但他也清醒地認識到一個關鍵問題：
“但是，鮑勃，老布什明年能不能成功連任，現在看還是個巨大的未知數。國內經濟狀況實在太差了，失業率一直在飆升。他還在任內推動了增稅，這給每個選民帶來的經濟負擔是實實在在的。”
他直接將問題拋給了作為資深驢黨人的鮑勃：“你怎麼看驢黨那邊可能的候選人，比如阿肯色州的州長比爾·克林頓？”
談到本黨候選人，鮑勃·亨特立刻展現出一位前聯邦高官、現頂級遊說公司合夥人的專業政治分析能力。
他並沒有一味地鼓吹，而是進行了務實的、基於利弊的冷靜分析：
“ink，首先，我必須說，比爾·克林頓州長是一位極具天賦和政治魅力的候選人。他年輕，精力充沛，來自南方州，這有助於吸引傳統的南方保守派選民和部分中間派。
他在阿肯色州推動的教育改革和經濟政策取得了一定成效，主打‘新驢黨人’的旗號，強調‘責任、機會、社區’，試圖在傳統的自由主義和新保守主義之間找到一條中間道路。”
“雖然他還沒公開宣布競選驢黨總統候選人，但是局勢很明顯，他在驢黨內部的主要競爭對手是前馬薩諸塞州參議員保羅·聰格斯和前加州州長傑裡·布朗。
保羅·聰格斯，立場會更討你喜歡，他認為日本成了冷戰格局下最大的受益者和勝利者，主張采取更務實的經濟政策，增強美國的工業競爭力，應對來自日本和歐洲的挑戰。
但是他年齡太大了，黨內並不看好他的身體狀況，他很可能撐不完四年總統任期，更彆說打完漫長的選戰了...”
會議室裡眾人都認可鮑勃的分析，確實，美國的總統大選每四年舉行一次，這是一場不折不扣的‘馬拉鬆’比賽，通常從大選年前一年的下半年就要開始造勢。
這期間必須維持高強度曝光，直到大選年2月開始預選強度再次升級，這個階段是各黨候選人爭奪黨內提名，選民通過初選或黨團會議選舉代表參加全國代表大會。
一般在7月召開全國代表大會，正式確定總統及副總統候選人，通過競選綱領。
隨後是更加密集的競選活動、全國巡回演講、電視辯論、廣告宣傳等。
高強度的行程一直要持續到12月中旬的選舉人團投票。
整個流程超過一年，沒有一個好身體壓根堅持不下來。
“那位前加州州長怎麼樣？”林恩也覺得有點惋惜，但年齡大和身體不行是硬傷，隻能看看其他人了。
美國的選舉製度就是這樣，你幾乎不可能找到一個完全符合自己心意的候選人，隻能綜合各方麵因素來挑一個最不壞的選擇，最後的結果很像是博弈論裡的‘綜合次優’。
鮑勃對這些驢黨政客如數家珍，接著說道：“傑裡·布朗的政治立場則過於低端，環保和改革口號可以吸引自由主義年輕選民，但得不到中間派和保守派的支持。其他潛在的候選人如湯姆·哈金、鮑勃·克裡影響力更弱，構不成威脅。”
“確實，大企業主和財團可不會支持這種立場的政客。”老周推了推眼鏡評價道。
鮑勃話鋒一轉，開始對比兩位潛在對手的優勢和劣勢。
“所以我們基本可以假定比爾就是下一屆驢黨總統候選人，至於老布什總統...
經濟問題是他最致命的弱點。高失業率、緩慢的經濟增長、以及龐大的財政赤字，讓選民普遍感到不滿。他‘讀我的唇語：沒有新稅’的承諾最終食言，嚴重損害了其在保守派選民中的信譽。
儘管有戰爭英雄光環，但其出身東海岸政治世家、與華爾街關係密切的形象，在經濟困難時期容易被視為‘不接地氣’、‘不懂民間疾苦’。
他在海灣戰爭中的成功有目共睹，但選民可能認為他過於關注國際事務，而忽略了國內的經濟困境。所謂‘廚房餐桌議題’才是決定大選的關鍵。
比爾·克林頓非常聰明地將競選核心聚焦於國內經濟問題，在阿肯色州提出了‘人民第一’的口號，精準地擊中了布什的軟肋。
他被稱為‘溝通大師’，能夠與各種背景的選民建立聯係，尤其擅長在電視時代展現親和力。
在連續12年象黨執政後，選民普遍存在求變心理，克林頓成功地將自己包裝成帶來‘變革’的年輕力量。”
“但克林頓也有明顯的風險，作為一個小州的州長，其處理國家層麵複雜事務的能力會受到質疑。已經有一些關於其私生活的流言在華盛頓圈內流傳，雖然尚未大規模爆發，但始終是一個潛在的‘定時炸彈’。他還需要成功彌合驢黨內部自由派和溫和派的分歧。”
鮑勃總結道：“總而言之，目前看，布什總統因其內政成績不佳而處於劣勢，連任前景確實不容樂觀。但大選變數極大，特彆是如果國際形勢再發生重大變化，或者克林頓在競選過程中出現重大失誤，布什仍有機會翻盤。”
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他的分析非常客觀，贏得了在場眾人的認同。
哈維、蓋伊、福勒等來自紐約這個驢黨大本營的核心成員，也紛紛表達了基於自身感受的觀點，普遍對老布什的連任前景表示悲觀，畢竟加稅政策直接影響了他們的收入。
最後，鮑勃提出了一個極其精明且具有操作性的建議，展現了他作為政治操盤手的成熟手腕：“ink，我認為，現在其實是一個非常好的‘下注’時機。我們不需要，也不應該把寶完全押在一個人身上。我們可以采取一種‘雙向接觸’的策略：
對現任者老布什，我們可以提供更多的輿論支持。利用你剛剛獲得的‘國家榜樣’光環，在一些安全的、符合保守派價值觀的議題上...比如支持退伍軍人、愛國主義教育、肯定海灣戰爭成果。
公開支持布什的政見。這種支持姿態是‘政治正確’的，沒人能挑刺，既能維持與現任政府的關係，又不會過度刺激驢黨。
對挑戰者克林頓，我們可以給予更多的經濟支持。這是他相比布什家族更缺乏的資源。
而且，你擁有一個其他金主無法比擬的獨特優勢：你可以安排旗下有影響力的明星，以相對低調的方式為克林頓站台，幫助他吸引年輕選民和少數族裔選民，而早期階段你本人並不需要直接出麵，保留了靈活性。
這種策略，無論明年大選結果如何，我們都能處於一個相對有利的位置，與獲勝方保持建設性關係。”
林恩聽完鮑勃這番透徹而務實的分析，眼中露出讚賞之色。
他當機立斷，做出了決策：“很好的策略，鮑勃。就按你說的辦。”他隨即下達了具體的指令：“福勒，立刻安排一下，近期我要去一趟阿肯色州，進行一次非公開的訪問。鮑勃，你和我一起去。”
“明白，老板！”福勒立刻應道，鮑勃也點了點頭。
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