惠特尼休斯頓以其標誌性的寬廣音域和強大的胸腔共鳴著稱。她在這場演唱中展現了近乎完美的控製力，尤其是高音部分的爆發力，既充滿激情又不失穩定。?她在傳統國歌旋律中加入的即興花腔、延長音、轉音。為這首莊重的歌曲注入了個人風格，既尊重了原曲的莊嚴，又賦予了新的藝術生命力。林恩感覺自己和惠特尼唱功的差距起碼隔著兩個麥當娜.....以後還是得多搞副業啊！
林恩登台演出時，觀眾席不僅有士兵，還有緊緊摟著嬰兒的妻子、攥著國旗的老人，他們有些人眼裡還含著淚光。麵對黑壓壓的士兵，林恩又有些腿肚子打顫。但看到第一排坐著個戴“爸爸最棒”頭帶的小女孩，忽然想起經紀人那句“這幫人明天可能就上戰場了”。
“ateyiingabouttdbe…”
第一段副歌吟唱般結束，當前奏的吉他掃弦炸開時，觀眾席爆發出一陣混雜著口哨和槍械扣動的轟鳴——這群平均年齡21歲的大兵太熟悉《untingstars》了。過去兩個月，它響徹彭德爾頓營的每個角落：食堂打飯隊列裡有人用叉子敲出節奏，悍馬車電台在沙塵中循環播放，甚至靶場教官用它的節拍吼過“換彈夾！三點鐘方向！”。
真正的高潮在副歌降臨。“iudn"tie，udn"tie，udn"tie我無法欺騙，無法欺瞞，無法偽裝）——”的尾音尚未落地，整個訓練場已化作巨型共振箱。士兵們扯開衣領，露出發紅的脖頸，青筋暴起地合唱：“everytseakesefeeaive但置我於死地者必將賜我以後生）”。有人將步槍舉向天空充當熒光棒，槍口在加州烈日下折射出細碎光斑，仿佛歌詞裡虛幻的‘星辰’。
抱著嬰兒的少婦們跟著旋律搖晃，軍靴跺地聲震得孩子耳膜發顫，但她們仍在笑。一名戴珍珠項鏈的軍官妻子對鏡頭比心：“我丈夫說這歌讓他們想起入伍時的夢想！”
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可林恩知道，看台上某些人的“星空”是另一番圖景——那些攥著國債報表的政客、兜售股票的華爾街掮客、在n鏡頭前流淚的石油大亨，正將星條旗上的每一顆星兌換成血籌。
演出結束後，一位滿臉雀斑的列兵朝台上扔來軍牌，林恩下意識接住——金屬牌殘留著體溫，正麵刻著“esterj.sitink！明年要是它還掛你吉他上，說明老子沒被薩達姆的生化屎蛋炸飛！”他身邊的人群爆發出喝彩。
退場時，蓋伊興奮地晃著他：“你看到nbc的鏡頭了嗎？‘英雄歌手激勵軍隊’！這噱頭夠炒三個月！”林恩低頭凝視軍牌上晃動的掛鏈，那聲響不再是金屬撞擊，倒像紐約證券交易所的收盤鐘聲。
隨後登場的麥當娜直接把裝甲悍馬車開上舞台，當麥當娜的鑲鑽高跟鞋踏上悍馬車頂時，整輛裝甲車在士兵的咆哮中微微震顫。這輛剛卸下機槍架的998悍馬被塗成啞光黑，車頭焊著巨大的鍍金十字架，兩側車門噴滿熒光粉塗鴉——“ydesertrose親吻我的沙漠玫瑰）”。海風裹挾鹹腥撲來，她的裙擺如倒懸的降落傘鼓脹翻飛，“記住這個畫麵——”她扯開軍裝外套甩向人群，鑲滿彈殼的胸衣在陽光下炸出冷光，“想再看一次？活著滾回來！”台下瞬間沸騰，無數雙迷彩手套飛向空中，像被擊落的鴿群。
《ikeaprayer》的旋律響起時，家屬區的母親們紅著眼眶跟著跺腳，而士兵們用槍托敲擊地麵的節奏仿佛戰鼓。槍托砸地的聲浪讓她輕笑，她太熟悉如何馴服野獸：“ifeisaystery，everyoneuststandaone…”
林恩此時在彈藥箱上給士兵和家屬簽名，一名戴婚戒的中士低聲說：“我女兒剛才說你是她第二個偶像……第一個是我。”他掏出胸口口袋裡的全家福，照片邊緣已經摩挲得發白。
“真是個可愛的小女孩，不過你不擔心遭遇不測嗎？”中士不像其他滿頭熱血的單身漢正對著麥當娜發癡，他有家庭、有牽掛，林恩很好奇這些普通人麵對戰爭時的真實想法。
“這是軍人的天職，若我遭遇不測，撫恤金足夠支付凱特的大學學費。而且阻止薩達姆變成第二個希特勒、保衛石油供應線，這和每一個米國人都息息相關，就像你為我們做的一樣。”中士堅定的說道。
“你們才是阿米莉卡的英雄...這麼說你支持白宮的決定？”249和雪茄剪的區彆，他們隻想在選舉前搞點大新聞。”提到政客他鄙夷的抿了下嘴唇。
...
回程的車上，林恩默不作聲，今天見到的米利堅強大軍事實力和戰爭動員能力讓他歎為觀止..自己不知不覺也成了“意識形態”中的關鍵一環。
時隔數月重回西海岸，他更加深刻的感受到了米國社會的割裂：曼哈頓中城的高樓大廈裡華爾街精英舉著香檳為“軍工業複蘇”歡呼，電台裡卻播著無家可歸者焚燒紙箱引發火災的新聞；洛杉磯街頭，大學裡的激進派學生在焚燒星條旗抗議即將到來的戰爭，彭德爾頓營即將前往波斯灣的海軍陸戰隊卻堅定認為他們是為正義而戰；整個社會對非裔、拉丁裔保持著默契而隱晦的係統性歧視，而軍隊中他們的占比已經超過三分之一.......
米國正用愛國主義的糖衣包裹社會裂痕，而他的歌聲注定要在“治愈”與“共謀”的鋼絲上搖晃，直到某顆子彈擊碎所有矯飾的和弦....某種扭曲的頓悟突然湧上心頭——這世界沒有救世主，隻有更精明的賭徒。
救世主林恩沒興趣，他也是既得利益者，軍工股確實大有搞頭，一箱箱的‘愛國者’導彈給他留下了深刻印象，回頭就買些雷神公司的股票！
輪胎碾過公路的砂礫，麥當娜的高跟鞋尖蹭著林恩的牛仔褲：“第一次見到軍隊被嚇傻了嗎？小王子。”
林恩抓住她即將收回的腳踝，皮革綁帶的金屬扣硌得掌心發痛：“我想到一筆我們可以再次合作的生意...”
麥當娜的墨鏡滑到鼻尖，鈷藍色美瞳裡映出少年的微笑：“怎麼？終於想通政客靠不住了？還是說...”她俯身時，發絲垂落在他嘴唇邊，“你也想當我的戰爭紀念品？”
“到酒店我再告訴你...”林恩眨眨眼。
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