清晨730。
今天是林恩第一次參加uso的演出，大早上就被蓋伊叫醒趕往機場：
“你知道usounitedserviceanizations米國聯合服務組織）是什麼嗎？它誕生於1941年，和第一陸戰師幾乎同齡。二戰時，你的英國曾祖父輩可能在倫敦廢墟裡聽過uso的演出——當時瑪麗蓮夢露在戰壕邊唱歌，鮑勃霍普帶著喜劇演員穿越太平洋。而你的華裔祖母那一代人，或許在滇緬公路的營地見過uso的誌願者，給中米士兵送咖啡和唱片....現在，輪到你了。uso長期組織明星赴軍事基地和前線慰問士兵，他們和與國防部直接合作，現場演出包括音樂、喜劇表演、互動環節，通常可以顯著提升士氣！”蓋伊在直升機轟鳴聲中逐漸提高嗓音。
登上軍用直升機，林恩腿肚子有些發軟，他沒想到華納安排的公益活動會這麼刺激...他還以為是場拚盤演唱會、籌款晚宴一類的小型活動！
“這玩意兒叫ics耳機！彆被它的醜樣子騙了——按下側麵的按鈕才能讓整個機艙聽到你的聲音。”機艙後排的陸戰隊聯絡官敲了敲墨綠色耳機示意林恩趕緊戴上。
“我們的目的地彭德爾頓營是海軍陸戰隊第一師的駐地，米國最精銳的部隊之一。他們的曆史就像你的血統一樣複雜：二戰時，他們從太平洋的瓜達爾卡納爾打到衝繩，和英國、華國軍隊一起對抗法西斯。你的祖父輩或許見過這一幕——華國人在緬甸與英美盟軍並肩作戰，而英國突擊隊也曾與陸戰隊一起登陸諾曼底。”蓋伊的聲音從飛行耳機裡傳出來有些失真。
“但這些都是老故事了...現在的士兵還需要這些嗎？”林恩按下通話鍵問道。
“那些陸戰隊員比你大不了多少，卻要麵對薩達姆的坦克和沙漠。uso不僅是娛樂，也是戰爭的解藥——1969年越戰最慘烈時，貓王在夏威夷為uso錄製特彆節目，幾千份錄像帶被送到前線；1983年貝魯特爆炸後，剛出道的麥當娜用《iday》讓受傷的士兵跟著節奏打拍子。你的歌會像滇緬公路上的卡車一樣，把希望和勇氣運進他們心裡...”聯絡官說道。
軍用直升機的轟鳴聲逐漸平息，林恩攥著吉他盒的手指微微發顫。機艙門打開的一瞬，鹹澀的海風灌進機艙，遠處靶場的槍聲和浪濤聲混成奇特的背景音。基地操場上，數千名身著沙漠迷彩的士兵正在列隊，他們即將在一周後開赴波斯灣。
蓋伊拍拍林恩的肩：“今天台下坐的可不止大兵——還有他們的老婆孩子，彆搞砸了。”林恩胡亂點頭，即將直麵阿美莉卡的戰爭機器，他心跳如擂鼓。
壓住緊張，剛好瞥見一輛敞篷吉普載著麥當娜飛馳而過，她戴著飛行員墨鏡，金發飛揚，衝士兵們拋了個飛吻，人群瞬間沸騰。
走下直升機時，林恩的帆布鞋差點踩進一攤漆黑的機油。抬眼望去，這片停機坪像被鋼鐵巨獸占領——八架ch47運輸機張著鱷魚大嘴般的尾艙，地勤人員正用鐵鏈固定導彈形狀的貨箱，上麵標著“愛國者”；遠處一排60坦克和aav7兩棲車蹲伏著，炮管在晨光中泛著冷藍，仿佛隨時會撕開地平線。
“彆發呆！我們時間很緊。”聯絡官拽了林恩一把。穿過訓練場時，一隊士兵吼著口號扛原木跑過，汗味和柴油味嗆得林恩有些咳嗽。更震撼的是維修區：一輛悍馬車被吊在半空，底盤裸露的傳動軸比林恩大腿還粗；戴著護目鏡的技師揮舞焊槍，火花瀑布般墜落在迷彩網遮蓋的“毒刺”導彈發射架上。
林恩突然僵在原地——五米外，兩名海軍陸戰隊員正給機槍裝彈鏈，黃銅子彈嘩啦啦流出彈藥箱，聲音像死神的硬幣灑滿托盤，這機槍巨大的口徑林恩毫不懷疑能把人打成兩截。蓋伊笑道：“嚇到了？那玩意兒可比你的吉他弦帶勁。而且我們投資的軍工企業就是生產這些殺人機器的，最近它們漲勢不錯。”
登上吉普車路過一座彈藥庫時，鐵門突然洞開，露出成堆的墨綠色木箱，箱蓋上血紅噴漆標著“c4exposive炸藥）”。林恩手心滲出冷汗，那些字母在視網膜上灼燒，直到一聲f16戰鬥機的尖嘯劃破天空。它從頭頂俯衝而過，耳膜被戰機的尖嘯反複撕扯，林恩感覺自己的骨頭在共振，轟鳴聲讓牙齒打顫。他從未想過鋼鐵能發出如此暴烈的咆哮。而跑道儘頭，更多戰機如鯊群般蟄伏在機堡陰影裡。近距離接觸這些戰爭機器的感覺和看電視截然不同，個體的力量實在是太渺小了！ericanay扞衛米國之道）”穿過這條橫幅，基地禮堂的後台裡擠滿了人。惠特尼休斯頓的金色耳環在日光燈下晃得刺眼，她正用煙嗓哼著《i’rbabytonight》的調子，兩名士兵紅著臉求簽名。他們身側的海報上，卡通化的薩達姆被1坦克履帶碾碎，配著一段文字：“他的暴政將在我們的履帶下終結！”
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角落裡的麥當娜裹著豹紋頭巾，黑色緊身衣外披著軍裝外套，叼著棒棒糖和喜劇演員羅賓威廉姆斯說笑：“你敢在台上講我的黃段子，我就把你的假發扯下來！”
“嘿，小孩兒！”一隻大手突然按住林恩的肩膀——是阿諾德施瓦辛格。他穿著緊身t恤，肱二頭肌幾乎撐破布料：“待會兒上台彆尿褲子，台下可是真槍實彈的爺們兒。”林恩僵著脖子點頭，餘光瞥見nba巨星“魔術師”約翰遜抱著籃球和士兵擊掌，加思布魯克斯戴著牛仔帽在調試吉他。
看到有加斯和麥當娜兩位熟人在場，林恩心裡軍事基地帶來的壓迫感頓時消弭不少。
“ink，哈哈，你可來晚了，我剛才和施瓦辛格掰了一把手腕！”加斯起身給了林恩一個熱情的擁抱。“不過我輸了一箱可樂。那家夥的手簡直像液壓鉗，我懷疑他往靜脈裡打了鋼筋。”加斯鬆開擁抱，用牛仔帽扇著風，他好像看出了林恩的緊張，說著笑話緩解焦慮。
林恩在牛仔褲上蹭掉手心冷汗：“說真的，加斯，這種活動需要提前排練嗎？我剛看到節目單上我的歌排在惠特尼後麵，之後是麥當娜！這簡直像讓我給上帝唱暖場……”一位實力派歌後，一個流行女王...自己這點水平真是拿不出手。
加斯?大笑拍了拍他的後背“放輕鬆，uso的演出更注重真實互動，而不是完美表演，在這兒，你就算跑調跑到伊拉克，士兵們照樣給你鼓掌——他們隻想聽活人的動靜，而不是罐頭笑聲。要是實在緊張就把麥克風指向台下，你的《untingstars》在軍隊裡傳唱度很高，他們會替你吼出來的.....”
“你第一次來這種場合演出的時候緊張嗎？”
“當然，我那時候抖得連zippo都打不著火，後來有個中士把他的打火機扔給我....”
...
和加斯聊天時間過得很快，麥當娜走過來拍了一把林恩的屁股：“小子，彆閒聊了，惠特尼剛剛登台，好好表現給我熱熱場...”林恩連忙拿起吉他走到上場通道邊等待。
《星條旗永不落》thestarsandstripesforever）這首曲子在米國的地位很高，往往被用於大型群眾遊行活動等等。1987年12月，米國政府將“星條旗永不落”確定為“國家正式進行曲”。然而奧斯丁這老頭多半是記錯了名字，惠特尼今天演唱的曲目是米國國歌：《星條旗之歌》tedbanner），這兩首歌名字、年代、包括使用場合都相近，經常被混淆。