原來，他已然洗漱停當，正打算摟著嬌妻美妾共赴夢鄉，忽聞沈譚在門外急切告知，新任巡按禦史竟被徐震給抓了。
一聽這話，他頓時心裡“咯噔”一下，巡按禦史身負監察地方官員之責，權力極大，若是得罪了這位爺，自己的仕途必將毀於一旦。
想到這裡，他哪裡還顧得上許多，抓起一件長袍披在身上，連鞋子都沒穿好，就心急火燎地趕來了。
跟隨周崇進來的沈潭，一身官服穿戴得嚴嚴實實、規規矩矩，但此刻他滿臉汗珠密布，呼吸急促，足見他趕來時一路是何等的匆忙與焦急。
周崇剛邁進房門，一眼就看到那兩個捕快，一個手裡緊緊握著長鞭，另一個穩穩抓著燒得通紅的烙鐵，兩人臉上帶著獰笑，正朝著兩個陌生麵孔步步逼近。
見狀，周崇大驚失色，急忙出聲喝道：“給我住手！”
徐震瞧見進來的二人，頓時一臉茫然，心中暗自思忖：這縣尉大人為何來了，又怎的連縣令大人也一並請了過來？
下一刻，他連忙反應過來，慌亂地站起來，作揖行禮道：“縣……縣令大人，縣尉大人，您二位怎麼來了？這兩人百般狡辯，拒不認罪，卑職正打算……”
他話還未說完，沈潭已疾步至麵前，揚手便是狠狠一巴掌，同時口中厲聲喝道：“住口，你這蠢貨，看看你都乾了什麼！”
這突如其來的一巴掌力道極大，徐震隻覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前金星直冒，整個人被打得身形一晃，腳步踉蹌，狼狽地一屁股跌坐在身後的椅子上。
這唱的又是哪一出？
徐震滿臉錯愕，用手捂住火辣辣生疼的臉，直直望向沈潭，似乎想要從對方那裡得到一個答案。
可沈潭打完人後，立即轉過身去，身姿凜然決絕，連餘光都未留給徐震半分。
周崇目光徑直投向那兩張陌生麵龐，臉上浮現一抹笑意，抱拳開口詢問道：“敢問二位之中，哪一位是楊巡按？”
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哪來的巡按？
此言一出，徐震與兩名下屬皆驚得目瞪口呆。
隻見楊紀向前踏出一步，昂首挺胸，道：“我就是楊紀。”
徐震難以置信地看著眼前的背影，大腦一片空白，完全不知所措。
“哐當”一聲，趙六和李義手中的刑具掉落在地。
房中幾人紛紛看向趙六與李義，這兩人此刻猶如驚弓之鳥，在眾人注視下抖如篩糠。
周崇怒喝道：“你們兩個混賬東西，平日裡不好好當差，竟做出這等膽大妄為之事！濫用私刑、胡亂抓人，眼裡還有沒有王法，有沒有本縣？”
李義與趙六“撲通”一聲雙膝跪地，涕淚橫流：“大人，我們知道錯了，以後再也不敢了，求大人開恩呐。”
周崇也沒再理會這二人，走到楊紀麵前，抱拳作揖，恭恭敬敬地行了一禮，滿臉愧色。
“下官周崇，見過楊大人，大人不辭辛勞，蒞臨我縣巡查，本欲洞悉民間疾苦，督導地方諸般政務，本是為地方謀福，未曾想撞上這等令人發指的糟亂之事，實乃下官之罪。平日裡下官忙於政務，對下屬疏於管教，致其放縱不羈、膽大妄為至此，下官願領大人一切責罰。”
楊紀沉聲道：“周大人，此事絕非輕描淡寫的一句‘疏於管教’便可敷衍塞責。縣衙乃一地之司衡，掌公平正義，護百姓安瀾，你麾下之人竟公然濫用私刑、隨意胡亂栽贓，視律法如無物，今日若不是本大人恰好撞上，若是尋常無辜百姓遭此橫禍，那將會是何等淒慘的境遇？”
“楊大人所言極是。”周崇聽聞，連忙點頭，轉而怒目看向一旁的沈譚，厲聲道：“沈譚，你身為縣尉，肩負整飭衙役、維護治安之重任，卻縱容下屬犯下這等傷天害理之惡行，你做何解釋？”
沈譚趕忙上前，惶恐萬分道：“兩位大人息怒，下官實在是有苦難言。”
他一邊說著，一邊偷偷抬眼觀察楊紀和周崇的表情，接著說道：“下官近日全力偵辦孩童失蹤案，此前聽聞陌生可疑之人入城，深恐與案件有關，遂差遣下屬前去邀來問話。”
說到這裡，沈譚重重地歎了口氣，臉上滿是悔恨之色：“怎奈這徐震平日裡就好大喜功、行事魯莽，下官多次警告辦案要謹慎，不可胡來，可他全然不聽。這次竟擅自濫用私刑，妄圖屈打成招，這一切皆是下官用人失察、督導不周所致，下官甘願領受兩位大人嚴厲懲處，絕無半點怨言。”
說完，他雙膝跪地，額頭觸地發出“咚”的一聲。
周崇斟酌片刻，道：“沈譚，念你辦案也算儘心儘力，不過此次事端，你督導無方，罪責難逃，暫記一大過，罰俸半年，責令你深刻反省，日後務必加強對衙役的管束！若再出此類事情，休怪本官不客氣！”
“多謝大人寬宏大量！下官定當銘記大人教誨，痛改前非，儘心儘力整飭衙役。”沈譚又重重磕了一下，這才站起身來。
周崇不著痕跡地瞥了楊紀一眼，見他神色如常，並無不悅之意，這才心安。
隨後他將目光轉向徐震，大聲斥道：“徐震，你好大的膽子！身為捕頭，不思為民除害，反倒濫用職權，草菅人命，在這縣衙之中，竟敢私自對嫌犯動用私刑，妄圖製造冤案，你可知罪？”
徐震嚇得臉色慘白，雙腿發軟，“噗通”一聲癱倒在地，結結巴巴地說道：“大人，小人知罪，小人一時糊塗……”
周崇根本不容他辯解，大手一揮，決然道：“哼，你這等惡行，絕不能輕饒。來人呐，將徐震拖出去，重責八十大板，然後押入大牢，監禁三年，讓他好好反省反省自己的所作所為！”
徐震聽聞此言，頓時如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白如紙。
原本就驚恐萬分的他，此刻內心更是湧起無儘的怨憤與絕望。
明明是此前沈譚暗示並威脅於他，授意他對這二人采取這般惡劣手段，想著能借此快速結案，好在上司麵前邀功請賞。
可如今，麵對巡按與縣令的問責，沈譚竟將所有責任推到自己身上。
徐震隻覺滿心悲涼，嘴唇不受控製地微微顫抖著，心中恨意如野草般瘋狂蔓延。
察覺到徐震的神色變化，沈譚目光如毒蛇般射向徐震，眼中滿是威脅之意。
徐震看懂了那沈譚眼神中的意思，自己的老母妻兒皆在平康縣，若是膽敢說出半個字，沈譚絕對會不擇手段地對付自己的家人。
“大人饒命啊，小人確實罪該萬死，都是小人一時豬油蒙了心，才做出這等錯事，求大人從輕發落！”
徐震突然伏地大哭，聲音中滿是悲戚，試圖用這副可憐模樣掩蓋自己內心複雜的情緒，也期望能稍稍打消沈譚的疑慮。
沈譚眼中的威脅之意並未消散，他微微側頭，不再看徐震，仿佛多看一眼都會覺得惡心。
隻可惜，沈譚與徐震之間那些細微的動作，全部一絲不落的被一旁默不作聲的李羨安看在眼中。
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周崇揮揮手，道：“拖下去，即刻行刑！”
兩名衙役上前，架起癱軟在地的徐震往外走去，經過沈譚身邊時，徐震偷偷抬起頭，飛快地瞥了沈譚一眼。
沈譚感受到了那目光，心中微微一凜，但麵上依舊不動聲色，心裡卻盤算著如何才能徹底堵住徐震的嘴，不留任何後患。
緊接著，周崇又看向趙六和李義，喝道：“趙六、李義，你們二人作為徐震的幫凶，助其作惡，同樣罪不可恕！每人杖責六十，即刻革職，永遠不許再從事公差。”
待周崇處置完畢，楊紀說道：“周大人，今日之事雖已做出懲處，但本縣衙吏風如此敗壞，恐非一日之失，望周大人此後能加強整頓，嚴格約束下屬，守護一方公正安寧。否則，類似之事恐難杜絕。”
周崇連連點頭：“是，楊大人教訓得是，下官一定痛定思痛，加強對縣衙上下的管理。”
楊紀微微頷首，緩聲道：“周大人，雖說吏治整頓迫在眉睫，但這平康縣近來頻發的孩童失蹤案，想必周縣令也清楚其嚴重性，不知目前可有進展？”
周崇恭敬回道：“楊大人如此關切此案，下官豈敢有絲毫欺瞞，隻是這孩童失蹤一案，個中曲折繁雜，一時難以說清，還請楊大人與這位小兄弟移步至偏廳，稍作休憩，下官也好沏上熱茶，將其中詳情徐徐道來。”
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