時維暮春，江南梅雨初歇，煙靄籠著姑蘇城的黛瓦白牆。一艘烏篷船劃破太湖的粼粼波光，緩緩靠向胥門碼頭。船頭立著個青衫男子，麵容清俊，眉宇間藏著幾分落拓，腰間懸著柄古樸長劍，劍鞘是深褐色的鮫綃，邊角已磨出淺痕，卻更顯溫潤。他便是蕭琰，自臨安辭了幕僚之職，一路泛江而來，隻為尋一處能容他讀書飲酒的清淨地。
“客官，姑蘇到嘍！”船家吆喝著搭起跳板，蕭琰拎起書箱，箱中除了筆墨紙硯與幾卷舊書，便隻剩個錫製酒壺——那是他隨身攜帶的物件，壺身刻著“且儘杯中酒”五個小字，是故友所贈。剛踏上碼頭青石板，一陣細雨又淅淅瀝瀝落下，打濕了他的衫角。他抬頭望了望巷口掛著的“平江客棧”燈籠，油紙傘還未撐開，便聽身後傳來清脆的女聲：“公子，可要共傘？”
蕭琰回身，見是個穿月白襦裙的少女，梳著雙環髻，手裡舉著柄繪著荷花的油紙傘，笑眼彎彎如簷角風鈴。“在下蕭琰，多謝姑娘。”他微微拱手，少女卻擺手道：“公子叫我阿蘇就好，我家就在前麵巷子裡開茶館的。這雨天路滑，公子是要去客棧嗎？我帶你走近路。”
阿蘇引著蕭琰穿過窄巷，青石板縫裡冒出青苔，牆頭上探出幾枝粉白薔薇，雨珠順著花瓣滾落，濺起細小水花。巷尾傳來評彈藝人的琵琶聲，“唐伯虎點秋香”的唱段伴著雨聲，竟有幾分說不出的愜意。蕭琰忍不住放緩腳步，阿蘇見他望得出神，笑道：“蕭公子是第一次來姑蘇吧？這平江路可是咱們姑蘇最有味道的地方，等雨停了，我帶你去吃鬆鼠桂魚，還有陸長興的麵，那湯頭鮮得很！”
到了客棧門口，蕭琰道謝，阿蘇卻從袖中取出張素箋，提筆寫了串地址：“這是我家茶館的位置，‘望湖樓’，明日若天晴，公子來喝茶呀，我請你嘗新采的碧螺春。”說罷，她撐著傘蹦蹦跳跳地跑了，裙角掃過積水，留下一串漣漪。蕭琰捏著素箋，指尖觸到墨跡未乾的溫度，竟覺得這江南的雨，也沒那麼涼了。
次日天朗氣清，陽光透過雲隙灑在平江路的青石板上，映出斑駁光影。蕭琰換了身乾淨青衫，揣著阿蘇給的地址尋去，轉過兩個巷口，便見“望湖樓”的木牌掛在老槐樹下，樓下擺著幾張竹桌，已有客人在喝茶聊天。阿蘇正坐在櫃台後算賬，見他來，立刻迎了出來：“蕭公子！快坐，我這就去泡碧螺春！”
蕭琰選了張靠窗的桌子，能望見不遠處的平江河水，碧波蕩漾，畫舫緩緩駛過，船上有女子彈著古箏，琴聲悠揚。不多時，阿蘇端著茶盤過來，青瓷茶杯裡浮著嫩綠的茶葉，熱氣氤氳中，茶香沁人心脾。“公子嘗嘗，這是前幾日剛從洞庭山采的，用山泉水泡才夠味。”
蕭琰淺啜一口，隻覺清甜回甘，正想說些稱讚的話，卻聽鄰桌兩個茶客低聲爭執起來。一個穿綢緞的中年男子拍著桌子道：“我說沈老板，這‘酒令劍會’你定要去湊什麼熱鬨？那可是江湖人的事，咱們生意人摻和進去，萬一惹禍上身怎麼辦？”另一個戴方巾的男子卻搖頭：“你懂什麼？今年的酒令劍會是‘浣劍山莊’主辦的，據說莊主柳驚鴻要親自出題，勝出者能得一本《劍酒譜》，那可是前朝劍聖留下的寶貝！再說，姑蘇城裡的文人俠客誰不想去？就算得不到譜子，能見識見識各路英雄，也是好的！”
“酒令劍會？”蕭琰眉頭微挑，阿蘇見他好奇，便湊過來小聲道：“蕭公子，這酒令劍會是咱們姑蘇每三年一次的盛會，說是劍會，其實更像文人與俠客的聚會。到時候大家會以酒為媒，行酒令、比劍法，誰能在酒令和劍法上都勝了，就能得莊主的賞賜。不過今年聽說不一樣，柳莊主說要找一個‘劍心藏文氣，酒膽映風骨’的人，好像是要托付什麼重要的事。”
蕭琰摩挲著腰間的劍柄，若有所思。他自幼習劍，師從隱世劍客，後來雖棄武從文，劍卻從未離身。至於酒令，他在臨安時，常與友人圍爐飲酒，行令助興，倒也有些心得。正想著，門外忽然傳來一陣喧嘩，幾個穿黑衣的壯漢簇擁著一個錦衣少年走了進來，少年約莫十六七歲，滿臉傲氣，一進門就嚷嚷：“阿蘇，給爺上最好的碧螺春！再備一桌上等酒菜，爺要在這裡宴請朋友！”
阿蘇臉色微變，卻還是強笑道：“是，吳公子。”蕭琰看在眼裡，低聲問：“這是誰？”阿蘇咬著唇道：“他是蘇州知府吳大人的兒子吳少恒，平時在城裡橫行霸道，經常來店裡白吃白喝，我們小老百姓，也不敢得罪他。”
話音剛落，吳少恒的目光就落在了蕭琰身上，見他青衫布履，卻氣質不凡，腰間還懸著劍，頓時來了興致：“喂，你是誰？也是來參加酒令劍會的？”蕭琰抬眸，淡淡道：“在下蕭琰，隻是路過姑蘇的書生，並非江湖人。”
“書生？”吳少恒嗤笑一聲，走到他桌前，伸手就要去拔他的劍，“裝什麼斯文？我看你這劍就是擺設！敢不敢跟我比一場？贏了，我給你十兩銀子；輸了，就把這劍留下，給我當擺件！”
阿蘇急忙上前阻攔：“吳公子，蕭公子隻是客人，您彆為難他……”話還沒說完，就被吳少恒推到一邊，險些摔倒。蕭琰眼疾手快，起身扶住阿蘇，目光瞬間冷了下來。他緩緩站直身子，右手按在劍柄上，指尖微動，劍鞘發出輕微的嗡鳴。
“吳公子，”蕭琰的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量，“君子不奪人所愛，更不欺辱弱小。你若想比劍，在下奉陪；但你若想恃強淩弱，就休怪在下不客氣。”
吳少恒被他的氣勢震懾，後退了一步，隨即又惱羞成怒：“好啊！你敢跟我比劍？三日之後，就在浣劍山莊的校場，咱們當著所有人的麵分個高下！若是你不敢來，就是縮頭烏龜！”說罷，他一揮袖子，帶著手下揚長而去。
阿蘇擔憂地看著蕭琰：“蕭公子，你彆跟他比啊，吳少恒身邊有高手護著，而且他爹是知府，咱們惹不起的！”蕭琰卻笑了笑，拿起桌上的茶杯，將剩下的碧螺春一飲而儘：“放心，我既敢應下，就有把握。再說，我也想看看，這姑蘇的酒令劍會，究竟是何模樣。”
入夜，姑蘇城籠罩在朦朧月色中，平江路的燈籠次第亮起，暖黃的光映在河麵上，如繁星墜落。蕭琰回到客棧，將書箱放在桌上，取出那柄長劍。劍名“寒川”，是他十六歲時師父所贈，劍身狹長，寒光凜冽，劍身上刻著細密的雲紋，在月光下泛著冷光。
他提著劍走到客棧後院，院中種著幾株梨樹，花瓣隨風飄落，鋪了一地雪白。蕭琰拔劍出鞘，劍尖劃過空氣，發出清脆的“咻”聲。他凝神靜氣，腳步輕移，劍招緩緩展開——那不是江湖上常見的淩厲劍法，而是帶著幾分文人的雅致，每一招都如行雲流水，既有劍的剛勁，又有書的飄逸。
這是師父獨創的“文心劍法”，講究“以文養劍，以劍載道”，劍招中融入了詩詞的意境，比如“飛流直下三千尺”對應的劍招，便是劍勢如瀑布傾瀉，氣勢磅礴；“小樓一夜聽春雨”則是劍招輕柔，如春雨潤物，暗藏玄機。蕭琰練了多年，早已將劍法與心意融為一體，此刻月下練劍，隻覺心中鬱結之氣漸漸消散，隻剩下一片澄澈。
練到興起時，他忽然想起當年在臨安的日子。那時他還是太守府的幕僚，與好友陸景明一同飲酒論詩，陸景明擅長釀酒，每次都會帶來新釀的梅子酒，兩人在庭院裡行酒令，蕭琰出上聯，陸景明對下聯，若是對不上，便罰酒一杯。有一次，陸景明喝醉了，笑著說：“蕭兄，你這劍法雖好，卻少了點酒氣。不如我教你一套‘酒令劍式’，以後咱們飲酒時，你以劍代筆，我以酒為墨，豈不快哉？”
想到這裡，蕭琰嘴角勾起一抹笑意，手中長劍一轉，竟真的使出了陸景明教他的“酒令劍式”。第一式“舉杯邀明月”，劍身在月光下劃出一道圓弧，如舉杯望月；第二式“對影成三人”，劍尖點地，分出三道殘影，似有三人對飲；第三式“會須一飲三百杯”，劍勢陡然加快，如豪飲般暢快淋漓。
正練到酣處，忽聽院牆外傳來一聲讚歎：“好劍法！既有文氣，又有酒意，真是難得一見！”蕭琰收劍回頭，見牆外站著個白衣男子，麵容儒雅，腰間懸著個玉笛，正含笑望著他。
“閣下是誰？”蕭琰握緊劍柄，警惕地問道。白衣男子卻縱身躍入院中，拱手道：“在下柳驚鴻，浣劍山莊莊主。方才路過此處，聽聞劍氣悠揚，便忍不住駐足觀看，唐突之處，還望蕭公子海涵。”
蕭琰心中一驚，柳驚鴻的名號他早有耳聞，據說他不僅劍法高超，還是姑蘇有名的文人，一手行書冠絕江南。“原來是柳莊主，在下蕭琰，失敬失敬。”他收起長劍，拱手還禮。
柳驚鴻走到他麵前，目光落在他的劍上：“蕭公子的劍，名為‘寒川’吧？此劍是前朝名匠所鑄，劍身能映出江河月色，沒想到竟在公子手中。”蕭琰點頭：“莊主好眼力，此劍是家師所贈。”
“令師可是隱世劍客蘇墨先生？”柳驚鴻又問。蕭琰愈發驚訝：“莊主認識家師？”柳驚鴻笑道：“蘇先生是我的前輩，當年我曾有幸見過他一麵，他的‘文心劍法’令我印象深刻。方才公子練劍，招式中頗有蘇先生的風範，我便猜了幾分。”
兩人在梨樹下坐下，柳驚鴻說起蘇墨先生的往事，蕭琰靜靜聽著，心中泛起暖意。聊到興起，柳驚鴻忽然問道：“蕭公子，三日之後與吳少恒的比劍，你可有把握？”蕭琰道：“吳公子雖有幾分蠻力，但劍法雜亂，在下應能應付。”
柳驚鴻卻搖頭：“吳少恒本身不足為懼，但他身邊有個護衛，名為‘黑虎’，是江湖上有名的凶徒，慣用蠻力，出手狠辣。吳少恒定會讓黑虎暗中相助，你需多加小心。”蕭琰皺眉：“莊主如何得知？”柳驚鴻歎了口氣：“吳知府為了讓兒子在酒令劍會上出風頭，早就暗中招攬了不少江湖人。我舉辦酒令劍會，本是為了弘揚姑蘇的文武之風，卻沒想到被這些人攪局。”
他頓了頓，又道：“蕭公子，我看你不僅劍法高超，氣度也非尋常人可比。此次酒令劍會，我本想尋找一個能托付重任之人，如今見了你，倒覺得你是合適的人選。”蕭琰疑惑：“莊主有何重任？”
柳驚鴻壓低聲音：“近來姑蘇城外常有盜匪出沒，劫掠商旅，甚至傷及百姓。我派人調查，發現這些盜匪與一夥神秘勢力有關，他們似乎在尋找一件前朝遺物——‘姑蘇秘圖’，據說秘圖藏著一筆寶藏，還有關於姑蘇城防的機密。我擔心他們拿到秘圖後，會對姑蘇不利，所以想找一個可靠的人，與我一同調查此事。”
蕭琰心中一動，他雖隻想在姑蘇安心讀書，但盜匪危害百姓，他也不能坐視不理。“莊主若信得過在下，蕭琰願儘一份力。”柳驚鴻大喜，起身拱手：“多謝蕭公子！三日之後的比劍，你儘管放心，我會暗中相助，不讓黑虎得逞。等比劍結束，咱們再詳細商議調查盜匪之事。”
月色漸深，柳驚鴻告辭離去，蕭琰站在梨樹下，望著他的背影，心中已有了計較。他握緊手中的“寒川”劍，知道接下來的姑蘇之行，不會再像他最初想的那樣平靜了。
三日轉瞬即逝，這天清晨，姑蘇城陽光明媚，浣劍山莊外車水馬龍，來自各地的文人俠客彙聚於此，都想參加這場三年一度的酒令劍會。蕭琰穿著一身乾淨的青衫，腰間懸著“寒川”劍，步行前往山莊。剛到莊門口，就見阿蘇站在一棵大槐樹下，手裡提著個食盒，正踮著腳尖張望。
“蕭公子！”阿蘇看到他，立刻跑了過來，將食盒遞給他，“這裡麵是我做的桂花糕和酸梅湯，你比劍前吃點，墊墊肚子，酸梅湯還能解渴。”蕭琰接過食盒，心中一暖：“阿蘇，辛苦你了。”阿蘇臉頰微紅：“我就是擔心你，你一定要小心啊！”