酒足飯飽之後，婁濟仁看著賴三，輕聲問道：“兄弟，你想不想發大財？”
賴三一聽這話，眼睛瞬間亮了起來。
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他整日沉迷於賭坊，不就是做著靠賭博一夜暴富的美夢嗎？
當下毫不猶豫地回答：“當然想啊！大哥有啥發財的門道，儘管帶上我！”
婁濟仁見狀，滿意地點點頭，隨後從身後拿出事先準備好的白衣、竹筒哨與磷粉，遞給賴三。
“你拿著這些東西，去前不久燒成一片廢墟的王家宅院扮鬼嚇人，隻要你把戲演好了，好處自然少不了你的。”
起初，賴三對磷粉的特性一無所知，第一次扮鬼時，由於操作不當，磷粉自燃，他身上瞬間燒了一大片，疼得他齜牙咧嘴，當晚，他強忍著劇痛，一瘸一拐地來到濟世堂找郎中治療。
隨著次數增多，賴三逐漸熟悉了流程，扮起鬼來越發逼真。
再加上婁濟仁暗中推波助瀾，散布一些聳人聽聞的言論，沒過多久，平康縣鬨鬼的傳言便甚囂塵上，搞得人心惶惶。
在這混亂的局麵中，婁濟仁開始擄掠城中無家可歸的孩童，很快，這一異常情況被田啟瑞察覺，他趕忙來到縣衙報案。
身為縣尉的沈潭得知此事後，在縣令麵前輕描淡寫地說道：“大人，那些孩子估計就是貪玩，跑到其他縣去了，咱這小地方，孩子們心性野，這種事兒常有。”
一番話成功誤導了縣令，使得這起關乎孩童安危的案件未能得到應有的重視。
城中無家可歸的孩子數量畢竟有限，沒過多久，便再也找不到合適的目標了，婁濟仁將黑手伸向了桑戶人家的孩子。
這一次，引起了縣令的重視。
婁濟仁見勢不妙，為了轉移視線，開始四處散播謠言，聲稱是王家廢墟中的惡鬼抓走了那些孩子。
縣令迫於輿論壓力，責令沈潭儘快調查此事。
沈潭表麵上應承下來，實際上卻隻是隨意安排了幾個人前去敷衍了事，根本沒有認真展開調查。
失蹤的孩子越來越多，縣衙之所以遲遲沒有進展，並非是縣衙不作為，而是負責調查案件的沈譚，本就深處罪惡的旋渦之中。
畢竟，讓他去調查自己參與的罪行，無異於癡人說夢。
沈潭眼見事情愈發棘手，為了擺脫嫌疑，沈潭心中萌生出找替罪羊的想法。
於是，他指使手下徐震，將初來平康縣的李羨安與楊紀抓了起來，妄圖通過嚴刑拷打，逼迫他們承認是孩童失蹤案的真凶。
隻是沈譚沒想到，楊紀竟然是揚州新任巡按，這下可捅了大簍子。
縣令周崇開始訴苦，自己能力有限，實在有愧朝廷的栽培，好在楊紀為人正直，心係百姓，當下決定親自接手孩童失蹤案。
婁濟仁為了博得美名，以便順利收購蠶絲，他特意請來黃葉觀的真人前來做法降鬼。
除此之外，關於賴三能找回丟失孩童一事，也是婁濟仁一手策劃的騙局。
他事先將幾個孩子交給賴三，然後故意放出風聲，讓百姓誤以為賴三真有神奇的本領，能夠找回失蹤的孩子。
如此一來，那些急於找回孩子的桑戶們，紛紛拿著錢財去求賴三幫忙，而這些錢，兜兜轉轉，最終又都回到了婁濟仁的口袋裡。
沈譚見孩童失蹤案有楊紀加入，而且楊紀幾乎不依靠縣衙中的人手，自己根本無從知曉案件的進展情況，心中焦急萬分。
無奈之下，他找到婁濟仁商議對策，二人一番密謀之後，決定再次施展陰謀，將罪名栽贓嫁禍給乾陽真人。
在一場精心籌備的法事結束後，婁濟仁大擺宴席，宴請眾人。
席間，神威大展的馮鶴被灌得酩酊大醉，婁濟仁暗中安排人手密切監視馮鶴弟子們的一舉一動，牢牢掌握他們的行蹤。
等到幾個弟子出去吃飯的間隙，厲鋒偷偷潛入客棧，神不知鬼不覺地將馮鶴箱子裡的東西，換成了失蹤的孩子。
而沈潭事先交代過護城守衛，讓他們務必仔細盤查進出城的每一個人。
就這樣，馮鶴箱子裡藏著孩子的事情被當場發現，馮鶴隨即被抓進了大牢。
沈潭一心想要迅速將馮鶴的罪名坐實，以免夜長夢多，可楊紀卻一直有意拖延，而縣令對此事也是一副漠不關心的態度。
後來，楊紀收到巡撫催促他儘快赴任的信件，李羨安靈機一動，想到去試探賴三，而楊紀則決定前往婁氏布行查賬本。
婁濟仁得知這個消息後，頓時驚慌失措，生怕自己的罪行就此敗露，他派人去暗殺賴三，企圖殺人滅口。
好在關鍵時刻，李羨安及時出手，救下了賴三。
沈譚見到賴三被帶到縣衙，心一下就慌了，急忙去找婁濟仁，二人商議之後，便要沈譚動手除掉賴三，將所有罪名推到賴三頭上。
然而，他們的如意算盤終究還是打錯了，楊紀等人早就對他們的行徑有所懷疑，正靜靜地等待著沈潭自投羅網，看他如何原形畢露。
隨著他們的供述一點點展開，案件的全貌逐漸清晰。
而在這漫長的交待過程中，時間悄然流逝，天色已然泛白，黎明的曙光緩緩照亮了大地，不知不覺間，天已經亮了。
聽完，周崇大為震驚，連等他的嬌妾都拋之腦後了。
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