秋雨拍打著農機廠的鐵皮屋頂，劈啪聲響裡裹著股說不出的煩躁。李懷德攥著電話聽筒的手泛白，周科長在那頭的聲音像被水泡過，發沉發悶：“你說什麼？玉米收割機樣機在李家莊翻了？”
“是側翻，卡在田埂上了。”李懷德深吸一口氣，試圖穩住聲調，“王大爺說機器轉向時突然卡殼，帶著半車玉米秸往坡下溜，幸好沒人受傷……”
“沒人受傷也不行！”周科長的聲音陡然拔高，“那台樣機是要送省裡參展的！現在不僅翻了，老鄉們圍在旁邊拍視頻，說咱的機器是‘豆腐渣’，這事已經傳到縣農機局了！”
李懷德掛了電話，後背的冷汗瞬間浸透了襯衫。他抓起桌上的安全帽往頭上扣，手指卻抖得扣不上卡扣——那台樣機是他帶著班組熬了四十個通宵改的，轉向軸特意加粗了兩毫米，怎麼會突然卡殼？
剛衝出辦公室，就撞見趙廠長臉色鐵青地站在走廊，身後跟著兩個穿製服的人，胸牌上“質量監督局”幾個字刺得人眼睛疼。
“李懷德，跟我們走一趟。”趙廠長的聲音像結了冰，“省裡剛接到舉報，說你為了趕工期，私自換了轉向軸的鋼材型號。”
李懷德腦子裡“嗡”的一聲。他確實換過材料，但不是為了趕工期——上次去鋼材市場，發現原定的錳鋼缺貨，供應商說這種鉻鋼硬度更高，他看著檢測報告上的“達標”字樣，想著能讓機器更耐用，才簽了字。
“我沒有偷工減料！”他攥著拳頭辯解，指節捏得發白，“鉻鋼的硬度比錳鋼高兩個等級，檢測報告……”
“報告在哪？”質監局的人打斷他，語氣冰冷，“我們查了供應商的記錄，這批鉻鋼根本沒通過農機專用材料認證。”
李懷德的心沉得像灌了鉛。他確實沒細看認證章，隻盯著“硬度達標”四個字就放了心。現在想來，當時供應商支支吾吾的樣子，分明是藏著貓膩。
被帶去質監局的路上，車窗外的雨越下越大，砸在玻璃上彙成水流，像一道道模糊的淚痕。李懷德望著窗外掠過的李家莊方向，突然想起昨天王大爺還拉著他的手說：“這機器要是成了，俺們村就能包下後山那片坡地種玉米，孩子們就不用出去打工了。”此刻那片坡地上，怕是已經圍滿了看笑話的人。
審訊室的燈光慘白刺眼，李懷德把事情的來龍去脈說清，可沒人信他。“私自更換材料就是違規，管你初衷是什麼。”記錄員頭也不抬地說，“現在網上都傳開了，‘農機廠副科長偷換材料致機器側翻’，熱搜都上第三位了。”
李懷德猛地抬頭，撞進對方眼裡的嘲諷，才後知後覺地意識到——事情早就不是機器翻了那麼簡單。
他不知道的是，此刻農機廠已經炸開了鍋。張科長拿著手機衝進生產科，把屏幕懟到周科長麵前：“你看這評論！有人扒出懷德是去年從車間提上來的，說他‘沒文化瞎指揮’，連帶咱廠十年前的舊賬都被翻出來了！”
屏幕上的評論像潮水般滾動：“就說泥腿子當不了乾部，這下出大事了吧”“農民的血汗錢買這種機器，良心不會痛嗎”……最刺眼的是條置頂評論，配著機器側翻的視頻，標題寫著“監管不力，草菅人命”。
周科長的手指在桌麵上摳出深深的印子。他調出采購記錄，突然發現這批鉻鋼的發票金額比市場價低了三成，供應商的簽名處模糊不清，像是刻意掩蓋著什麼。
“不對。”他猛地站起來，“懷德不是會貪便宜的人，這發票有問題！”
與此同時，李家莊的王大爺正舉著雨傘，站在翻倒的機器旁跟圍觀的人解釋：“機器是好機器！卡殼前已經收完三畝地了，比人工快十倍！”可沒人聽他的，手機鏡頭對著側翻的機身，拍個不停。
王大爺的兒子突然指著機器底部喊：“爹，你看這轉向軸上的焊點！”
雨水衝刷下，轉向軸與機體連接的地方，竟有圈淡紅色的鏽跡——那是劣質焊條才會有的痕跡。王大爺突然想起什麼，跌跌撞撞跑回家，翻出李懷德上次落在他家的筆記本，扉頁上記著鋼材供應商的電話，旁邊畫著個小小的問號。
“這孩子，怕是早就發現不對勁了……”王大爺抹了把臉，雨水混著眼淚往下淌，“他是想自己查清了再告訴我們啊！”
他哆哆嗦嗦地撥通筆記本上的電話，對麵卻傳來忙音。此刻李懷德的手機被沒收，正坐在審訊室裡，聽著質監局的人念網友的謾罵，手指深深掐進掌心——他不怕受罰，隻怕那些等著用機器的老鄉，再也等不到靠譜的收割機了。
傍晚時分，周科長帶著技術員衝進雨裡，直奔李家莊。他們冒雨拆開機器的轉向軸，當劣質焊條的碎屑落在掌心時，周科長的眼睛紅了：“果然是有人動了手腳！這焊點根本不是我們車間的工藝！”
技術員捧著碎屑樣本，聲音發顫：“這是‘冷焊’，用的是過期焊條，表麵看著結實，受力到一定程度就會崩裂……是有人故意想毀掉機器！”
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周科長猛地想起什麼，轉身往鋼材市場跑。雨幕裡，他的身影像道被拉長的閃電，心裡隻有一個念頭：必須找到那個供應商，必須還李懷德一個清白——否則，不光是懷德要被唾沫淹死，整個農機廠都會被這盆臟水潑得翻不了身。
夜裡十一點，周科長渾身濕透地闖進質監局，把一疊證據拍在桌上：供應商的轉賬記錄、焊條的質檢報告、還有從他倉庫搜出的同款劣質材料……最關鍵的是段錄音，是供應商跟一個陌生號碼的通話，裡麵清清楚楚地說“把鉻鋼換上去，出了事算在李懷德頭上，他一個車間上來的，沒人會信他”。
李懷德走出審訊室時，天已經蒙蒙亮了。雨停了，東方泛起魚肚白，周科長遞過來一件乾淨外套：“都查清了，是張科長的遠房親戚搞的鬼，他跟供應商串通，想把你拉下來，自己頂生產科的位置。”
李懷德沒說話，隻是望著遠處的李家莊方向。那裡的天際線正慢慢亮起來，像有什麼東西在破雲而出。
“王大爺淩晨三點就守在廠門口，說要跟你一起去村裡，把真相告訴鄉親們。”周科長拍了拍他的肩膀，“還有，網上的風向變了，有人把王大爺拿著你筆記本的視頻發上去，大家都在說‘這樣的乾部才該被相信’。”
李懷德突然笑了，眼眶卻熱得發燙。他想起剛升職那天，自己在筆記本上寫“機器要跟著土性走”，現在才明白，做人也一樣——哪怕被泥巴糊了滿身，隻要根紮在實地上，就總有被雨水衝乾淨的那天。
遠處傳來收割機的轟鳴聲，是周科長讓人把修好的樣機開到了李家莊。李懷德迎著晨光往前走，腳步比來時穩了百倍——他知道，事情鬨大了沒關係，隻要心裡的那台“機器”沒跑偏，就總能重新發動起來，朝著該去的方向，碾過泥濘，往前開。
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