“大人！您可算來了！”李達轉身看見薑淮，膝蓋一軟就要跪下，“大人，是我的錯，是我沒有保護好土豆田。”薑淮連忙扶住他：“本官先看看情況。”
等薑淮踏入田壟的瞬間，一股刺鼻的氣味撲麵而來，像是腐爛的雞蛋混合著硫磺。
薑淮用袖子掩住口鼻，蹲下身查看土壤。正如蘭月所說，表土下的泥土呈現出詭異的暗綠色，與周圍健康的棕黑色形成鮮明對比。
“這絕不是自然形成的。“薑淮喃喃道。他接過衙役遞來的竹簽，輕輕撥開一株完全枯萎的土豆芽，發現芽尖附著著細密的白色粉末。
“老周，你看看這個。”薑淮喚來仵作。
仵作老周是個精瘦的老頭，在興安府府衙已經乾了多年，判斷毒藥很有經驗。
他小心翼翼地用油紙收集了一些粉末，又挖出一塊腐爛的土豆種塊，湊近聞了聞，立刻皺眉後退：“大人，這味道...像是西域某種毒草提煉的，我在兵營時見過胡人用它處理傷口。”
薑淮眼神一凜：“你確定是胡人的東西？”
“十之八九。”老周點頭，“中原沒有這種毒物。它不僅能殺死植物，大量接觸還會讓人起疹子、頭暈嘔吐。”
薑淮站起身，環視這片兩畝見方的土豆田。異常從中心向外輻射的分布方式明顯是人為造成的。
他走到田中央，突然發現泥土上有幾個模糊的腳印，比常人的腳印要大上一圈，而且紋路奇特。
之後他對一旁的梁遠道，“梁遠，拓下這些腳印。”薑淮命令道，心中已有計較。胡人身材普遍高大，而腳印的紋路很可能是胡人特有的皮靴底紋。
李達在一旁搓著手，聲音發顫：“大人，我種了一輩子地，從沒見過這種邪門事。”
薑淮拍拍他的肩膀，發現他手上已經起了紅疹，想必是接觸了有毒土壤。他立刻吩咐：“蘭月，帶李達去河邊清洗雙手。老周，你有解毒的藥膏嗎？”
“大人，沒有，不過我可以用一些藥粉先暫時消疹。”
“好，那先給李達消疹！”
“是，大人！”
待幾人離去，薑淮獨自在田邊踱步，思緒紛飛。
胡人彎刀、土豆田毒物、可疑的胡人商隊...這些線索像散落的珠子，急需一根線將它們串聯起來。
這時，蘭月攙著清洗過的李達回來了，李達手上的紅疹消了些，但臉色依然灰敗。
“大人...”李達聲音哽咽，“若查不出緣由，這土豆試驗田怕是...”
薑淮正色道：“放心，本官已有些眉目。這絕非天災，而是人為破壞。你且安心，官府會查明真相，嚴懲惡徒。”
蘭月忽然插話：“大人，這和城裡出現的胡人有關嗎？我聽府裡的小廝說，最近有穿得怪裡怪氣的外族人在碼頭晃悠。”
薑淮沒有直接回答，而是反問：“你們可記得發現異常的前夜，是否聽到或看到什麼可疑動靜？”
李達思索片刻，突然一拍大腿：“我想起來了！前天半夜，我家狗叫得特彆凶。我起身查看，隱約看見田邊有火光閃動，還當是螢火蟲...”
“火光？“薑淮追問，“是火把還是燈籠？”
“像是...像是小燈籠，綠色的光。”李達不太確定地說，“我當時睡眼惺忪，看了幾眼就回屋了。”
“綠色燈籠？”薑淮心頭一震。據他所知，胡人夜間行動時常用綠色燈罩遮掩火光，這是他們的習俗。
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