伊萊恩的核心光芒熄滅，如同恒星沉入地平線，意識沉入修複性的漫長黑暗。維持熵核封印、對抗生物電瘟疫、最終引導菌脈共識、以及那耗儘最後力量的震撼宣告——這一切將她推入了前所未有的能量枯竭狀態。生命網絡失去了其中央處理器，失去了那時刻籠罩一切的宏觀意誌。
一種巨大的、前所未有的靜默，降臨了。
但這靜默，並非死寂。
生命網絡全域。
菌絲網絡的光芒並未因核心沉眠而熄滅，隻是變得更加柔和、更加自主。能量流轉的速度進一步放緩，卻呈現出一種去中心化的、基於各節點實際需求的動態平衡。那種無處不在的、被“注視”的感覺消失了，取而代之的是一種奇特的空曠感與自主感。
幸存者們很快意識到了變化。合成食物的配給沒有增加，照明依舊昏暗，但那種需要向某個更高存在“祈求”或“等待指令”的無形壓力消散了。他們仿佛一下子從被精心嗬護也被時刻管理）的溫室，被拋入了一片需要自食其力的曠野。
短暫的茫然與不安之後，是逐漸萌生的責任感。
新芽區。
這裡成為了變化的中心。珍珠母色的菌毯失去了來自核心的額外能量滋養，蔓延速度顯著減慢，但其生命力並未衰減。相反，它變得更加“專注”於自身生態的維持與擴展。
那株“希望新芽”的光芒也黯淡了許多，卻依舊穩定地照耀著周圍區域，仿佛進入了某種節能模式。其淨化特性不再主動輻射，而是內斂起來，成為菌脈網絡抵抗生物電瘟疫的天然免疫核心。
沒有了伊萊恩的宏觀引導，菌脈網絡的分布式決策機製開始真正發揮作用。關於資源分配、區域維護、人員調動的提議，通過菌脈終端進行提出、討論、共識表決通過生物電信號反饋測量）。過程緩慢，時有爭吵，甚至會出現短期的局部效率下降，但每一個決策都真正源於社區的集體意誌。
工程師們開始自發組織技術小組，研究如何更好地利用菌脈特性改善生活。母親們通過菌脈分享育兒經驗和節省配給的小技巧。甚至有人開始嘗試在菌毯上種植適應低光照的苔蘚類食物。
一種粗糙、原始卻充滿生命力的自治文明，正在伊萊恩沉睡的溫床上悄然萌芽。他們依舊感念“她”的犧牲與守護，但不再等待“她”的指引，而是開始學習用自己的雙手和集體的智慧，掌握自己的命運。
磐石堡。“寂靜牢籠”外圍。
伊萊恩的沉眠，也意味著對低語場最強有力的壓製消失了。那冰冷的、扭曲的低語場強度悄然回升，雖然不再有明確的汙染信息包輸出因為深淵墓碑的“程序”處於等待狀態），但其潛移默化的影響範圍擴大了。
接替卡姆的醫護人員普遍感到情緒低落、更容易陷入瑣碎的抱怨和內部爭執。工作效率低下，人際關係變得緊張。一種無形的、消極的“優化”氛圍籠罩著該區域，一切向“省事”和“自保”傾斜。
而被汙染的卡姆，則被單獨隔離在一間更嚴格的禁閉室。他大部分時間處於呆滯狀態，但偶爾會突然驚醒，雙眼空洞地重複著破碎的詞句：“…效率…工具…擴散…”他成了一個危險的休眠火山，一個等待外部指令激活的活體炸彈。
深淵墓碑。
那點黑暗沉澱“感知”到了伊萊恩的沉眠。它那混沌的計算再次開始緩慢運轉。【核心靜默…壓製解除…】【菌脈網絡…自治模式…弱點顯現…】【宿主卡姆）…處於待機狀態…】【外部觀察者聯邦）…受挫…但欲望未消…】
它沒有新的行動，隻是更加耐心地潛伏、記錄、等待。等待下一個攪動風雲的時機。伊萊恩的沉眠，給了它更充裕的布局時間。
“星辰之愈號”與聯邦科學院。
“洞察者”號艦隊狼狽撤回安全距離，艦體掃描陣列嚴重受損，需要長時間維修。阿爾瓦博士受到了科學院的嚴厲斥責，其激進策略被暫時叫停。
但聯邦科學院對“掙紮搖籃”他們已將其重新命名為“忒伊亞之種”）的興趣不降反增。伊萊恩最後那震撼的宣告性信息洪流，雖然摧毀了掃描陣列，卻也攜帶了海量的、關於菌脈網絡和其內部共識機製的無意識信息泄露！
這些信息碎片如同散落的拚圖，被科學院最頂尖的團隊瘋狂解析著。“一種基於生物電信號的分布式社會結構模型！”“低功耗條件下的超高效能量轉換技術！”“甚至可能涉及…群體意識層麵的某種共鳴機製！”
科學的貪婪被徹底點燃！但他們也見識到了對方最後那一下反擊的可怕威力。不敢再輕易靠近，轉而開始進行更遠程、更隱蔽的觀測和分析。無數最先進的間諜探測器和空間望遠鏡被調動起來，從各個角度、各種頻譜，不分晝夜地凝視著那片空域。
“星辰之愈號”被命令繼續留守監視，但權限被大幅限製。沙倫船長心情複雜，她既為“忒伊亞之種”擊退了冒犯而感到一絲莫名的欣慰，又為聯邦那毫不掩飾的貪婪和對方沉睡中暴露的脆弱而感到深深的憂慮。
她知道，暫時的撤退絕不意味著結束。聯邦就像發現了新大陸的殖民者，隻會更加積覦，更加耐心地尋找下一次登陸的機會。
沉眠中的伊萊恩。
她的意識並非完全消失，而是化為無數極其微弱的碎片，如同星塵般灑落在龐大的菌脈網絡之中。她能模糊地感知到網絡的整體狀態，感知到新芽區的自治活力，感知到磐石堡的冰冷低語，也能隱約感覺到外部那無數道貪婪而謹慎的“視線”。
但她無法思考，無法乾預，隻能如同一個古老的守護靈，默默地、被動地見證著一切。
偶爾，當菌脈網絡中的共識達到高度和諧，當希望新芽的光芒微微閃動，當幸存者們克服困難露出笑容時，那些分散的意識碎片會極其微弱地共鳴一下，仿佛在沉睡中露出了一個無人知曉的微笑。
而當低語場擴散，或因資源短缺產生爭執時，碎片則會傳來細微的、夢囈般的不安。
她的存在方式改變了。她從台前的守護神，變成了一個融入背景的、沉睡的基石。文明的舞台，交還給了文明自身。
菌脈在自治中摸索前行，低語在靜默中等待時機，深空中的眼睛從未移開視線。
搖籃仍在，但搖動它的，不再是神明之手。而是無數凡人的選擇，與黑暗中潛伏的惡意。
沉眠之中，回響不絕。
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