晨霧像浸透了冷水的棉絮，沉甸甸地壓在小鎮的屋簷上。楊鋒沿著鐵匠鋪後牆的陰影穿行，靴底碾過昨夜未熄的煤渣，發出細碎的“咯吱”聲。懷裡的元素晶石還在微微發燙，那是從礦場帶出的唯一證物，幽藍光芒透過月神披風，在青磚地上投下晃動的光斑。
轉過街角時，鍛造坊的鐵皮招牌突然在霧裡晃了晃。楊鋒貼緊牆根，看見三個穿赤紅鎧甲的士兵正站在坊門兩側，手裡的長矛斜斜拄在地上，甲胄接縫處凝結的白霜在晨光裡泛著冷光。他認出其中一個士兵耳後有塊月牙形的疤——昨夜在礦洞被他劃傷手腕的就是這人，傷口竟已愈合得隻剩淡紅印記。
“吱呀”一聲，坊門被推開條縫。一個裹著灰布頭巾的老匠人探出頭，手裡的鐵錘還在滴著機油。“大人，爐膛剛燒旺，那批鎢鋼坯……”話沒說完就被疤臉士兵粗暴打斷：“少廢話，公會要的破陣刃必須午時前開刃，耽誤了時辰，你就得變骨灰堆。”老匠人佝僂著背點頭。
等士兵轉身走進坊內，楊鋒迅速繞到鍛造坊後牆。這裡堆著半人高的廢鐵，鏽蝕的鐵砧上還嵌著沒敲完的馬蹄鐵。他攀著排水管爬上窗台，玻璃早被頑童打碎，隻剩生鏽的鐵框。往裡看時，正撞見老匠人往爐膛裡塞了塊黑乎乎的東西，火光“騰”地竄起半尺高，映得他眼底一片通紅。
突然傳來腳步聲，楊鋒趕緊縮回頭。疤臉士兵叼著煙卷從裡屋出來，腰間的長刀磕碰著甲胄發出輕響。“林老頭，聽說你兒子當年是探險家？”他往鐵砧上啐了口唾沫，“可惜啊，被蛇幫那群雜碎剝皮的時候，你還在給咱們公會打鎧甲呢。”
老匠人握著鐵錘的手猛地一顫，火星濺在他手背上，他卻像沒知覺似的。“大人說笑了，犬子可沒那麼大的出息。”他的聲音乾澀得像磨過砂紙，老鐵匠陪笑道：“破陣刃的淬火水要涼透了，我去後院打桶井水。”
楊鋒看著老匠人走出後門，趕緊從窗台翻進去。裡屋的牆上掛著幅泛黃的圖紙，正是昨夜鐘樓鐵架上的同款，隻是這張標注著更細密的符文。圖紙下方壓著個銅盒，打開時一股鐵鏽味撲麵而來——裡麵裝著半張燒焦的信紙，上麵“深淵裂隙”四個字被血漬暈染得模糊不清。
“哢嗒”，門軸轉動的聲音突然響起。楊鋒迅速將信紙塞進懷裡，躲到堆著廢鐵的角落。老匠人提著水桶走進來，卻沒往爐膛走，反而徑直走到牆角，用腳尖在地麵敲了三下。青磚應聲翹起，露出個黑黝黝的洞口，裡麵隱約傳來鐵鏈拖地的聲響。
他剛要探頭，就聽見坊外傳來整齊的腳步聲。老匠人慌忙蓋好洞口，轉身時正好撞見楊鋒。兩人對視的瞬間，老匠人的瞳孔驟然收縮，手裡的水桶“哐當”砸在地上，井水混著鐵鏽漫了一地。
“你是……”老匠人連忙捂住嘴，指縫裡漏出的氣音像被掐住的風箱，“你是誰？可不能來這裡，被發現要出事的。”老人瞥見楊鋒腰間的遊商徽章，眼睛突然一亮，問道：“這是遊醫的個人徽章！你是遊商？”
楊鋒摸向腰間的徽章，這才想起之前搗毀蛇幫據點時，遊醫把徽章塞給了他。他壓低聲音說道：“老伯，我知道鐘樓的圖紙是什麼。那些符號指向的不是鍛造坊，是地下的某種力量。”
老匠人突然癱坐在地，渾濁的眼睛裡滾出淚珠。“晚了……一切都晚了。”他抓住楊鋒的手腕，指節因為用力而發白，“他們抓了鎮西的三十個孩子，就在地下裂縫的祭壇裡，午時一到就要用活祭啟動陣法！”
就在這時，坊門被猛地踹開。疤臉士兵帶著五個甲兵衝進來，長矛尖端的寒光直逼楊鋒麵門。“好啊，林老頭藏了個獵魔人同夥！”他獰笑著揮手，“把這倆雜碎一起扔去祭壇，剛好給‘那位大人’湊齊祭品！”
楊鋒反手將老匠人推到廢鐵堆後，短刃出鞘的瞬間帶起道銀弧。第一個衝上來的甲兵護頸和喉嚨被一並劃開，滾燙的血濺在爐膛上發出“滋啦”聲。疤臉士兵的長刀劈來時，他一腳踹飛沉重的鐵砧，鐵砧如同激射而出的炮彈，砸中一個甲兵，將那名士兵連人帶甲的鑲嵌進牆壁裡。
“叮”的一聲脆響，短刃與長刀撞在一起。楊鋒發現對方的刀刃泛著幽綠，像是塗了毒液。他伸手接住劈來的刀，指尖在甲胄接縫處一扯，竟將整塊板甲強行扯下。板甲在手中化作殺器，橫掃拍翻一名士兵，讓他重傷昏迷。
老匠人突然抄起腳邊的重錘，狠狠砸在疤臉士兵的後頸。甲胄都凹陷下去一塊，士兵踉蹌著轉身，長刀劈向老匠人的頭顱。楊鋒已經飛撲過去將人推開，胳膊上的護臂崩碎了士兵的刀刃，一擊後肘拳轟出，疤臉士兵的頭顱被直接打爆。
一名士兵見狀，釋放水霧遮擋視線連忙逃跑，可那水霧在楊鋒的視線中如同無物，他隻是撿起一旁的火鉗用力投擲而出，隻見跑過拐角的士兵，已被火鉗穿透喉嚨、釘在牆角。
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老匠人連忙說道：“快走！我們從地窖走！我和獵魔人有聯係，他們應該很快就能攻進來。”話音未落，他便拽著楊鋒往牆角跑，手裡的鐵錘還在滴著血。楊鋒看著湧進來的甲兵，突然將懷裡的元素晶石擲向爐膛。幽藍光芒炸開的瞬間，整個鍛造坊的鐵器都被掀飛，甲兵們連忙撲倒躲避爆炸的衝擊。
待士兵們起身，手中的武器正發出輕微的震顫，“這是……元素共鳴？他剛才引爆了元素結晶。”一個高大士兵慌亂地後退，一時不敢追擊，他害怕武器因為元素共鳴而失效。楊鋒跟著老匠人跳進地窖，青磚在頭頂合攏的瞬間，他聽見外麵再次傳來晶石爆炸的轟鳴。
地窖裡彌漫著潮濕的黴味，隻有牆壁上鑲嵌的熒光石發出微弱的光。腳下的石階黏膩濕滑，像是沾滿了陳年血汙。老匠人點燃火把，火光中浮現出一排排鐵籠，裡麵蜷縮著些瘦小的身影，孩子們的眼睛在黑暗裡亮得像受驚的鹿。
老匠人顫抖著指向深處，說道：“祭壇就那邊，還有半個時辰午時！他們就會用孩子們的血肉喂養裂縫裡的東西。”他突然抓住楊鋒的胳膊，說道：“我小兒子阿木，當年就是為了阻止這個，才被他們……殺害的。”
火把突然“劈啪”爆了聲，照亮牆壁上的刻痕。楊鋒湊近一看，竟是密密麻麻的符號，林伯看著那些符號，開口說道：“這些符號是阿木刻的，我為那些畜生乾活，隻是想拿回兒子的屍體。”他撫摸麵前鐵籠裡的一具被剝去皮膚早已陰乾的屍體。
老匠人林叔想要撬開那個鐵籠，帶走兒子的屍體。楊鋒見狀立即一把扯斷門鎖，順手揮舞將阿木的屍體收進儲物空間裡，這才回頭看向老林。老匠人點點頭，從懷裡掏出塊發黑的獸皮：“這是他臨死前藏在煤堆裡的，說用元素晶石引爆的反應，能暫時封印那裂縫。”獸皮上畫著個複雜的陣法，中央標注著“以血為引，以刃為鎖”。
遠處傳來鐵鏈拖動的聲響，楊鋒迅速吹滅火把，將已經解救的孩子們推進更深的洞穴，找到一些角落將孩子們暫時安置。黑暗中，他聽見熟悉的陰冷笑聲——黑袍人帶著蛇幫的人來了。“林老頭，把獵魔人交出來，我讓你死得痛快點。”黑袍人的聲音像蛇信子掃過皮膚，“不然，就讓你跟這些小崽子一起，成為‘蛇之母’的養料。”
“好像在這邊！”刺青漢的吼聲突然響起，楊鋒故意在閉塞的空間裡釋放能量波動，讓他們一時摸不清方向。楊鋒看見火把的光正往這邊移動，趕緊拽著老匠人躲進石縫。楊鋒突然按住老林的肩膀，問道：“這地窟的通路你熟悉嗎？”老林聞言，肯定的點頭說道：“隻有一個出口可出去，穿過祭台繼續前進數百米，就能抵達花海。”
楊鋒思慮片刻說道：“洞窟出入口一定會有衛兵駐守，你帶這些孩子們先藏起來。”他將元素晶石塞進老人手裡，叮囑道：“迫不得已就用晶石反擊，我去祭壇，用阿木的方法封印裂縫。”就在楊鋒讓老林帶著孩子們藏匿起來時，黑袍人也想出了歹毒的計劃。他們已經來到祭台前，將一個個孩子和成人綁上石柱。
洞穴深處傳來鐘聲，是午時的報時。楊鋒知道不能再等，抽出短刃往祭壇方奔去。沿途的石壁越來越燙，空氣中彌漫著硫磺與血腥混合的氣味。轉過一道彎後，眼前突然開闊起來——巨大的祭壇上燃燒著綠色的火焰，十幾個孩子和成年人被鐵鏈綁在石柱上，黑袍人正舉著刀走向最中間的女孩。
黑袍人感知到楊鋒的到來，轉過身說道：“終於來了！獵魔人，你可知這裂縫裡是什麼？”他的兜帽滑落露出底下的臉——那根本不是人臉，而是覆蓋著蛇鱗的頭顱，雙眼泛著猩紅的光。見尖刀正抵住孩子的胸膛，楊鋒也不敢輕舉妄動。
黑袍人抬手指向祭壇中央的黑洞，裡麵正伸出無數粘稠的觸須，他說道：“這是能吞噬整個小鎮的蛇之母，而你們，都是她蘇醒的祭品。”
刺青漢突然甩出鐵鏈，爪鉤直取楊鋒的咽喉。卻被他側身躲過，刺青漢見狀數落道：“你不是想救下孩子們嗎？你再躲我們就要動手了。”刺青漢獰笑著，身體膨脹成半人半蛇的怪物，說道：“我能感覺到你很強，你是最好的血食。”
可話還沒說完，刺青漢的聲音便被驟然打斷——楊鋒突然揚手，將掌心的短刃狠狠擲入祭壇中央的聖火之中。鋒利的刀刃接觸火焰的刹那，其上纏繞的燎炎轟然騰起，瞬間為那團幽綠的邪惡火焰鍍上了一層璀璨的金色輪廓，兩股力量在祭壇上空激烈碰撞，竟形成了相互製衡之勢。
楊鋒的動作快到極致，幾乎在短刃入火的同時，他手中便有寒芒乍現，一杆銀亮長槍頃刻間顯現在掌中。伴隨著槍尖爆閃裝置發出的刺眼強光，他足尖點地，身形如離弦之箭般持槍突進，轉瞬便已衝到黑袍人近前。
祭台周圍的一眾邪教徒，被這突如其來的強光刺得雙目生疼，下意識地抬手遮擋，連眼睛都難以睜開。混亂中，他們隻能憑著本能揮刀亂舞，試圖阻擋可能到來的攻擊；而黑袍人見狀，心中一急，下意識地將手中尖刀刺向那名被綁在石柱上的孩童。
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可尖刀剛遞出半寸，他的手臂便突然傳來一陣巨力，楊鋒已旋身挺槍，槍尖精準上挑，“鐺”的一聲脆響，直接將他手中的尖刀挑飛出去，寒光閃爍的刀刃在空中劃過一道弧線。下一秒，楊鋒手腕翻轉，槍杆帶著呼嘯的勁風橫掃而出，正擊中黑袍人胸口，將他整個人打得如斷線風箏般倒飛出去。
轉身橫掃的動作還未完全收勢，楊鋒周身突然有淡金色的光芒猛然閃動，渾厚的罡氣在他體內飛速凝聚，又驟然向外炸開。無形的氣浪如潮水般擴散，將周圍還未從強光中緩過神來的衛兵和邪教徒們儘數掀飛，一個個慘叫著從祭台上滾落，摔在下方的地麵上。
楊鋒不敢有絲毫停歇，身影再次騰挪閃動，踩著祭台上的石階快速穿梭，手中長槍的槍尖輕巧一挑，便將一條條束縛著孩子們的粗麻繩挑斷。可剛解開六個孩子的束縛，一道陰狠的攻擊便悄然而至。
角落裡的刺青漢早已從剛才的突襲中恢複，他手中的鐵鉤如同蟄伏的毒蟒，順著祭台石柱的縫隙靈活繞過，精準地勾中了楊鋒的腳踝。楊鋒身形猛地一滯，隨即被一股巨力拉扯著向後倒飛而去，手中的長槍也失了準頭，槍尖隻能擦著麵前孩子的繩索劃過，沒能將其解開。
那六個剛脫離束縛的孩子，此刻早已嚇得臉色慘白，卻也顧不上多想，下意識地向著祭台下的通道狂奔而去。楊鋒雖被鐵鉤拖拽，餘光瞥見孩子們的身影，仍運轉體內罡氣，再次引爆周身的力量——一道半透明的罡風護罩驟然展開，不僅將身後襲來的刀光劍影儘數擋下，還借著屏障和氣浪的推力，將那孩子穩穩推向了通道深處，為他們爭取了逃生的時間。
刺青漢見自己襲向逃跑孩子的鉤爪被罡風護罩儘數彈開，頓時怒不可遏，臉上的橫肉劇烈抽動。他低吼一聲，手中的數條鐵鉤同時調轉方向，帶著“嘶嘶”的破空聲，如毒蛇出洞般襲向正被鐵鉤拖拽著、即將掃向岩壁的楊鋒，眼看就要將他死死釘在冰冷的岩石上。
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