秋分這天的太陽把試驗田曬得暖烘烘的，葉辰蹲在發動機旁，最後一次擰緊冷卻係統的螺栓。螺栓上的螺紋剛被李懷德用絲錐重新攻過，摸上去光滑得像鵝卵石——這是他們第七次拆發動機，光是調整冷卻管路的角度就耗了三個通宵，現在管道的走向終於順得像田埂上的小溪，再不會出現之前的“擰巴”問題。
“加柴油！”葉辰朝遠處喊，小鄭抱著油桶跑過來，桶沿還沾著早上的露水。他往油箱裡倒油時，葉辰突然按住桶底：“慢著，過三遍濾網！”這濾網是張老漢給的銅紗，比之前的尼龍網密三倍，連細小的油渣都彆想混進去。油珠順著濾網往下淌，在陽光下閃著金亮的光，像串斷了線的珠子。
王大爺牽著老黃牛站在田埂上，煙袋鍋“吧嗒”響：“小葉，今兒要是再掉鏈子，我就讓老黃跟你比！”老黃牛仿佛聽懂了，甩著尾巴“哞”地應了一聲，蹄子在地上刨出淺坑。
“比就比！”葉辰跳上駕駛座，握住方向盤——這方向盤被劉嬸用布條纏了又纏，磨得發亮的地方露出裡頭的紅木頭，像藏著團暖烘烘的火。他深吸一口氣，按下啟動鍵。
“突突突——”發動機的聲音跟往常不一樣了。之前總帶著點“哮喘”似的顫音，今天的轟鳴卻穩得像打穀機碾過麥秸，沉悶中透著股勻勁。小鄭舉著壓力表跑過來，臉漲得通紅：“油壓3.2！水溫58！全在最佳區間！”
葉辰掛擋起步，車鬥裡的麥秸垛晃了晃，卻沒像前幾次那樣往下掉——李懷德新焊的擋板起了作用，擋板邊緣還纏著劉嬸給的舊布條，蹭得麥秸沙沙響。車剛駛過田埂，王大爺就揮著鞭子趕老黃牛追上來，一人一牛一機器，在金黃的稻田邊展開了場奇怪的“賽跑”。
“加速！”小鄭在後鬥裡喊，手裡的記錄本差點飛出去。葉辰踩下油門，發動機轉速表“唰”地竄到2000轉，排氣管噴出的煙淡得幾乎看不見——這是他們調整噴油嘴後的成果，油耗降了不說，連黑煙都消了。車鬥碾過凸起的土坡，減震彈簧“吱呀”響了聲，卻穩穩接住了顛簸，比上次試跑時穩當得像坐在炕頭。
老黃牛漸漸被甩開，王大爺拄著鞭子喘氣，卻咧著嘴笑：“這鐵家夥，真比老黃跑得快！”他突然指著前方，“過那片蘆葦蕩！看它嗆不嗆水！”
葉辰一打方向盤，機器衝進半人高的蘆葦叢。蘆葦葉掃過車身，發出“沙沙”的摩擦聲，冷卻器的風扇“呼呼”轉著，把沾在上麵的蘆花吹得漫天飛。小鄭探出身子看儀表盤：“進氣溫度42c，沒超上限！濾芯沒堵！”這濾芯是他們參照蜂窩的結構改的，孔隙不大不小，剛好能擋住蘆花又不影響進氣，還是王大爺蹲在蜂窩旁看了三天才想出的招。
穿過蘆葦蕩，前方突然出現段陡坡，坡上的碎石子被曬得滾燙。葉辰正要踩油門，王大爺突然喊：“彆踩！掛低速擋！”這是上周摔過的教訓——上次衝坡時速度太快，車輪打滑差點翻進溝裡，還是老鄉們七手八腳拽回來的。
葉辰換了低速擋，發動機“哼哧哼哧”地爬，轉速穩在1500轉，既沒冒黑煙，也沒像之前那樣“歇斯底裡”地嘶吼。小鄭趴在車鬥邊數著路邊的楊樹：“一百二十三、一百二十四……到坡頂剛好一百五十棵！比上次快了兩分鐘！”
下坡時，葉辰試著按了李懷德新裝的“緩降按鈕”。機器突然發出“哢嗒”聲，像有隻無形的手輕輕拽著刹車，車輪貼著地麵慢悠悠滑下去，車鬥裡的麥秸紋絲不動。王大爺看得眼睛直發亮：“這比老黃下坡穩！它上次差點把我甩進溝裡！”
等機器穩穩停在坡底的平地上，老鄉們早圍了上來。劉嬸摸著冷卻器上的散熱片，指尖沾著層細密的水珠：“這玩意兒還會出汗呢！跟咱種地的人似的，出力了就該涼快涼快。”張老漢蹲在排氣管旁，用煙袋鍋敲了敲管壁：“不燙了！上次我摸這兒，差點燙掉層皮！”
李懷德扛著工具箱跑過來，拆開缸蓋時，所有人都湊了過去——缸體裡乾乾淨淨，活塞頂部連積碳的影子都沒有，隻有層淡淡的油光，像剛擦過的鐵鍋。“噴油嘴霧化絕了！”李懷德用手指抹了下缸壁，“比新的還亮！”這噴油嘴是他們照著蜻蜓點水的角度改的，油珠細得像霧，燒得乾乾淨淨。
小鄭突然指著遠處的麥田喊：“快看！收割機！”一台紅色的收割機正“轟隆隆”地收麥子，車鬥裡的麥粒堆得冒尖。葉辰眼睛一亮，發動機器追上去——這是早就約好的，要跟收割機比一比“誰收得又快又乾淨”。
機器跟在收割機後麵，葉辰操控著新焊的拾穗裝置，把收割機漏下的麥穗一點點拾進車鬥。小鄭舉著簸箕跑前跑後，把拾來的麥穗倒進去，沒多久就堆了小半鬥。收割機師傅探出頭笑：“你們這小鐵家夥，比我這大機器還細心！”
日頭偏西時，所有人都坐在麥秸垛上歇腳。車鬥裡的麥秸和拾來的麥穗堆得像小山，發動機靜靜趴在旁邊，散熱片上的水珠被夕陽染成金紅色。王大爺數著小鄭簸箕裡的麥穗，突然一拍大腿：“夠三十斤了！頂老黃乾一整天的活！”
劉嬸端來熬好的綠豆湯，碗沿還冒著熱氣：“我就說能成吧？你們盯著機器的眼神，比我看剛出芽的菜苗還上心，能不成嗎？”
葉辰喝著綠豆湯，看李懷德和小鄭在給發動機換機油，油液清亮得像新榨的菜籽油——這說明機器沒磨損，跑得順順當當。遠處的老黃牛臥在草地上反芻，尾巴有一下沒一下地甩著，跟發動機的安靜形成了奇妙的呼應。
“明天去東溝村！”葉辰突然說，把空碗往車鬥上一扣，“李大叔說他們村的玉米該收了，咱去幫忙！”
李懷德抹了把嘴，手裡的扳手“當啷”掉在地上：“真去？那地比試驗田難走十倍！”
“難走才要去！”葉辰拍著發動機的外殼，聲音裡帶著股勁，“咱這機器，就是為走難路生的！”
發動機似乎聽懂了，突然“突突”響了兩聲，像是在應和。夕陽把它的影子拉得老長，跟遠處的麥田、近處的麥秸垛、老鄉們的笑聲纏在一起，成了幅暖烘烘的畫。這大概就是“成功”的樣子——不是冷冰冰的參數，是機器喘著勻勁的氣，是麥穗在車鬥裡沙沙響，是王大爺說“比老黃強”時眼裡的光，是所有人湊在一起，把“不可能”磨成“真能行”的熱乎勁兒。
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