岩壁上的回旋山道鑿刻得極為陡峭，石階邊緣布滿深褐色的苔蘚，踩上去帶著濕滑的黏膩感。三人沿著山道蜿蜒下行，周遭的光線漸漸從血藻彌漫的暗紅轉為通透的淡藍——那些盤踞在岩壁縫隙中的血藻濃度正以肉眼可見的速度降低，原本濃得化不開的腥氣被一種清冽的濕意取代。
零星的襲擊多來自岩壁暗處竄出的鐮爪鼠，它們體型大如貓，肢端的彎鉤泛著幽綠，卻總在撲到近前時被楊鋒甩出的短刃釘在石縫裡，或是被巴雷特揮起的工兵鏟拍得腦漿迸裂。妮可正指著垂死的鐮爪鼠念叨：“這種鼠類的肝臟味道豐美，可惜取下來會很快腐爛。”
下行約莫半個時辰，水霧愈發濃重，氤氳的白氣中漸漸顯露出奇幻的輪廓。楊鋒最先停下腳步，望著前方的景象微微失神——一株株巨樹從垂直的岩壁上拔地而起，粗壯的根係如盤龍般嵌在石縫中，撐開的樹冠大得驚人，邊緣微微下卷，活像一把把被狂風掀翻的巨傘。
更奇妙的是，每片樹冠中央都積蓄著一汪碧水，在水霧中泛著粼粼波光，隱約能看到水中的遊魚，水底還沉著些白骨與鏽蝕的遺物碎片。
“是杯狀巨樹！”妮可興奮地拍手，小手指著最近的一株，“書上說它們的樹冠質地緊密能收集水霧，積少成多就變成了樹冠湖。那些碎骨和遺物都是從高處掉落下來的，有時候還能找到完好的遺物呢！”
巴雷特望著層疊交錯的樹冠，那些湖泊蒸騰的溫熱水霧在半空凝成細小的水珠，順著氣流緩緩浮動。無數半透明的水母正乘著這股上升氣流飄向深淵更深處，它們傘蓋邊緣長著細密的觸須，遊動時全身閃爍著藍、紫、金三色熒光，仿佛無數盞漂浮的琉璃燈。
“這水母好美……”楊鋒下意識地伸出手，指尖幾乎要觸碰到一隻飄到近前的水母。那水母傘蓋直徑約有巴掌大，熒光在它體內流轉，像盛著一捧流動的星河。“叔叔小心！”妮可的驚呼陡然響起，“那些水母叫光毒水母，發光的部位都藏著劇毒蜇刺，被蟄到會全身麻痹的！”
楊鋒猛地縮回手，指尖堪堪擦過水母半透明的傘蓋。那水母似乎被驚動，微微調整方向，慢悠悠地飄向不遠處的岩壁。就在此時，岩壁陰影裡突然竄出個灰白色的身影，它形如一段腸子，頭部卻長著布滿臼齒的圓形口器——是噬骨獸的幼體。
隻聽“哢嗒”一聲脆響，幼獸精準地咬住光毒水母，細密的臼齒如同磨盤般轉動，瞬間將那團熒光碾碎。淡藍色的汁液順著它的嘴角滴落，在石階上腐蝕出細小的白痕。
“噬骨獸幼體其實很少主動攻擊人類的。”妮可看著那隻幼獸吞咽的模樣，隨口科普道，“它們沒有顎骨，咬合力隻能對付這種小型生物。大多數時候，它們更愛撿食岩壁上的死屍，尤其是被血藻寄宿的殘骸。”
楊鋒若有所思地摩挲著下巴：“這麼說，那些關於噬骨獸圍獵活人的傳聞……多半是嚇出來的禍事。”他自己接話分析道，“遇到血霧和恐怖的情景，被嚇得慌不擇路，要麼亂跑時摔下懸崖，要麼上升太快被弄得器官增生，等躺倒在地動彈不得，自然就成了噬骨獸的美餐。”
“又被你猜中了！”妮可用力點頭，眼睛亮晶晶地看著他，“叔叔你真的好厲害！”楊鋒笑著摸了摸她的腦袋，目光轉向一旁的巴雷特：“所以還是要多動腦。你們兩個多觀察多琢磨，以後也能想明白這些。”
巴雷特卻皺著眉，甕聲甕氣地問：“可一般人哪能在那種時候冷靜思考？”楊鋒抬手拍了拍他的後腦勺，力道不重卻帶著警示：“所以才會有那麼多傷亡。這深淵裡，慌亂就是催命符。”三人繼續下行，轉過一處陡峭的拐角時，腳步不約而同地頓住了。
前方的山道竟在數十米外戛然而止，斷口處的石階以近乎筆直的線條斷開，邊緣殘留著清晰的鑿痕，隻是那些鑿痕早已被暗綠色的苔蘚覆蓋，顯然已存在很久。斷口對岸的遠處，另一截山道從對麵的石壁中延伸出來，與對麵的斷口銜接。
“前人開鑿的路，怎麼會斷得這麼整齊？”妮可踮腳望著對岸，小臉上滿是困惑。
楊鋒卻搖了搖頭，指尖劃過斷口處的苔蘚，觸到下方堅硬的岩石：“不是自然斷裂，你看這鑿痕的角度，更像是故意鑿斷的。”他眯起眼看向對岸石壁上隱約可見的洞口和身旁通向岩洞的道路，說道：“看來要穿過那處石洞才能繼續走，進去後必須加倍小心。”
巴雷特順著他的目光望去，默默點頭。能故意鑿斷前人通路的地方，絕不會是什麼善地。在洞口外的陰影裡，楊鋒將兩個巨大的帆布背包分彆背在妮可和巴雷特身上，又取出兩件厚披風罩住他們。寬大的帽兜壓得極低，幾乎遮住了兩個孩子的整張臉，再配上刻意佝僂的身形，遠遠望去就像兩個步履蹣跚的老嫗。
“進去後彆說話，跟著我走。”楊鋒低聲叮囑，隨後將臉上的陽神麵具完全顯化——那白玉麵具雕刻著溫和的微笑，眼窩處卻深邃得不見底，將他所有的神情都藏在其後。
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三人準備妥當，緩步走進黝黑的通道。通道兩側每隔數米便掛著一盞黃銅燈，罐體內浸著半罐渾濁的液體，一塊不規則的燈石在液體中緩緩翻滾，不斷吐出細密的氣泡，透過蒙塵的玻璃罩灑下昏黃的光，將三人的影子拉得忽長忽短。
越往深處走，空氣裡漸漸彌漫開一股混雜著汗臭、酒精與金屬鏽蝕的氣味，耳邊也傳來越來越清晰的交談聲——有粗聲的討價還價，有醉醺醺的笑罵，還有利器碰撞的脆響。
轉過最後一道彎，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的洞窟，頂部垂掛著無數鐘乳石，被下方錯落有致的燈火映照出斑斕的色彩。洞窟中央是片熱鬨的集市，數十個攤位沿著石壁排開，攤主多是衣衫襤褸的探險家，麵前擺著嶄新的武器、泛黃的地圖、或是些看不出用途的遺物碎片。
幾個穿著黑色製服、腰間彆著短棍的男人正倚在角落，目光警惕地掃視著往來人影，看樣子是這裡的守衛。
三人剛走進洞窟，一個絡腮胡、左臉有道猙獰刀疤的漢子便搖搖晃晃地走了過來。他上下打量著楊鋒三人，眼神在兩個佝僂的身影上停留片刻，嘴角勾起一抹輕蔑的笑：“歡迎來到中轉站。外來的，都得登記。”
說罷，他伸出肥厚的手掌，食指與拇指不住揉搓，那副貪婪的模樣昭然若揭。見楊鋒沒反應，他故意扯開自己的粗布袍子，露出腰間嵌著的玄紋者共鳴石，石麵上流轉的淡青色紋路帶著示威的意味。
楊鋒麵無表情地從背包側袋掏出三枚指甲蓋大小的遺物殘片——都是些不值錢的普通遺物，遞了過去。刀疤臉接過殘片，湊到就近的燈火下翻來覆去地看，眉頭越皺越緊。就在楊鋒帶著妮可和巴雷特準備繞開他時，這家夥突然伸手攔住了去路。
“就這點破爛想打發老子？”刀疤臉把殘片扔在地上，用腳碾了碾，“你當我是要飯的？”楊鋒微微皺眉，這人的貪婪遠超預期。他耐著性子又掏出四件遺物——其中一件是半截刻著花紋的銀鏈，算是這些裡最值錢的了。
刀疤臉的臉色稍緩，從懷裡掏出三枚鏽跡斑斑的鐵牌晃了晃：“這是通行證，想要的話。得再交五件遺物，不然出口的人可不會放行。”麵具下的楊鋒嘴角已咧開一抹猙獰的笑，眼底卻冷得像冰。他從背包裡又摸出五件中等品相的遺物，“啪”地拍在刀疤臉手上。
就在刀疤臉滿臉不屑，依舊不準備放行時，楊鋒忽然微微掀開鬥篷，露出了腰間那枚流轉著星辰紋路的共鳴石。
星篆者！
刀疤臉的瞳孔驟然收縮，臉上的不屑瞬間僵住，隨即化為掩飾不住的驚愕。他張了張嘴，最終隻是故作鎮定地揮揮手：“進……進去吧，彆在裡麵搞事。”三人這才走進集市深處，身影漸漸融入人流。
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