科學院采集船的威脅如同退潮般消失，留下的卻不是寧靜，而是遍布生命網絡的、高度敏感的神經。共識壁壘的體驗短暫卻深刻，那種萬眾一心的防禦力量帶來了安全感，也留下了對“外部”更深切的警惕與不信任。
新芽區。
慶典的歡愉早已蕩然無存，取而代之的是一種戰時狀態的肅穆。菌脈網絡依舊流暢運轉，但每個接入者都下意識地保持著一種“待機”狀態，仿佛隨時準備再次凝聚成壁壘。人們交談時，話題總是不自覺地繞回那艘突然出現又消失的采集船，語氣中充滿了後怕和憤怒。
“他們到底想乾什麼？”“竊取！就像偷走孩子的玩具！”“還好我們反應快…”“但…他們會不會再來？用更厲害的手段？”
一種對外部世界的、近乎本能的排斥感和被害妄想開始滋生。任何與“外部”相關的提議——哪怕是之前關於分析“毒餌”技術的建議——都會立刻引來強烈的反對和懷疑。
“還研究那些東西？嫌他們偷得不夠多嗎？”“誰知道那裡麵是不是還有彆的陷阱？”“我們現在很好，不需要任何外麵的東西！”
莉亞試圖引導大家理性分析，但收效甚微。網絡的集體情緒在危機後轉向了另一個極端——封閉與保守。深淵墓碑釋放的那些關於“內部純潔”的信息毒素，雖然未能直接引發內鬥，卻成功地助長了這種“堡壘心態”。
她感到一種無力。剛剛打破一種僵化內卷），卻又陷入了另一種僵化封閉）。協調者的工作變得異常艱難。
聯邦科學院。絕密簡報室。
阿爾瓦博士站在巨大的全息星圖前，麵色陰沉地彙報著采集行動的“成果”——主要是失敗，以及那一絲可疑的“內部信號”。
“…綜上所述，‘忒伊亞之種’具備高度協同的集體防禦能力，其反應速度和組織度遠超預期。直接采樣在目前技術條件下風險極高。”他頓了頓，調出了那個被標記的信號源坐標，“但是，我們並非全無收獲。這個從目標內部檢測到的、與t7校準序列高度相似的異常信號，極有可能表明其內部並非鐵板一塊。”
台下坐著的聯邦高官和頂級科學家們低聲議論起來。“內部脆弱點？還是…某種形式的溝通嘗試？”一位將軍問道。“無法確定。”阿爾瓦承認，“但這是一個突破口。建議暫停一切直接接觸嘗試，轉為長期、超遠程監控，重點分析該信號源區域的活動，並嘗試…破譯其可能存在的內部通訊模式。”
“我們需要更隱蔽的方式。”一位麵容冷峻的高級官員總結道，“阿爾瓦博士，我授權你啟動‘潛影’計劃。動用最高級彆的量子隱形探測器，不惜代價，潛入目標區域外圍靜默潛伏，隻觀察，不接觸，全力收集一切可能的情報，尤其是關於那個‘信號源’的。”
“潛影”計劃——聯邦最頂級的間諜行動，旨在無聲無息地滲透和監視。這意味著，對“忒伊亞之種”的窺探，不僅沒有停止，反而升級到了更危險、更隱蔽的層次。
“星辰之愈號”。
沙倫船長收到了科學院關於“暫停直接接觸”和“加強遠程監測”的新指令，以及…一份被大幅刪減、語焉不詳的“潛影”計劃簡報副本。
她絲毫沒有感到輕鬆。科學院的態度轉變並非因為認識到錯誤，而是采取了更狡猾的策略。那個被標記的“內部信號”讓她如鯁在喉，她幾乎可以肯定那絕非什麼“溝通嘗試”，更可能是某種陷阱或誤解。
她下令“星辰之愈號”繼續保持最大警戒距離，同時秘密調整了自身傳感器的掃描模式，不僅盯著“忒伊亞之種”，也開始subty地監控科學院可能派出的、任何未被正式通告的隱形單位。
她感覺自己行走在刀鋒之上，一方是可能孕育著偉大智慧的陌生文明，另一方是自身陣營日益增長的貪婪與危險。忠誠與良知在進行著無聲的搏鬥。
深淵墓碑。
黑暗沉澱“感知”著網絡轉向封閉，感知到外部威脅的暫時消退和更隱蔽的窺探的開始。【目標網絡…進入防禦性保守狀態…符合預期…】【外部乾預…轉入潛伏模式…】【“種子”已播下…等待發芽…】【策略：維持低強度信息毒素釋放…鞏固其排外心態…抑製其對外界好奇…】
它滿意於當前的局麵。網絡雖然恢複了運轉，但其進化的大門正在緩緩關閉。它像一位耐心的園丁，精心修剪著目標的枝葉，確保其按照自己設計的模樣生長——一個強大卻孤立、穩定卻停滯的“完美”盆景。
新生伊萊恩的沉眠意識。
分散的意識碎片傳遞來的不再是單純的窒息感，而是一種…沉重的枷鎖感。網絡似乎被套上了一個無形的籠子，活動範圍被限製，視野被收窄。她能模糊地“看”到莉亞的掙紮，能“感”到那日益增長的封閉傾向，也能隱約察覺到遠方那更加隱蔽的、卻從未消失的惡意注視。
焦灼感依舊，卻混合了一種深深的無力。她打破了舊的僵局，卻似乎迎來了一個更堅固的囚籠。而她，依舊被困在沉眠的深淵，無力改變。
磐石堡隔離室。
卡姆安靜了下來，不再輸出明顯的汙染。但在低語場的持續滋養下，他體內那惡毒的“病毒程序”正進行著更深的融合與潛伏。他變成了一個更危險的休眠體，等待著下一個激活指令。
餘波未平，暗流更深。猜疑的種子已在內外同時種下。密謀在暗室中進行，更危險的間諜即將上路。沉眠的意誌，背負著更沉重的枷鎖。
短暫的勝利之後，是更加錯綜複雜的困局。搖籃的壁壘已然豎起，卻不知這保護，是否會最終變成隔絕陽光的囚牢。
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