之後薑淮在乾溝村停留了兩天，詳細記錄了每戶的情況。
臨走時，他將隨身帶的乾糧分給了村裡的孩子們，又留下些銀錢讓裡正買些糧食應急。
看來現在首先要解決水的問題，不然長期喝又鹹又澀的水，這樣下去身體也垮了。
“你們的情況我了解了，我會儘快想辦法解決！”
“那好，那多謝大人了，大人願意為我們這個百姓操心，是我們的福氣！”說著那個裡正顫顫的，就要跪下來。
薑淮連忙扶起他。
解決水以後，就是找糧食，他要好好想想，這乾旱的沙地種什麼好。
離開乾溝村後，薑淮一行繼續向北，每到一個村子，情況都大同小異，缺水、缺乏謀生之計。
有些村子甚至整村遷徙，隻留下空蕩蕩的房屋和乾涸的田地。
之後薑淮去了最遠的黑石村，遇到了一位姓老農。
這老人家靠著石縫中滲出的一點點泉水，勉強種了些耐旱的黍子。
老農帶著薑淮來到田地間。
“這點收成，夠吃嗎？”薑淮問向那老農。
又抬手捏了捏那癟穗子。
“哪兒夠啊？一人一天有半碗粥就不錯了。”那老漢道。
薑淮想了想，這裡應該要種些更耐旱的作物。
之後他腦海裡回憶起這兩日巡查到的景象。
婦女們天不亮就背著瓦罐去數裡外的小溪取水，老人蹲在牆角剝著不知名的野草根。
孩子們瘦弱的身體……
他想起教諭所講的，“為官一任，造福一方。”
如果自己真能做些利國利民的大事，改善艱難的民生，才不負求學之道。
怪不得趙知府先讓他來此地巡視一下。
就是為了讓他親眼看到這些，好再想辦法改善。
薑淮心中已有了打算，首先挖井、引水、再找糧食，之後再教些謀生的活計。
第二天清晨，薑淮回了州府。
回到州府的當天，官袍上的塵土還未拍淨，就直奔知府衙門。
他懷裡揣著厚厚一疊文書，上麵密密麻麻記錄著北地各村的災情。
“下官參見知府大人。”薑淮拱手行禮，聲音因連日奔波而沙啞。
知府趙汝成從案牘中抬起頭，看到薑淮的樣子吃了一驚：“薑通判怎麼憔悴至此？快坐下說話。”
薑淮沒有就座，而是將文書呈上：“大人，下官四處巡查了一番，北地各縣鄉比想象的嚴重。有幾個村很是缺水，有的地方還缺糧，百姓以草根充饑。”
趙知府翻閱文書，眉頭越皺越緊：“去年報上來的災情隻說收成減半，怎會...”
“下官親眼所見，絕非虛言。”薑淮從袖中取出一個小布袋，倒出幾粒乾癟的黍子，“這是黑石村百姓的主糧，全村老少就靠這點收成度日。”
趙知府捏起一粒黍子，在指尖搓了搓，歎了口氣：“薑通判有何建議？”
薑淮早有準備：“其一，立即開官倉賑濟；其二，組織挖井引水；其三，尋找新的良種；其四，教民新技以謀生路。”
聽完薑淮的話，崔知府點了點頭，“想法很好，可開倉放糧非同小可...”趙知府沉吟。