翌日清晨，李羨安與楊紀收到沈譚送來的卷宗，在書房仔細翻閱梳理，並未從中覓得任何有用的線索。
待至午時，二人匆匆用膳後便各自行動，楊紀走訪那些孩童失蹤的桑戶，而李羨安前往調查王家宅院。
李羨安離開後，楊紀招來一名衙役，從袖中取出將一封信交給他，吩咐道：“你即刻將這封信寄往揚州陵安巡按府。”
衙役雙手接過信件，低頭應諾便退下離開。
楊紀看著李羨安離去的方向，低語自語道：“那夥劫匪來意不善，明顯衝著我來，也不知道楊福能否查出些端倪，至於李羨安……他出現的時機太過巧合，不可不防。”
王家宅院位於平康縣中心偏東，李羨安一路行來，屢屢向路人問詢前往王家宅院的位置，但眾人聽聞他欲往王家宅院時，麵上皆不由自主地浮起濃濃忌諱之色。
其中一位老者顫巍巍拉住李羨安衣袖：“年輕人，莫去那王家宅院，近日邪祟頻出，已有不少人撞見白衣女鬼，進去的人非死即瘋啊！”
李羨在問路的同時，也向他們打聽王家的事。
在眾人的指引下，李羨安穿街過巷，不多時便來到了王家宅院所在之處。
這一路了解下來，對王家之事，和之前酒樓掌櫃講的並無太大出入。
但區彆在於，掌櫃隻是聽聞他人所言，而這王家附近鄰裡卻言之鑿鑿，稱自己親眼看到王家宅院中出現過白衣女鬼，且真切聽到老宅裡傳出孩童的哭聲。
眼前景象，令他心生悵然，看其殘留規模，往昔此處定是一座恢宏氣派宅院，如今唯餘一片荒蕪廢墟，儘顯衰敗之態，牆垣傾頹，磚石破碎，荒草從殘磚敗瓦的縫隙間肆意生長，在微風中瑟瑟搖曳，更添幾分淒涼與蕭索。
看著這一幕，李羨安的腦中閃過一場大火蔓延的場景。
一個小男孩透過一道狹窄縫隙，看到外麵烈焰熊熊，雕花的窗欞、精美的屋簷在火海中扭曲變形，火舌瘋狂地舔舐萬物，滾滾濃煙遮天蔽日。
一群黑衣蒙麵人橫行其間，手中長刀見人就砍，鮮血汩汩流出，洇紅了青石板路。
婦女們絕望的哭嚎、孩子們驚恐的尖叫，和利刃入肉的悶響混在一起，聲聲入耳……
李羨安渾身猛地一抖，從這可怕的景象中掙脫出來，他完全沒意識到，自己的麵色早已慘白得沒有一絲生氣，額頭上滿是冷汗。
而他的心，還在因剛才的景象狂跳不止。
李羨安努力平複著紊亂的呼吸，強迫自己鎮定下來，好一會兒，他緩過神。
踏入已然被焚毀的正門，空氣中猶自隱隱飄蕩著一縷焦糊氣息。
正前方，十餘丈寬的甬道被厚厚的塵土深埋，往昔的繁華蹤影難覓。甬道兩側的水潭，如今已不見半點水光，唯剩腐臭刺鼻的淤泥，散發著令人作嘔之氣。
順著甬道望去，儘頭是一片焦黑荒蕪之景，梁柱橫七豎八，傾頹斷裂，碎磚碎瓦雜亂堆疊。
在這片破敗不堪的廢墟之中，幾株蒿草於風中孤寂搖曳，儘顯蕭索淒涼。
李羨安邁步走去，在行進的過程中，始終目光低垂，仔細察看著地麵。
地麵留著幾排清晰腳印，腳印深陷塵土，露出底下焦黑地磚，這腳印前端方正、腳踝處上收明顯，紋路清晰可辨，顯然是衙役所穿皂靴留下的痕跡。
他沿著腳印穩步前行，來到廢墟之處，隻見地上腳印開始變得雜亂無章，四散開去。
李羨安停下腳步，但見右邊是一大片長長的斷壁殘垣，從布局推斷，那裡應是一條連接著一排排屋舍的廊道。
李羨安深知鬼魅之說荒謬，所謂靈異皆人為，人扮的鬼不會去右側那排舉步維艱的廢墟。
於是他轉身朝左邊行去，繞過廢墟，沒走多久，便來到一片相對開闊之地，這裡應是一座遊園，隻是此刻園中雜草叢生，肆意瘋長，全然不見往昔的秀麗模樣。
不過，好在那幾條蜿蜒其間的石板小路還算完整，勉強可供人行走。
李羨安繼續探尋，突然注意到有一處荒草似乎被人刻意踩踏過，形成了一條不太明顯的小徑。
順著這條小徑走去，他發現儘頭是一堵半塌的牆壁，旁邊有個勉強能容一人通過的缺口。
李羨安穿過缺口，進入之後，這是一個相對隱蔽的小院子，房屋有過火痕跡，但主體尚好，東南角有棵樹，葉片全無，枝乾焦黑，可根部卻冒出嫩綠新芽，在樹周圍堆著不少枯枝。
院內有一些腳印，李羨安蹲下身子，仔細端詳這些腳印，腳印前端圓潤微微上翹，中間部分痕跡稍淺，後端更深更實。
這些腳印與皂靴留下的完全不同，這意味著，在這廢墟之中，還有他人來過。
李羨安站起身，抖落膝蓋處沾上的泥土，再度仔細查看地上的腳印，發現腳印最多的路徑是通向房屋與那棵被火燒過的樹。
他向著那棵走去，剛一靠近，便聞到一股尿騷味，低頭看去，隻見緊靠樹根的地麵上，有一道道明顯的痕跡，那是被水長時間衝刷而形成的小溝渠。
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身為男子，李羨安很快明了，這是有人常在這小解。
然後，他順著腳印走向房屋，在轉身的刹那，眼角餘光瞥見一根樹枝上掛著一塊白色如樹葉般的物件。
他伸手將其取下，入手隻覺質地輕薄柔軟，仿若輕輕嗬一口氣，便能將其吹起，是一條白色衣衫碎片，邊緣參差不齊，撕裂痕跡明顯。
“應該是那人小解時，衣服不小心被刮到，從而扯下了這塊布料遺落在此。”
李羨安將那衣衫碎片小心收起，繼續朝著房屋走去。
他伸手推開房門，先側身立於門口，確認無異常後，才小心翼翼地步入屋內打量起來。
屋子正中央擺著一口大缸，缸口被一塊黑布封住，刺鼻氣味不斷從缸中散發出來，缸的周圍散有幾堆灰燼，灰堆旁腳印淩亂不堪，似有人曾在此慌亂奔走。
李羨安以手臂遮擋口鼻，緩緩走近大缸伸手扯下黑布，刹那間，一股刺鼻氣洶湧襲來，即便有遮擋，還是被股氣味刺激到了。