女守衛的靴底碾過碎石，發出細碎的摩擦聲。她站在鯊蚺屍體前，這頭巨獸的屍體橫亙在坍塌的碎石間，鱗片像碎裂的黑曜石般嵌在焦黑的地麵上，數不清的撕裂傷和貫穿傷在它身上交錯——最致命的一道傷口從咽喉貫穿到尾椎，露出裡麵絞成糊狀的內臟，猩紅色的血液在低窪處凝結成膠狀，泛著詭異的光芒。
“我記得沒錯的話，那孩子說他們隻是三人小隊吧？”她的話語有些發顫，聲音裡的震顫連自己都能聽見。視線掃過鯊蚺斷裂的尾椎骨，那截麵平整得像被高能射線融毀過，絕非普通武器能造成的損傷。
戴黑框眼鏡的隊員推了推下滑的鏡架，長杖的金屬尖端戳進巨獸的傷口，帶出一串粘稠的組織液。“當時那孩子說得很清楚，隻是三人小隊。”他蹲下身，指尖撚起一塊嵌在鱗片縫隙裡的遺物碎片，對著光仔細端詳，“但這傷口……”碎片邊緣泛著琉璃狀的灼燒痕跡，“是某種射線攻擊，應該是遺物造成的傷害。”
風卷著灰燼掠過廢墟，遠處傳來金屬結構坍塌的悶響。女守衛望著鯊蚺屍體旁散落的些許遺物——一支探險家製式爆破鎬，此刻卻像被巨力擰成了麻花。“要麼是那孩子撒謊了，要麼……”她沒說下去，但兩人都明白那未出口的可能性。
偵測器的屏幕突然發出刺耳的蜂鳴。負責操作儀器的隊員猛地按住手中儀器，他剛想關閉裝置，手掌突然傳來一陣劇痛，低頭看去，三根金屬尖刺已從儀器側麵彈出，精準地刺穿了他的掌心。
“該死！這用遺物製作的探測器，每次使用都這樣。”他痛呼出聲，鮮血順著尖刺流進儀器內部，接觸到核心元件的瞬間，屏幕突然亮起一道刺眼的綠光。無數數據流瘋狂滾動，最終定格成一個閃爍的黃色光點，旁邊標注著一行小字：“生命體征穩定，距離20米。”
“隊長，偵測器有反應了！”探測員身旁傳來隊員的呼喊。女守衛猛地轉身，看見妮可正跪在不遠處的碎石堆前，雙手像瘋了一樣刨挖著什麼。女孩原本束起的長發散亂地粘在汗濕的脖頸上，沾滿灰塵的臉頰上，隻有一雙眼睛亮得驚人，像兩簇瀕死的火苗。
“讓開！”戴眼鏡的隊員快步上前，將便攜偵測器扔在地上。這台巴掌大的儀器展開成扇形，六根金屬探針紮進地麵，屏幕上瞬間跳出零星的紅點。“是生物電信號，很微弱，但還在跳動。”他麵前的屏幕上，紅點聚集的區域正位於妮可腳下的碎石堆的前方，“還有金屬反應，密度很高，像是……”隊員說道。
“那是巴雷特的頭盔！”妮可突然尖叫起來，手指被尖銳的石塊劃破，血珠滴在灰黑色的碎石上，洇開一小片刺目的紅。她顧不上疼，指甲摳進石縫裡，將一塊塊碎磚扒開，防護服內部的手肘早已磨破，露出裡麵滲血的皮膚。
隊員們迅速圍攏過來，徒手撐開斷裂的碎石。當最後一塊碎石被移開時，所有人都倒吸一口涼氣——那是一頂半埋在土裡的頭盔，灰色的外殼上布滿劃痕，右側的晶體狀鏡片已經碎裂，但護目鏡的反光仍在昏暗的廢墟中閃爍，像一隻垂死的眼睛。
妮可撲過去，手指顫抖著撫過頭盔上的痕跡，喉嚨裡發出嗚咽的聲音。戴眼鏡的隊員按住她的肩膀，用鎬頭拉開卡住頭盔的石板：“彆亂碰，可能有二次傷害。”眾人展開挖掘，他突然“咦”了一聲——頭盔下方露出的防護服領口。
“巴雷特……”她喃喃自語，腦海裡閃過少年的模樣。那孩子總愛跟在妮可的身後，背著比自己還高的背包，頭盔壓得太低，遮住半張臉，隻有笑起來時露出的虎牙能讓人想起他來。此刻那頂熟悉的頭盔正卡在兩根斷裂的石柱之間，護目鏡反射著遠處的火光，像一顆懸在深淵邊緣的星。
妮可撲過去時膝蓋重重磕在石塊上，疼得眼前發黑。她伸手去搬壓在頭盔上的石柱，卻發現那石頭足有半噸重，指尖剛觸碰到表麵，就被燙得縮回手——石柱還殘留著餘溫，表麵的焦痕裡嵌著細小的碎片。
“我來！”一個高大的隊員趕上來，石柱被他緩緩頂起，露出下麵蜷縮的身影。巴雷特的防護服裹滿了灰塵，暗褐色的血漬已經凝固，右臂的機械義肢不自然地扭曲著，原本應該閃爍藍光的手炮射口此刻一片漆黑。
“彆睡……”妮可的手指撫過少年冰涼的臉頰，護目鏡早已碎裂，她顫抖著擦掉巴雷特唇角的涎水，突然感覺到一絲微弱的氣流——少年的鼻孔裡正呼出微弱的氣息，將麵前的灰塵吹開一小片空白。
“活著！他還活著！”她抬頭呼喊，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。隊員們迅速展開便攜擔架，將巴雷特小心翼翼地抬走。擔架抬離地麵的瞬間，巴雷特腰間的能源電池突然發出“哢噠”一聲輕響。綠色的指示燈閃爍了兩下，隨即穩定地亮起來。
“快送他回基地！”女守衛的聲音從身後傳來，“讓醫療組準備血漿，為他進行全麵的檢查。”她拍了拍妮可的肩膀，掌心的溫度透過濕透的防護服傳過來，“我們還要繼續找人呢！你確定路線沒錯？”
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妮可點頭時，眼淚終於忍不住掉了下來。淚珠砸在巴雷特的防護服上，暈開一小片深色的水漬，她站起身，說道：“跟我來，穿過這片石林就是了。”
救援隊的腳步聲在石林中回蕩，驚起一群躲在岩縫裡的食腐鳥，翅膀展開時發出“嘩啦啦”的聲響，像無數把小刀片劃過空氣。妮可抬頭望去，它們盤旋的軌跡正指向石林深處。
戴眼鏡的隊員突然停下腳步，長杖指向左側的岩壁。那裡的石縫裡嵌著一具擬聲獸的屍體，猩紅色的血液順正著岩壁流淌，在地麵彙成蜿蜒的小溪。他蹲下身，指尖蘸起一點血液，放在鼻尖輕嗅，“死亡時間不超過三小時，血液還沒完全凝固。”
女守衛拔出掛在腰間的鎬頭，爆破裝置的保險栓“哢噠”一聲彈開。“提高警惕，小心擬聲獸的襲擊。”她的聲音壓得很低，目光掃過前方的岔路——那裡的地麵上布滿擬聲獸雜亂的腳印，各種痕跡交織在一起，最終都指向同一個方向。
越往深處走，屍骸就越密集。有的擬聲獸被攔腰斬斷，內臟拖了一地；有的頭顱不翼而飛，腔子裡插著半截斷裂的脛骨；最駭人的是一頭體型格外龐大的雄性擬聲獸，它的胸口被刨開一個大洞，肋骨向外翻卷，裡麵的內臟散落一地，森白的胸骨在昏暗的光線下泛著冷光。
“一定是叔叔把它殺死了。”妮可突然開口，聲音乾澀，她指著那頭擬聲獸的頭骨，那裡有一道深深凹陷的痕跡，“這一定是‘破城者’的痕跡，他說過這招叫‘碎顱’。”楊鋒麵對妮可的詢問時，臨時給流星錘取的名字）
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