大周曆三千七百年，深秋。
欽天監監正顧十七夜觀星象，忽見紫微帝星黯淡，天穹西北角浮現一顆赤紅凶星，形如滴血銅錢，正緩緩侵蝕北鬥七星的光輝。
“財煞犯紫微，天下錢糧失衡……”顧十七手指掐訣，臉色驟變，“不好！此乃‘官煞劫’之兆！”
他急忙取出青銅卦盤，滴血卜算，卦象卻是一片混沌，隱約浮現“剝農髓，養虛政”六個血字。
“監正大人！”一名小吏慌張闖入，“戶部剛下了新令，各州府糧價不得漲過三錢銀，違者斬立決！”
顧十七手中卦盤“哢嚓”裂開，他長歎一聲：“官煞第一劫，開始了……”
江南道，青田縣。
烈日炙烤著龜裂的田地，稻穗乾癟低垂，仿佛垂死的老人。老農陳三跪在田埂上，雙手顫抖地捧著一把枯黃的稻穀，淚水砸進乾涸的泥土裡。
“大人，今年大旱，收成本就不足，若再按三錢銀一鬥的官價交糧，我們全家都得餓死啊……”
稅吏趙德騎在赤焰駒上，腰間懸掛“鎮農鞭”，鞭身纏繞雷紋，是朝廷特製的法器，專打抗稅之人。他冷笑一聲：“活不下去？那就去修通天塔！朝廷征役，管飯！”
陳三絕望地抬頭，遠處山巔，一座高聳入雲的巨塔正在修建，塔身通體白玉，塔頂鑲嵌東海夜明珠，夜間亮如白晝，照耀百裡。
“那是工部侍郎為討好丞相建的‘觀星台’……”一旁的村民低聲啜泣，“聽說塔基下，埋了七個諫官的屍骨……”
通天塔工地，三十萬農戶被強征為役。
他們衣衫襤褸，腳戴鐐銬，肩扛千斤巨石，一步步攀爬陡峭的塔階。稍有遲緩，監工的修士便揮動雷鞭，電光炸裂，血肉橫飛。
“快點！丞相大人說了，下個月陛下壽辰，必須完工！”
塔底深處，七具屍骨被澆築在玄鐵之中，頭顱皆被斬下，替換成七盞青銅燈。燈芯燃燒的，竟是他們的魂魄！
“這七人，當年上書反對建塔，說勞民傷財……”一名老修士低聲道，“結果被扣上‘謗君’的罪名，活煉成燈，永世照亮塔基！”
夜風吹過，青銅燈內的魂魄發出淒厲哀嚎，卻無人聽見。
皇城，戶部金庫。
戶部尚書李貪狼端坐玉案前，麵前攤開一本血色賬冊。他指尖輕點，賬冊上的數字便自動跳動，每一筆“稅收”都化作一縷金氣，彙入他袖中的“聚財壺”。
“江南道今年稅收，比去年少了三成。”他眯起眼，冷笑道，“傳令下去，再加征‘抗旱稅’！”
“大人，百姓已經活不下去了……”一名小吏戰戰兢兢道。
“活不下去？”李貪狼獰笑，“那就讓他們去借‘長生庫’的福壽票！利息嘛……九出十三歸！”
長生庫，名義上是朝廷錢莊，實則暗藏殺機。百姓若借貸，須以田契、房契甚至兒女為抵押。一旦還不上，全家淪為奴籍，世代為朝廷做工！
青田縣，陳三跪在長生庫門前。
庫吏丟出一張血契，冷笑道：“畫押吧，借十兩銀子，明年還二十兩，若還不上……你女兒就得進教坊司！”
陳三顫抖著手，遲遲不敢落筆。