詭異世界，深淵裂穀邊緣。
暗紅色的天空如同潰爛的傷口，翻湧的雲層間偶爾閃過青白色的閃電，像是垂死之人的神經抽搐。風裹挾著腐朽的氣息，卷起地麵上的黑色灰燼，在空中形成無數細小的旋渦。
顧十七站在裂穀邊緣，木質化的手指微微收緊。腳下的懸崖深不見底，隻有偶爾傳來的金屬鎖鏈碰撞聲，證明下麵還囚禁著某種龐然大物。
源種的囚籠。
林小蔓站在他身旁，黑發被狂風吹得淩亂，白色連衣裙在暗紅天幕下顯得格外刺眼。她的眼神冰冷，死死盯著前方——
愛麗絲從扭曲的空間中緩步走出，銀白長發在風中如旗幟般飄揚，暗金色的機械瞳孔微微收縮。
"好久不見，顧十七。"她的聲音依舊冷靜，仿佛對眼前的劍拔弩張視若無睹，"你的木質化比預計的更快。"
林小蔓突然動了。
她的速度快得不像人類，幾乎是一瞬間就衝到愛麗絲麵前——
啪！
一記耳光狠狠甩在愛麗絲臉上，力道大得讓她的頭偏了過去。銀白長發散落，遮住了她瞬間變紅的機械瞳孔。
"這一巴掌，"林小蔓的聲音像是淬了冰，"是為了你把他變成這副鬼樣子。"
啪！
反手又是一記耳光。
"這一巴掌，是為了你明明能阻止，卻看著他一步步走向深淵。"
愛麗絲的臉頰上浮現出淡藍色的能量紋路——那是機械體情緒波動的表現。她緩緩轉回頭，暗金色的眼睛直視林小蔓："打夠了嗎？"
林小蔓的指尖滴著血，愛麗絲的臉比她想象的更硬。
"不夠。"她冷笑，"但我暫時沒興趣繼續了。"
顧十七站在原地，沒有阻止。他知道林小蔓需要這場發泄——十年的隱忍，十年的等待，她比任何人都有資格憤怒。
"說正事吧。"他向前一步，木質化的腳掌踩在灰燼上，發出"咯吱"的聲響，"源種的核心在哪？"
愛麗絲抬手擦去嘴角滲出的能量液，指向深淵："下麵。但它已經不是你認識的那個源種了。"
他們沿著鏽蝕的金屬階梯下行，每一步都讓階梯發出不堪重負的呻吟。四周的岩壁上爬滿了發光菌絲，在黑暗中勾勒出詭異的脈絡。
"你早就知道試劑會讓人依賴光樹能量。"林小蔓突然開口，聲音在狹窄的空間裡回蕩，"為什麼不告訴他？"
愛麗絲的腳步沒有停頓："告訴他又能怎樣？他依然會賣。"
"至少他不會這麼痛苦！"
"痛苦是必要的。"愛麗絲終於停下，轉身看向林小蔓，"沒有這份愧疚，他就不會下定決心對抗源種。"
顧十七的木質化手臂突然發出"哢"的一聲輕響，幾片樹皮剝落，露出下麵流動的金色能量。
"夠了。"他的聲音低沉，"我們到了。"
階梯儘頭是一個巨大的球形空間，中央懸浮著一顆跳動的光繭——足有三層樓高，表麵布滿血管般的金色紋路，每一次脈動都讓整個空間跟著震顫。
源種的核心。
但與上次不同，光繭表麵已經出現了無數裂痕，裡麵隱約可見某種更黑暗的東西在蠕動。
"它在蛻變。"愛麗絲輕聲道，"當外殼完全破碎，新紀元的光樹就會誕生。"
林小蔓的瞳孔微微收縮："那舊人類會怎樣？"
"肥料。"愛麗絲的回答簡潔冷酷。
顧十七走向光繭，木質化的手掌貼在表麵。瞬間，無數記憶碎片湧入他的腦海——
他看到了源種的計劃。
不是毀滅人類，而是將所有人改造成光樹的共生體，一個沒有個體意識、隻有集體思維的超級文明。
"瘋子……"他喃喃道。
"不。"愛麗絲搖頭，"這才是進化的終極形態。"
林小蔓突然拔出一把造型古怪的手槍，對準愛麗絲的後心："所以你一直在幫它？"
愛麗絲沒有轉身："我幫的是平衡。"
她的身體突然分解成無數銀色粒子，又在三步外重組："但這次，我站在你們這邊。"
"憑什麼信你？"林小蔓的槍口紋絲不動。