臘月的風裹著雪沫子，打在窗紙上簌簌作響。許大茂蹲在院裡的煤堆旁，手裡的斧頭掄得有氣無力，劈下的煤塊碎得七零八落，濺起的煤渣混著雪沫子落在他的舊棉襖上，像撒了層黑胡椒。
“你就不能用點勁？”於莉從屋裡探出頭，手裡還攥著剛納了一半的鞋底，“這點煤劈到天黑都夠不著炕，待會兒葉辰過來幫忙修放映機，總不能讓人家看著咱連煤都燒不起。”
許大茂把斧頭往煤堆上一扔，梗著脖子道：“劈這麼碎咋了？照樣能燒！你就是看我不順眼，橫豎都想挑刺。”他瞥了眼中院的方向，葉辰正扛著工具箱往聾老太家走，脊梁骨挺得筆直，腳步穩當得像釘在地上，“他葉辰能耐，你讓他來劈啊！”
“我讓你學著點人家，不是讓你跟人家比強！”於莉氣得把鞋底往炕桌上一拍，線軸滾到地上，“你看人家葉辰，修房、做家具、幫街坊搭把手，哪樣不是踏踏實實的？再看看你，修個放映機還得讓人盯著，劈點煤都偷懶，你就不能學著點嗎？”
這話像根針，紮得許大茂臉上發燙。他確實怵葉辰——不光是因為葉辰手藝比他強，更因為院裡人提起葉辰時那股子佩服勁兒，總讓他覺得自己矮了半截。前陣子廠裡評先進，領導拍著他的肩膀說“你要是有葉辰一半踏實，這獎就該是你的”，當時他嘴上不服，心裡卻像被塞了團棉花，堵得發慌。
“學他？學他傻乾活不拿錢？”許大茂撿起斧頭，又劈了一下，煤塊依舊碎得不成樣子，“我告訴你，這年頭光靠賣力氣沒用，得會鑽營！”
“鑽營？你鑽營出啥了？”於莉從屋裡出來，頭上裹著塊藍頭巾，擋不住眼角的紅，“前兒你跟人合夥倒騰化肥，錢沒賺到還差點被抓，不是葉辰幫你找供銷社主任說情，你現在還蹲局子呢！人家幫了你，你倒好，背後說人‘假正經’，許大茂，你良心過得去嗎？”
許大茂的臉騰地紅了，掄起斧頭狠狠劈下去，煤塊“哢嚓”裂開，總算有了塊像樣的大小。他沒接話，心裡卻像被雪水澆了似的——於莉說的是實話。上個月他聽人說黑市化肥緊俏，就偷偷攢了錢想倒賣，結果被工商逮了個正著，是葉辰拿著他修放映機時幫供銷社修過倉庫的憑證，跟主任說情，才按“違規運輸”罰了款，沒留案底。
“我……我那不是嘴硬嗎？”他嘟囔著，聲音小得像蚊子哼，“我心裡知道他好。”
“知道好不會學著點？”於莉蹲下身，撿起地上的碎煤塊往筐裡裝，“你看他幫老太修炕，光泥就和了三遍，說‘冬天冷，得多抹兩層才不透風’；給傻柱做的小板凳，腿上都刻著防滑紋，說‘棒梗小，彆摔著’。這些你學不會？還是不想學？”
許大茂握著斧頭的手緊了緊。他想起自己給聾老太換過燈泡，圖省事用了個瓦數大的，結果線路燒了，還嘴硬說“老太眼神不好，就得亮點”；給秦淮茹修過縫紉機，偷偷換了個舊零件，心裡琢磨著“反正她也看不出來”。這會兒對比葉辰做的事，手裡的斧頭突然變得沉甸甸的。
“我這就去給老太送點煤。”他突然說，扛起半筐像樣的煤塊就往中院走。
於莉愣了愣，隨即嘴角露出點笑，趕緊跟上：“我給你拿個布罩，彆把煤渣蹭衣服上。”
聾老太正坐在炕上看評劇，見許大茂扛著煤進來，渾濁的眼睛亮了亮：“是大茂啊，這麼冷的天還過來。”
“給您添點煤，炕頭暖和。”許大茂把煤倒進灶邊的煤池，動作有些笨拙，卻比平時仔細，“我看您這煙囪有點歪，回頭我給您整整，省得嗆煙。”
“不用不用，葉辰說過兩天來幫我弄。”老太笑著擺手，“你忙你的去吧。”
“我今兒沒事。”許大茂脫下棉襖，露出裡麵的藍布褂子，“我現在就弄，耽誤不了事。”他搬來梯子靠在牆上，抬頭看了看煙囪，突然想起葉辰修煙囪時總愛說的“得找正了，不然煙走不順”，便從兜裡掏出卷尺，認認真真量了量，又在牆上畫了道線，才開始調整。
於莉站在底下扶著梯子，看著他弓著腰量尺寸的樣子，突然覺得，這男人要是踏實起來，也不是那麼招人煩。
正忙著，葉辰背著工具箱過來了，看見許大茂在修煙囪，有些驚訝：“你咋在這兒？”
“給老太整整煙囪，省得嗆著。”許大茂從梯子上下來，臉上沾了點灰，“你不是來修放映機嗎？我這就回去。”
“不急，先把煙囪弄好。”葉辰放下工具箱，從裡麵拿出個水平儀，“我看看歪不歪。”他把水平儀往煙囪上一放，氣泡正好在中間，“哎，調得還挺正，有進步。”
許大茂的臉一下子紅了，撓了撓頭：“跟你學的，量準了再動。”
這話讓葉辰笑了：“這就對了，乾活跟做人一樣，得有準頭。”
於莉在旁邊聽得心裡熱乎，悄悄拉了拉許大茂的袖子，那意思是“你看，學著點吧”。
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修完煙囪，許大茂跟著葉辰回了家。葉辰打開放映機，指著裡麵的齒輪說：“你看這軸承，上次修的時候就有點鬆，你沒注意吧？得加點黃油，再用扳手緊兩圈，不然容易卡殼。”
許大茂湊過去看，果然看見軸承的縫隙裡卡著點灰塵，臉又是一紅——上次他修的時候圖快，隨便擦了擦就裝回去了。“我……我這就弄。”他拿起扳手，學著葉辰平時的樣子，一點一點地緊，動作慢卻穩當。
葉辰在旁邊看著，沒說話，嘴角卻帶著笑。他知道許大茂本性不壞，就是懶，愛耍小聰明，總覺得“差不多就行”，可真要是肯學，未必成不了事。
“對了，前兒你說想給小寶做個木馬？”葉辰突然說，“我這兒有塊鬆木，質地軟，適合雕刻，你拿去練練手，我教你怎麼起線。”
許大茂愣了愣，接過那塊鬆木，沉甸甸的，紋理清晰，是做木雕的好料子。“我……我能行嗎？”他有點底氣不足。
“咋不行？”葉辰拿起刻刀，在木頭上輕輕劃了道線，“你看，先把馬頭的輪廓畫出來，順著木紋下刀，彆用蠻力。就像你修機器，得摸準脾氣，不能硬來。”
於莉端著剛沏好的茶進來，看見這光景，眼睛一下子亮了：“大茂，還不快謝謝葉師傅！”
“謝……謝謝葉師傅。”許大茂的聲音有些發顫，握著鬆木的手緊了緊，像是握住了什麼寶貝。
那天下午，許大茂沒出門，就在屋裡琢磨著雕木馬。於莉坐在旁邊納鞋底，聽著刻刀劃過木頭的沙沙聲，心裡踏實得很。她看見他時不時停下來，對著葉辰畫的線琢磨半天，再小心翼翼地往下刻，刻壞了就懊惱地拍下大腿，卻沒像往常那樣扔到一邊，而是拿起砂紙一點點磨掉，重新再來。
傍晚的時候，傻柱提著瓶酒過來，看見許大茂趴在桌上雕木頭，驚訝地張大了嘴：“喲，這太陽打西邊出來了？許大茂居然能乾正事？”
“去你的。”許大茂頭也沒抬，手裡的刻刀卻沒停，“我這是跟葉師傅學的，不行啊？”
傻柱愣了愣，隨即笑了：“行！太行了！等你雕好了，我給小寶刷漆，保證油光鋥亮！”他把酒瓶往桌上一放，“今兒我不擠兌你，這酒是給你鼓勁的，啥時候木馬雕成了，我請你吃紅燒肉。”
許大茂的臉有點紅，卻難得地沒回嘴，隻是“嗯”了一聲，刻刀下的木屑簌簌落下，在桌上堆了一小堆，像撒了層細雪。
夜裡，於莉幫他揉著酸麻的肩膀，輕聲說：“你看，踏實乾活也不難吧？”
許大茂看著桌上初具雛形的木馬，馬頭雖然有點歪，卻能看出是匹馬的樣子，心裡忽然有點甜。“以前總覺得學葉辰那樣太累，現在才知道，累是累點，可心裡踏實。”他歎了口氣，“你說我以前咋就那麼渾呢？”
“知道渾就改唄。”於莉把被子往他那邊拉了拉，“你看院裡的人，閻埠貴以前多摳，現在不也幫張大媽送東西？人嘛，誰還沒犯過錯，改了就好。”她頓了頓，又加了句，“你就不能多學著點葉辰那股子實在勁兒？咱不求像他那樣讓人佩服，至少彆讓人戳脊梁骨，對吧？”
許大茂沒說話，隻是把她的手攥得更緊了。窗外的雪還在下，落在窗台上，積起薄薄一層，可屋裡的爐火很旺，映得兩人的影子在牆上晃悠，暖融融的。
過了幾天，許大茂的木馬雕成了。雖然馬頭歪歪扭扭，尾巴像根木棍，卻看得出來費了不少心思——他在馬肚子上刻了個小小的“寶”字，是小寶的名字。他把木馬送給小寶時，小家夥抱著不肯撒手，咯咯的笑聲在院裡蕩開老遠。
葉辰路過時看見了，笑著說：“不錯啊，下次把馬頭修修，準能更像樣。”
許大茂的臉有點紅，卻挺了挺胸：“那是，我跟你學的，慢工出細活。”
於莉站在門口看著，眼裡的笑像化了的雪水，甜滋滋的。她知道，許大茂雖然嘴上不說，心裡卻把那句“你就不能學著點嗎”聽進去了。人這一輩子，不怕起點低，就怕不肯學，不肯改。就像這歪歪扭扭的木馬，隻要肯下功夫打磨，總有一天能變得像樣，日子也是一樣。
雪停了，太陽出來了，照在院裡的木馬上，泛著淡淡的光。許大茂正蹲在煤堆旁劈煤，斧頭落下的力道勻了不少，劈出的煤塊大小整齊，不再像以前那樣碎得亂七八糟。於莉坐在門口納鞋底，看著他的背影，忽然覺得，這臘月的天，好像也沒那麼冷了。
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