每個人的眼中，都映著同樣的不舍。
又惜彆了一陣，薑淮就離開了。
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邊塞的秋風裹挾著沙礫，刮得旌旗獵獵作響。薑淮勒住胯下青驄馬，眯眼望向遠處巍峨的關城。灰褐色的城牆如巨蟒般盤踞在山脊上，在暮色中顯得格外森嚴。
“大人，已到酉時，關城卻遲遲不開，這...”梁遠擦了擦額角的汗，欲言又止。
薑淮輕撫腰間尚方寶劍，嘴角泛起一絲冷笑：“馬將軍這是要給本官一個下馬威啊。”
正說著，邊關側門“吱呀”開了條縫，鑽出個瘦小軍官，一溜小跑過來行禮：“末將周槐，參見都督大人！馬將軍正在校場點兵，特命末將先引大人入城。”
薑淮目光一凝。這周槐雖自稱副將，鎧甲卻陳舊不堪，腰間佩劍的劍鞘都磨出了毛邊。
雖然發現了，但他不動聲色地點頭：“帶路。”
穿過幽暗的城門洞，震天的喊殺聲撲麵而來。校場上，數百精兵正在操練衝鋒陣型。高台上一員虎背熊腰的將領，身披鋥亮明光鎧，正厲聲喝罵著動作稍慢的士卒。見薑淮一行進來，竟又故意操練了半個時辰，才慢悠悠下台相見。
“末將馬彪，參見薑都督！”行禮的姿勢挑不出一絲毛病，唯獨那雙三角眼裡閃著輕蔑的光，“軍務繁忙，有失遠迎，還望文官老爺海涵。”最後“文官老爺”四個字咬得格外重。
薑淮撣了撣官袍上並不存在的灰塵：“馬將軍治軍嚴整，本官佩服。不如先看看布防圖？”
馬彪嘴角一抽：“大人車馬勞頓...”
“現在。”薑淮聲音不重，卻讓周圍的親兵不自覺地挺直了腰板。
軍帳內的氣氛比外頭的風更冷。馬彪不情不願地攤開布防圖，薑淮指尖順著防線移動，突然在青盧崖位置點了點：“此處為何不設烽燧？”
“回大人，”馬彪挑眉，語氣中帶著譏誚，“青盧崖地勢險要，胡人騎兵上不去。這些行軍布陣的粗淺道理，想必大人...”
他是想說薑淮是文官，這些行軍布陣的粗淺道理，想必薑淮這個文官不懂。
“那若是胡人派弓手占據製高點呢？”薑淮打斷道，“三丈高的崖頂，箭矢可覆蓋整條巡邏路線。”他隨手在圖上畫了個弧線，“去年冬至，胡人就是用這招在野狼穀折了我三十精銳，是不是，周副將？”
站在角落的周槐渾身一顫，難以置信地抬頭。那場遭遇戰根本沒記入軍報，這位文官都督怎會知曉？
馬彪臉色頓時鐵青。
之後是接風宴。
接風宴設在戌時。說是宴席，實則更像鴻門宴，帳內十餘名軍官清一色是馬彪心腹，個個腰佩利刃，虎視眈眈。薑淮隻帶了梁遠和兩名親衛，卻從容自若地坐在主位。
“末將敬大人！”馬彪舉杯，“末將曾經聽說大人寫過，《屯田製考》，難怪對邊關農事如此上心。”
他神色自若，語氣輕蔑，話裡話外暗示薑淮隻懂種地。
薑淮淺抿一口：“馬將軍可知為何武帝時期屯田製能支撐衛將軍遠征漠北？”
馬彪被問得一怔。
“因為屯田與戍邊本是一體。”薑淮放下酒杯，“就像現在，若邊軍糧餉充足，何須每月克扣三成軍糧去黑市倒賣？”
這個是薑淮提前暗地查過的。