要求前去巡查村縣。
他緊了緊身上的官服，抬頭望向北方連綿起伏的荒山，身後跟著梁遠和幾名衙役。
“大人，前麵就是乾溝村了。”引路的衙役指著遠處一片低矮的土房。
“好。”
“這村子去年遭了旱，聽說情況不太好。”
薑淮點點頭，將剛剛喝完水的水囊係回腰間。
“走吧，先到村裡看看。”
“好！”
之後薑淮拍了拍胯下的老馬，這匹從州府馬廄裡挑出來的牲口已顯出疲態。
等薑淮到了乾溝村，發現乾溝村比想象中還要破敗。
村口的石碑歪斜，上麵“乾溝村”三個字已經被風沙磨得模糊不清。
再往前走幾步，薑淮看見幾個衣衫襤褸的孩子在土牆邊玩耍。
當看到官差隊伍，那幾個孩子立刻像受驚的麻雀一樣四散奔逃。
“跑什麼？回來！”梁遠喊。
薑淮也上前道，“彆怕，我們是州府來的。”
薑淮下馬，從袖中摸出幾塊飴糖，蹲下招呼那些躲在牆角偷看的孩子，“來，拿去分著吃。”
最大的那個孩子猶豫了片刻，最終，還是鼓起勇氣走上前來。
他的臉頰凹陷的很深，使得整張臉的顴骨無比突出，這樣使得他的眼睛看起來大得嚇人。
等接過飴糖時，他手指都在發抖，連連道謝，“謝謝老爺，謝謝老爺！”