北境，寒霜穀。
凜冽的朔風卷著雪粒抽打在林氏靈植園的木牌上，"寒霜靈米"四個字早已斑駁不堪。林老三跪在靈田裡，十指深深插入凍土，挖出幾株蔫黃的靈稻。稻穗本該泛著玉澤，此刻卻如枯草般灰敗。
"林掌櫃，想好了嗎？"
穿著錦貂大氅的皇商管事踢了踢田埂上的秤砣，玄鐵秤杆上刻著"官斛"二字，此刻正泛著詭異的青光。
"按朝廷新規，私田靈穀需經官斛過秤。"管事袖中滑出一枚紫金算盤，"您這三畝靈田，計該納糧......"算珠劈啪作響，"二十石。"
"二十石？！"林老三猛地抬頭，凍裂的臉頰滲出鮮血，"我這靈田今年統共就產了十五石！"
管事突然俯身，狐臭混著熏香噴在林老三臉上："那就用你閨女抵。聽說林小姐......"他舌尖舔過金牙，"是木靈根？"
田壟後方，十六歲的林小暖死死捂住嘴。她腕間纏繞的測靈繩正發出刺目綠光——這是能培育上品靈植的木靈根，也是皇商最近高價收購的"活體肥料"。
南離城，煉器巷。
"砰！"
蘇家煉器坊的朱漆大門被官靴踹開，十二名戴著玄鐵麵甲的鎮器使魚貫而入。為首的統領指尖一挑，蘇老匠剛煉成的"青鸞火羽釵"便淩空飛起。
"私煉三品法器，觸犯《禁器律》第七條。"統領翻動手中玉冊，"按律沒收器鼎，罰靈砂......"他忽然瞥見角落裡瑟瑟發抖的少女，"或者這個火靈根丫頭。"
"大人明鑒！"蘇老匠撲通跪地，額頭將青磚磕出裂痕，"這釵子用的是最次的赤銅，連一品都......"
"我說是三品，就是三品。"統領冷笑。玉冊突然暴漲，將少女攔腰卷起。少女的繡鞋在磚地上刮出兩道血痕，轉眼被吸入冊中，書頁上頓時多出個掙紮的人形墨影。
蘇老匠呆呆望著器鼎——那是祖傳的"九竅玲瓏鼎"，此刻鼎耳正滲出鮮血般的鏽水。
西川，浮玉山脈。
"轟——！"
山體炸裂的巨響中，趙氏礦場的護山大陣如蛋殼般破碎。漫天煙塵裡，十架刻著"官"字的巨型掘山傀儡邁步而出，足底符文每次閃爍，就有礦脈被抽乾靈氣。
"趙當家，貴族的開采文書......"雲端飄下的官船上，稅吏慢條斯理展開卷軸，"過期了。"
"放屁！"趙紅藥攥緊的拳頭裡滲出鮮血，"我們明明......"
"嘩啦"，稅吏抖開新頒布的《靈脈專營令》，卷軸竟延伸出百丈，將整座礦山裹成木乃伊。山體頓時響起令人牙酸的"哢哢"聲，那是礦脈在被強行抽離的哀鳴。
最恐怖的是——那些被抽出的靈脈在半空扭曲變形，最終化作一條條青光粼粼的......蛇！
"瞧，多漂亮的靈蛟。"稅吏撫摸著蛇頭，"比你們粗煉的靈砂值錢多了。"
礦工們突然慘叫起來。他們的手掌開始石化，皮膚爬上鱗片——這些常年接觸靈脈的工人，血肉早已和礦山共生。
子時，黑水淵。
這是大周唯一不受皇商管轄的鬼市，水麵漂浮的每盞屍油燈下，都蜷縮著奄奄一息的民企掌櫃。
"林兄，你的手......"茶攤前，蘇老匠聲音發顫。
林老三的右手此刻布滿樹皮般的紋路，指縫裡鑽出細小的根須——這是強行給靈穀灌注本命精元的後遺症。他苦笑著扯開衣襟，胸口赫然嵌著半截稻穗！
"總比老周強。"趙紅藥指向陰影處。
曾經的綢緞大王周老爺正趴在地上，後背隆起個巨大肉瘤，瘤皮透明如紗，隱約可見裡麵蠕動的蠶影。這是偷養"天蠶"的代價——朝廷壟斷靈桑後，私蠶會反噬其主。
"最新消息。"茶攤老板突然壓低聲音，他的眼眶裡沒有眼珠，隻有兩簇鬼火，"皇商要在各地設"勸業司"，美其名曰幫扶民企......"
"啪！"林老三捏碎茶碗。
眾人都懂這意味什麼——所謂"勸業"，實則是要民企主動獻出祖傳秘方、靈根子弟，最後連魂魄都會被煉成"商傀"！