薑淮心頭一緊，示意衙役將土豆蓋上布幔，請趙老漢到衙內細說。
後堂裡，老裡正捧著茶碗的手仍在發抖。
“那是乾元十二年春！”趙老漢聲音沙啞，“一隊西域商人在城西破廟歇腳。第二日清晨，貨郎張二發現他們全死在廟裡，口吐白沫，麵色發青...身邊就散落著這種土疙瘩。”
薑淮皺眉：“可確定是此物所致？”
“當時仵作驗過，”趙老漢放下茶碗，在桌上畫出詭異的青紫色，“他們胃裡全是這東西，皮都沒削。最嚇人的是，有個土豆發了芽，形如嬰孩手指...從此鄉裡都傳，這是西域惡鬼的化身，專索人性命。”
場麵一時混亂起來。薑淮看著百姓們驚恐的表情，心中了然。
正是因為這土豆發芽的緣故。
發芽的土豆含有龍葵素，尤其在芽眼、變綠或發紫的部位濃度最高。
誤食多了，會引發惡心、嘔吐、腹痛、頭暈等症狀，嚴重時會呼吸困難甚至昏迷，西域商人吃了那麼多，自然會出現那種症狀。
既然有了西域商人這事兒，北地百姓肯定對新事物的恐懼，遠勝過對饑餓的畏懼。
看來得先想辦法消除百姓的恐懼才行。
之後他抬手示意眾人安靜：“諸位不必驚慌。既然大家心存疑慮，本官有個提議。”
他指向城東一片荒地：“本官將在那裡辟出三畝試驗田，由官府親自種植這土豆。待收獲之時，諸位親眼所見，再決定是否種植，如何？”
百姓們麵麵相覷，竊竊私語。
終於，裡正趙老漢站出來：“大人體恤民情，老朽代表鄉親們謝過大人。就依大人所言，先看看再說。”
“話雖如此，不過我現在需要幾個人幫我種田！你們看看有沒有誰願意的？”
底下眾人互看了看，想了一瞬。
“王烈，要不我們報名吧？”王烈旁邊的一個鄰居叫李達的道。
“你看這通判大人幫我們找到了水源，如今他想種這個試驗田，我們何不就當報答幫通判大人一把，況且我們村子離這片田更近，我們來幫忙再合適不過了。”
那叫王烈的漢子想了想，他家裡有個妻兒，還有一個孩子，反正如今家裡的日子也過得緊巴巴，不如種一下試試，到時候如果真的有收成了，相信他們這群最初開始幫忙種田的人，也是最先收獲的人。
王烈當即道，“好，通判大人，我報名！”
“好，我也報名！”
“好，我也是！也報名！”
“還有我.....”
看到有幾個漢子熱情高漲，薑淮心裡也欣慰了許多。
有了這些農夫的幫忙，相信這片田應該可以長得更好。
當天下午，薑淮便帶著幾名衙役和招募來的六個農夫來到城東荒地。
這片地因靠近亂石崗，土質貧瘠，曆來無人耕種，野草叢生，拿來做試驗田剛好。
“大人，這地種什麼都不長，真能長出來嘛？”王烈一邊揮鋤除草，一邊問道。
“不試試怎麼知道呢？對吧？”薑淮道。
“哎呦，讓你中就中，你那麼多話乾什麼？”一旁那叫李達的道。
“如今咱們既然已經答應幫薑通判，好好乾活就是了，不要問那麼多。”
“反正現在咱們每天隻夠吃，種什麼不是種。”
“也是。”
聽了李達的話，之後大家熱火朝天乾起來，既然通判大人說能夠長出糧食，那應該應該就能長出來。
之後這些漢子揮舞著鋤頭勁頭十足。
薑淮也卷起袖子，“大家加油啊，正是因為這個田比較乾旱，如果這裡長出土豆，才更顯土豆優勢。若連這等劣地都能豐收，百姓豈有不信之理？”
“是是是！大人說的對！”
“通判大人請放心，咱們一定好好乾。如果這樣的地都能長出糧食，那咱們以後自家那些田不是更有收獲嗎？”