驚蟄剛過，胡同裡的積雪化得差不多了，牆根下的凍土開始發軟，冒出些嫩黃的草芽。葉辰蹲在四合院的石榴樹下，手裡攥著把锛子，正對著一截老棗木較勁——這是前陣子張大爺家的老棗樹被風刮斷的枝乾，他撿回來，想琢磨著做個小方桌。
“當心手！”秦淮茹端著洗衣盆從旁邊經過，看見他袖子卷到胳膊肘，露出結實的小臂，上麵沾著木屑，“這木頭硬得很，彆跟它較勁兒。”
葉辰抬頭笑了笑，锛子在棗木上輕輕磕了下，濺起細碎的木花：“雷大爺說，棗木‘寧折不彎’，做桌子腿最結實。前兒我照著他給的圖譜畫了榫卯，你瞅瞅。”他從帆布包裡掏出張紙，上麵用鉛筆勾勒著複雜的結構圖，橫七豎八的線條標注著尺寸，末尾還畫了個小小的花形紋。
秦淮茹湊過去看，指尖劃過紙上的花紋：“這是‘海棠紋’吧？我媽以前有個妝奩盒，上麵就刻著這個。”
“正是。”葉辰把锛子放下，拿起鉛筆在紙上比劃，“雷大爺說，做木工跟修機器一個理，零件得嚴絲合縫，不然用不住。你看這‘燕尾榫’，楔進去就彆想再拆開，比釘子結實。”
正說著，傻柱扛著根鬆木從外麵進來，看見院裡的木頭堆就咋咋呼呼：“喲，葉師傅這是要改行啊？前兩天修泵，這會兒又琢磨做桌子，下一步是不是該蓋房了？”
“蓋房可不敢，”葉辰笑著錘了錘棗木，“先把這小方桌做好，放你秦姐屋裡，省得小槐花總趴在炕桌上寫作業。”
傻柱把鬆木往地上一擱，湊近了看：“這木頭夠老的，我聞著都有股子陳香味。用不用我給你搭個架子？我前兒剛跟二大爺學了‘碼木頭’，保證穩當。”
“不用你添亂。”秦淮茹把洗好的衣裳往繩上晾，“讓他自己琢磨，雷大爺教的法子，錯不了。”
接下來的半個月，葉辰成了胡同裡的“木工迷”。汽修店的活兒一忙完，他就往院裡鑽，锛子、刨子、鑿子擺了一地，連吃飯都捧著雷大爺給的《木經》看。起初街坊們隻當他瞎折騰，直到他把那截棗木刨出光溜溜的桌麵，用墨鬥彈出筆直的線，才漸漸有人湊過來看熱鬨。
“小葉這刨子使得地道啊！”補鞋的老李頭蹲在旁邊，看著刨花像卷兒似的落在地上，“你看這木茬，細得跟麵粉似的，比我年輕時見的木匠都強。”
葉辰手裡的刨子沒停，汗水順著下巴滴在木頭上，暈開一小片深色：“雷大爺說，刨木頭得‘順紋走’，跟捋貓毛似的，逆著來就傷了木性。”他突然停下，指著桌麵上的紋路，“你們看這‘鬼臉’，棗木長到百年才出這花紋，做桌麵正好。”
秦淮茹每天都來送水，看著他手上磨出的繭子，心裡又疼又暖。有天傍晚，她看見葉辰正對著一堆木屑發呆，手裡的鑿子懸在半空。“咋了？”她遞過搪瓷缸，“遇到難處了？”
“這‘海棠紋’刻不好，”葉辰皺著眉，“線條總出偏差，雷大爺說要‘見木下刀’，順著木紋的走勢刻，我總找不準感覺。”
秦淮茹看著紙上的花紋，突然想起小時候看母親繡花樣：“我媽說，繡花兒得跟著布紋走，刻木頭是不是也一樣？你試試把刀角磨得鈍點，慢慢刮，說不定就順了。”
葉辰眼睛一亮，趕緊去找磨刀石。果然，鈍了些的鑿子在木頭上走得穩當，刻出的海棠瓣邊緣圓潤，真有了幾分靈動的意思。他抬頭衝秦淮茹笑，眼裡的光比刨亮的木頭還閃：“你這法子比雷大爺教的還管用！”
消息傳到雷大爺耳朵裡，老頭特意從南城跑來看。彼時葉辰正在給桌腿鑿榫眼，鑿子下去又快又準，木屑飛得均勻。雷大爺拿起一根做好的桌腿，對著太陽看了看，突然拍了拍他的肩膀：“成了，這手藝能出徒了。你看這榫頭，斜度正好七分，多一分太緊，少一分太鬆，是正經的‘七分榫’。”
他從包裡掏出個小銅鋸，遞給葉辰：“這是我年輕時用的，你拿著，比你那鐵鋸得勁。記住，做木工跟做人一樣，得有‘分寸’，過了不行，欠了也不行。”
方桌快做好時，胡同裡的街坊都來看稀奇。張奶奶摸著光溜溜的桌麵，說要給孫媳婦也做一張；劉嬸則纏著葉辰，讓他給水果攤做個帶抽屜的木盒，好放零錢；連最挑剔的二大爺都點頭：“嗯，這桌子看著就結實，比供銷社賣的強多了，算你為院裡爭光。”
完工那天，葉辰特意請了雷大爺來“驗活兒”。小方桌擺在秦淮茹屋裡，棗木的桌麵泛著溫潤的光，桌角的海棠紋刻得栩栩如生，四條桌腿穩穩地站在地上，用手晃都晃不動。雷大爺掏出個小銅尺，量了量桌腿的垂直度，又看了看榫卯的咬合，最後拿起個銅錢墊在桌腿下，居然嚴絲合縫。
“好小子，”雷大爺捋著胡子笑，“這活兒能打九分。剩下一分，是讓你知道，手藝這東西，沒有頂，得慢慢磨。”
葉辰把方桌擦得乾乾淨淨，小槐花放學回來，書包一扔就撲上去，趴在上麵寫作業，筆尖劃過桌麵，發出沙沙的輕響。“真舒服！”她仰起臉笑，“比炕桌強一百倍！謝謝葉辰叔！”
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秦淮茹端來剛蒸的槐花糕，擺在桌上，白嫩嫩的糕點襯著棗木的紅，好看得讓人舍不得吃。“葉辰，”她看著他手上的傷疤，聲音輕輕的，“以後彆總熬夜做了，累壞了身子。”
“不累。”葉辰拿起一塊槐花糕遞過去，“看著你們用著我做的東西，比修好十台拖拉機還高興。”
傻柱拎著瓶二鍋頭闖進來，非要跟葉辰喝兩盅：“我算服了你了，不光會修機器，還能做桌子，以後院裡的家具都歸你包了！”
月光從窗欞照進來，落在小方桌上，把海棠紋的影子投在牆上，像朵靜靜開著的花。葉辰看著屋裡的人，聽著傻柱的笑鬨，突然明白，雷大爺說的“分寸”，不隻是木工的規矩，是過日子的道理——就像這榫卯，你讓我一分，我嵌你一寸，才能牢牢地抱在一起，經得住風雨，守得住暖。
後來，胡同裡漸漸傳開了：汽修店的葉師傅不光會修機器，還是個木工大師。有人來求他做小板凳，有人請他修舊衣櫃，他都樂嗬嗬地應著。雷大爺偶爾會來看看，站在旁邊不說話，等葉辰把活兒做完，才點點頭，眼裡的讚許藏不住。
葉辰的木工家夥越來越全，刨子換了三把，鑿子攢了一盒，連雷大爺給的那把小銅鋸，都磨得鋥亮。他常說，做木工和修機器一樣，都得用心聽——木頭有木頭的聲，齒輪有齒輪的響，聽懂了，活兒就成了。
就像此刻，小方桌上的槐花糕還冒著熱氣，小槐花的筆尖在紙上沙沙走，秦淮茹的目光落在他身上，暖得像春日的陽光。葉辰知道，這門手藝，他會一直做下去，就像這日子，得一針一線、一鑿一刨地過，才能紮實，才能香甜。
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