巡撫衙門，簽押房內。
幾根巨燭矗立燭台上，豆大的燭火搖曳不定，蠟油順著燭身蜿蜒滑落，堆積成奇形怪狀的模樣，好似猙獰的鬼臉，在牆壁上映出扭曲的光影。
穀誌誠、易池春與許庭深三人分坐一側的椅子上，皆沉著臉，一言不發，正等著看奏疏的蔡和泰。
房外，夜的幕布沉甸甸壓在大地上，沒有一絲風來攪動這濃稠的黑暗。
布政司的院子裡，不知名的蟲兒好像約好了一般，扯著嗓子鳴叫，一聲接一聲，連綿不絕，如同無數根細針，一下一下地紮在眾人的心頭，讓人心煩意亂。
“啪！”
蔡和泰猛地將奏疏拍在書案上，臉色陰沉得可怕，怒喝道：“陵安就亂成這樣，你們這官到底是怎麼當的？”
易池春和許庭深心裡一緊，下意識把目光投向穀誌誠。
穀誌誠微微躬身，趕忙說道：“蔡大人，我們絕不敢懈怠。隻是新上任的巡按楊紀，行事太過激進，完全不把我們這些地方官員放在眼裡，獨斷專行得很。”
“你們都為官多年，他再激進，能翻了天不成？”蔡和泰眉頭一皺，厲聲道。
“蔡大人，楊紀一到任就急於做出政績，想借王虎案樹立個人威望。”穀誌誠道。
易池春連忙站起身，滿臉憤慨地接過話：“沒錯，蔡大人，王虎案不過普通買賣田地糾紛，楊紀卻強行拘人，激怒工匠，他們湧到巡按府鬨事，導致巡按府大亂，陵安人心惶惶。”
“王虎案的事，我大概清楚了。”蔡和泰眉頭緊鎖，冷冷接著問道：“但今日城南茶館又是怎麼回事？莫不是他又弄出什麼幺蛾子？”
“蔡大人，楊紀攪亂地方，我們顧全大局，想讓他移交王虎案，他堅決不肯，還散布流言，今日城南茶館，百姓因此起了爭執。”穀誌誠急忙解釋道。
一直未曾說話的許庭深，麵上掛著和善笑容，眼底卻閃過一抹難察的陰霾。
城南茶館一事，他最清楚不過，此刻卻裝作一副不知情的樣子說：
“蔡大人，城南茶館衝突後，陵安府衙即刻派差役處理，但百姓被楊紀流言蠱惑，抵觸懷疑府衙人員，不願配合，非要楊巡按到場。”
“哼！”蔡和泰氣得一拍桌子，“楊紀膽大妄為至極，全然不顧朝廷法度與地方安穩！你們身為地方官，任由他在城中肆意蠱惑百姓，竟毫無辦法？”
“蔡大人，我們多次勸誡楊紀，苦口婆心跟他曉以利害，可他還反過來指責我們因循守舊，阻礙他整頓地方。”穀誌誠說道。
“大人，楊紀畢竟是聖上欽派的巡按，手裡握著權力，我們說話他根本不放在心上。”易池春也趕緊補充道。
許庭深輕輕歎了口氣，麵帶憂色地說：“蔡大人，如今混亂皆因王虎一案而起，憑您威望地位，讓楊紀將案子移交按察司或陵安府衙，後續我們定全力處理，平息風波。”
蔡和泰聽後，緩緩踱步到窗前，背著手凝視著窗外，那無儘的黑暗如同一塊巨大的幕布，吞噬一切光亮。
許久之後，他才緩緩開口：“楊紀行事棘手，我年事已高即將卸任，本想安穩度過最後為官時光，不想在陵安生亂留汙點，朝廷任他為巡按，想必看中其能力，輕易處置，難免遭人議論。”
穀誌誠趕忙起身，恭敬道：“蔡大人深謀遠慮。楊紀在陵安激起民憤，若不儘快解決，恐生大亂，我們擔心此事傳至朝廷，損大人聲譽。”
“是啊，大人。楊紀這般肆意妄為，長此以往，陵安的官場秩序將蕩然無存，往後各項政令恐都難以推行。”易池春也隨聲附和。
許庭深微微皺眉道：“蔡大人，依下官之見，您以都察院僉都禦史身份，勸他以大局為重，主動移交王虎一案，若他不聽，我們便聯名上書朝廷，詳述其不當行徑，請求朝廷將其召回或懲處，如此既給他改過機會，也能讓朝廷看到我們維護地方穩定的努力。”
蔡和泰轉過身來，目光在三人臉上一一審視。
他心裡很清楚，陵安鬨出這等亂子，麵前這幾人平日裡就各懷鬼胎，心思複雜。
今日所說之言，隻怕大半都有歪曲事實的嫌疑，萬不可偏聽偏信。