蔡和泰微微抬眼，打量了楊紀片刻，伸出枯瘦如柴的手指，指了指對麵的椅子，說道：“楊巡按，坐。”
楊紀謝過之後，端正落座，目光坦然望向蔡和泰，等待這位年逾古稀的巡撫大人開口。
蔡和泰也不說話，他輕輕放下茶杯，那布滿青筋的老手，在杯沿上來回摩挲，似乎有意晾著楊紀。
過了許久，他才抬起頭來，嚴肅地說道：“楊巡按，今日陵安城可不太平，王虎一案引發諸多事端，你有何話說？”
又是為了王虎一案，一個街頭惡霸，接連有地方大員出麵。
陵安城這水是真的渾濁。
楊紀坐直身子，道：“蔡大人，王虎長期在陵安為非作歹，魚肉百姓，下官到任後，接到百姓報案，依法拘拿他，為百姓伸冤，至於工匠鬨事，實乃有人蓄意煽動，企圖破壞案件調查。”
暫時還不知這巡撫大人意欲何為，楊紀選擇實話實說。
“那城中傳言又是怎麼回事？”蔡和泰又問，那雙渾濁的眼睛透著精明，緊盯楊紀。
“大人，這些傳言絕非下官所為，下官也是近日才有所耳聞。”
蔡和泰看到對方神色沒有絲毫變化，他輕輕歎了口氣，語氣中滿是憂慮與無奈：
“王虎案輿情洶湧，為大局穩定，本官思來想去，覺得可把王虎一案移交按察司處置，易大人任職多年，經驗豐富，定能妥善處理。”
楊紀起身道：“蔡大人，下官一直經手此案，掌握諸多關鍵證據，案情漸明，望大人收回成命，讓下官徹查。”
蔡和泰麵色一沉，原本鬆弛的臉部肌肉微微抽搐，有些責備的說道：“楊巡按，本官這是權衡利弊後的決定，你身為朝廷官員，應以大局為重，領會本官的良苦用心。”
楊紀焦急卻鎮定，“下官明白大人是為大局著想，但此時移交，按察司難短期內理清頭緒，導致關鍵線索或中斷，真凶可能脫罪，百姓難盼公正，民心難安，恐生大禍。”
蔡和泰眉頭緊皺，臉上皺紋更深了，不悅道：“楊巡按，你一再抗命，莫非眼裡沒有本官，也無視朝廷法度了？”
“大人息怒！下官絕無此意，此案處置不當辜負聖上信任，有愧陵安百姓，望大人再給機會，我定短時間審結，給各方滿意答複。”楊紀拱手道。
蔡和泰麵色稍緩，沉吟片刻道：“我知道你一心為公，但官場行事要瞻前顧後，你執意審理，能平息眾怒，不生變故？”
楊紀斬釘截鐵地道：“大人，下官願以烏紗帽作保！若有差錯，甘願領罪！”
蔡和泰凝視楊紀良久，見他眼神堅定，不似作偽，心中有些動搖。
正思忖間，忽聽門外一陣嘈雜。
蔡和泰當即沉聲道：“何事如此喧鬨？”
下人匆匆來報：“大人，門外大批百姓圍了布政使司，高呼要見大人，強烈要求楊巡按審理王虎案！”
蔡和泰臉色大變，手中茶杯險些滑落，他沒想到，局勢竟陡然演變成這般局麵。
楊紀亦是一臉驚愕，腦海中瞬間閃過李羨安的身影，隱隱猜到此事必是他暗中推動。
原來，李羨安聽聞穀誌誠和易池春在蔡和泰麵前搬弄是非，企圖將楊紀排擠出王虎案的審理，深知形勢危急。
遂精心謀劃，聯絡那些飽受王虎欺淩的商家，勸其聯名上書，力挺楊紀。
又發動百姓，闡明利害，激起眾人對公平正義的渴望。
百姓們本就對王虎積怨已久，又聽聞楊紀為他們挺身而出，不畏強權，紛紛響應號召，這才彙聚於此，形成浩大之勢。
蔡和泰揮手讓下人退下，而後對楊紀道：“楊巡按，外麵來了不少百姓，要求由你繼續審理王虎案，你可知情？”
“下官並不知情。”楊紀回道。
蔡和泰並未多費心思去分辨楊紀話語的真假，隻是微微頷首，而後緩緩起身，一隻手輕輕扶住桌沿，腳步略顯蹣跚地邁出書房，朝著巡撫衙門大門的方向走去。
楊紀緊跟在後麵。