遊商們雖不解這布置的深意，卻已對楊鋒生出由衷信服，依言將除那白臉外的蛇幫核心拖至指定位置。入口處的惡徒被粗繩死死捆在岩壁的石筍上，繩結勒進皮肉；出口處的則像堆被棄的破爛麻袋，隨意扔在通道口，四肢以不自然的角度蜷著。
楊鋒提著長槍走到洞窟外，夜風卷著沙礫撲在鎧甲上，發出細碎的劈啪聲，像無數細小的牙齒在啃噬金屬。他抬頭望了眼懸在遙遠天際的殘月，那月牙邊緣泛著詭異的猩紅，如同深淵睜開的一隻豎瞳，冷冷窺視著這片土地。
“大人，白臉招了。”一個遊商快步走出，手裡攥著張邊角焦黑的潦草地圖，“蠍子幫主力三天後會抵達中轉站，說是要強攻這裡拿下基地。他們還和洞穴深處的幫派有交易，具體動向他也說不清。”
楊鋒接過地圖，指尖摩挲著邊角被火燎過的焦痕：“這基地是必經之路，他們繞不開對吧？”遊商語氣篤定：“絕無可能！所有能通行的小徑都是遊商世代開辟的，沒有我們帶領，任誰也闖不過那些迷陣和流沙。”
楊鋒將地圖揣進懷裡，轉身看向入口處那排惡徒，“很好，我們隻需在基地布防。你們有什麼防腐的法子？”遊商聞言眼神一凜，終於明白楊鋒的打算，低聲道：“用脫水蟲吧，能在三日之內抽乾軀體裡的水分，連蠅蟲都不會近身。”
遊商們依令行事，惡徒們的慘叫聲驟然刺破夜寂，像被生生撕裂的布帛，很快又噎在喉嚨裡，變成嗬嗬的抽氣聲。楊鋒靜立一旁，看著遊商將一支支看似清水的液體灌進惡徒口中——那是脫水蟲的聚合體，靜置時澄澈如泉，唯有攪動時才會顯露出絲線般的粘著性，與水截然不同。一旦誤飲，這些微生物便會在體內瘋狂繁殖，像無數細小的海綿，貪婪吮吸著宿主的體液，直至其在乾渴中枯萎。
這些惡徒注定要在接下來的三天裡經受煉獄般的煎熬。他們會在脫水的灼燒感中緩慢死去，最終在石筍上留下一具具乾癟如木乃伊的屍體，皮膚緊繃如鼓麵，五官因極致的痛苦而扭曲成猙獰的模樣。遊商們掄著重鎬在岩壁上鑿出一個個深槽，再用熬煮過的獸血調合紅土，將“惡有惡報”四個大字填得猩紅刺目。這些屍體與血字，將成為最凜冽的警示，刻在每一個途經者的眼底。
妮可安頓好被解救的人們，帶著巴雷特尋到洞窟外時，正撞見這觸目驚心的景象。兩排曾窮凶極惡的惡徒被釘在石筍上，喉嚨裡滾出斷斷續續的哀嚎，像瀕死的野獸。“這是……”妮可的聲音發顫，指尖觸及岩壁，冰涼的觸感順著指縫鑽進骨髓。
楊鋒拍了拍手上的灰，麵色平靜得像在談論天氣：“遊商的警戒陣，能鎮住那些不把人命當回事的東西，也能提醒路人收斂起惡念。”他頓了頓，語氣放緩，“你們先回居民那邊休息，我去看看蠍子幫的底細。”
巴雷特突然開口，聲音抖得像風中的枯葉：“叔叔……你一直都是這樣的嗎？”他眼神裡裹著怯意，想起楊鋒當初闖入基地深處救他時的奮不顧身，再看眼前這冷酷的陣仗，隻覺得麵前的人像塊被冰火同時淬煉的鐵，透著說不出的矛盾。
楊鋒看了眼巴雷特緊抿的嘴唇，嘴角勉強擠出一絲笑意：“隻是有些時候不得不這樣，平時對你不好嗎？”巴雷特沒說話，臉色依舊難看。一個念頭在他心裡瘋長：如果有一天自己犯了錯，叔叔會不會也把他捆在這石筍上？
楊鋒帶著妮可和巴雷特回到集市，正巧撞見從出口返回的遊商。那人臉上沾著紅土，見了楊鋒忙道：“大人，出口處也按您的法子處理妥當了。”楊鋒頷首：“你們手腳倒是利落。”
那遊商抓著後腦勺，耳尖微微發紅，顯然是不善言辭的性子，訥訥道：“一直都是這樣的。遊醫……呃，就是戴鳥嘴麵具的那位，說在後廚等您。”楊鋒聽到這代號，眉峰微挑，心中生出幾分好奇。與遊商彆過，他尋了些由頭支開兩個孩子，獨自往後廚走去。
後廚洞窟裡彌漫著濃烈的血腥氣，卻被一股清苦的草藥味中和著，形成一種詭異的氣息。一個身影背對著門口，正俯身觀察那些鏽蝕的鐵籠，黑袍下擺垂落如墨，遮住了大半身形，唯有標誌性的鳥嘴麵具在昏暗的油燈光線下泛著冷硬的金屬光澤。
“楊鋒大人？”那人轉過身，鳥嘴微微開合，聲音透過中空的喙部傳出，帶著沉悶的回響，“久等了。”
楊鋒反手帶上門，目光掃過周遭——石灶上的陶罐裡燉著不知名的藥湯，咕嘟聲細碎如私語；桌麵上堆著乾枯的藤蔓，葉片脈絡清晰如刻，邊緣泛著灰綠的冷光。他挑眉：“你便是遊醫？找我有事？”
遊醫走到桌邊，推過一個粗陶碗，裡麵盛著琥珀色的液體，幾片蜷曲的葉子在湯麵輕輕打轉。“驅蟲藥。脫水蟲的幼蟲會附著水汽傳播，吸入後會在肺腑間緩慢繁殖，積多了不及時清驅，不出半月便會被吸乾水粉。”他頓了頓，鳥嘴轉向洞窟外的方向，“那些蠍子幫，圖謀的不止是這座基地。”
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楊鋒接過碗，指尖傳來溫潤的暖意，驅散了些許夜寒。“哦？白臉沒說的事？”
“他說了交易，卻沒提交易的是什麼。”遊醫的聲音沉了幾分，“蠍子幫在洞穴深處藏著‘蝕骨藤’基地，他們要用活人喂養藤蔓，取藤心製藥。”他抬手，露出黑袍下戴著薄皮手套的手，指尖捏著一片灰綠色的葉子，葉緣的細小鋸齒泛著油光，“這東西的根須會像蛆蟲般鑽進活人體內，順著血管吸食精血，長出來的藤心既是劇毒，能讓人產生狂亂幻覺，更是某些禁術延壽藥的核心原料。”
楊鋒盯著那片葉子，指尖無意識地摩挲著陶碗邊緣：“遊商還和這些陰邪東西打過交道？”
“前幾年見過有人用它害人，”遊醫將葉子放回桌麵，語氣平淡得像在說天氣，“被我們清理了。這次蠍子幫動靜太大，背後恐怕有勢力撐腰。”他抬眼，鳥嘴後的目光似有若無地落在楊鋒身上，“您打算如何應對？”
楊鋒喝了口藥湯，苦味先漫過舌尖，隨後有清冽的回甘順著喉嚨滑下，壓下了鼻腔裡殘留的血腥氣。“彆總叫我大人，聽著彆扭。我還沒正式錄入公會名單，不過是帶著兩個孩子趕路的旅人，原本沒想插手你們的事。幫那老聖侖，不過是看他可憐，再加上這些雜碎確實礙眼。”
遊醫沉默片刻，從懷裡掏出個麻布小包放在桌上，推了過去：“這裡麵是‘醒神粉’，蝕骨藤的氣味會讓人神誌昏沉，產生幻象，這個能提神醒腦。”他頓了頓，補充道，“後廚地窖裡還有些家夥事，是以前備著防山魈的，您若用得上，儘管去取。”
楊鋒拿起布包，指尖撚了撚，粉末細得像煙塵。“謝了。你說的背後勢力，我猜或許是深淵外的人。畢竟牽扯到延壽藥，多半是哪個怕死的權貴，還想多活幾年。”
遊醫轉身整理陶罐，語氣平和：“孩子們那邊我讓人送了安神草藥，今晚怕是睡不安穩。您日後……動手時，還是彆讓他們撞見了。”
楊鋒看向鐵籠裡那些沉睡的人，他們呼吸均勻，臉上沒有絲毫痛苦，輕聲問：“這些人呢？該怎麼辦？他們被囚禁馴養太久，還有救嗎？”遊醫無奈搖頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊：“沒救了。我給他們喝的是安樂死的藥。他們的腦葉早就被切掉了，就算救出去，也隻是沒有思想的行屍走肉。”
楊鋒望著他的背影，沒再說話，將布包揣進懷裡。藥湯的餘溫還在舌尖縈繞，混著草藥的清苦與一絲說不清道不明的澀味。他拉開門，夜風卷著沙礫湧進來，帶著洞窟外特有的氣息——血腥、汗臭與塵土交織，卻隱隱透著幾分即將沸騰的喧鬨。
“麻煩你們多照看這些居民，蠍子幫那邊，我會處理。”楊鋒留下這句話，邁步走向重歸喧鬨的集市。
遊醫卻在他身後開口，聲音輕得像歎息：“那些罪人唯一‘做對’的事，就是切除了這些可憐人的腦葉。他們到死都不知道自己曾是人，這樣走，至少不痛苦。”
遊醫站在原地，聽著門外的腳步聲漸漸融入集市的嘈雜，才緩緩轉過身，鳥嘴對著門口的方向，沉默了很久。石灶上的藥湯還在咕嘟作響，淡淡的草藥味在血腥氣裡彌漫，像一層薄紗，無聲地裹住了這間後廚裡所有的沉重與秘密。
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