過了一會，楊紀吩咐楊福前往李羨安住處，將那位報案的老人，帶回巡按府，楊福領命匆匆離去。
隨後，楊紀召集得力衙役，要求他們速去張貼告示，寫明次日巡按府公堂將正式審訊王虎一案，以便百姓知曉。
衙役們齊聲應下，各自忙碌去了。
待諸事安排妥當，楊紀獨自坐在書房，再次仔細梳理案件的每一處細節。
殘陽如血，映照著他緊鎖的眉頭。
有了契書作為證據，其實這案件也不難，隻是王虎此案背後牽連甚廣，盤根錯節，楊紀擔憂會有人暗中作梗，乾擾審訊。
次日清晨，陽光剛剛灑落在巡按府公堂之上。
公堂內外早已圍得水泄不通，百姓們聽聞今日審訊王虎，紛紛趕來，都想瞧瞧這案子最終會如何定奪。
楊紀身著莊重威嚴的官袍，神色肅穆，端坐在公堂之上。
他目光冷峻地掃視全場，不怒自威，猛地一拍驚堂木，高聲喝道：“升堂！”
“威武！”兩旁衙役齊聲高呼，聲音在公堂內久久回蕩。
在眾人的目光中，一位老人走上堂來，他身形佝僂，脊背微駝，但此刻眼神卻透著從未有過的堅定。
緊接著，王虎被兩名衙役架進公堂，隻見他麵色慘白，嘴角結著黑痂，頭發蓬亂得如同鳥窩，一縷縷相互纏結，胸前那片胸毛油光發亮，愈發顯得邋遢不堪。
“草民見過楊大人！”老人跪下行禮。
“你且將王虎強買你家田地的經過，當著眾人的麵，如實詳儘說來。”楊紀說道。
等了好久終於等到今天，老人眼眶泛紅，涕淚橫流，哭訴道：
“回大人，事發當日，我一家正圍坐用餐，王虎領著一群惡徒闖入家門，直言要買我家祖上傳下的田地，我一家老小皆賴此田為生，自然不肯答應。”
“可這王虎全然不容分說，揮手示意手下一擁而上，對著我兒便是一頓毒打，可憐我那孩兒，被打得渾身是傷，氣息微弱，幾近喪命。”
“打完人後，他們拿出事先擬好的契書，死死掐住我兒脖頸相逼，聲稱若不簽字，便要取我兒性命，我為保兒子一命，無奈隻能含淚簽下字，眼睜睜看著田地被低價買走……”
老人說完，已是泣不成聲。
聽完老人的哭訴，楊紀目光直射向王虎，厲聲喝道：“王虎，你可知罪！”
出人意料的是，王虎嘴角竟微微上揚，露出一抹詭異的笑容，平靜地說道：“草民知罪！”
“知罪？！”楊紀心頭一震，整個人都愣住了。
這王虎唱的究竟是哪一出？
前些日子在獄中，他還梗著脖子，一副死不認錯、頑抗到底的架勢，今日怎會像換了個人一般，如此乾脆利落地認罪？
事出反常必有蹊蹺，楊紀心中警鐘大作。
短短時間內，王虎的態度發生天翻地覆的變化，背後必定隱藏著不可告人的隱秘。
電光石火間，楊紀腦海中念頭飛轉，很快便意識到了問題的要害所在。
王虎背後那些勢力，得知蔡巡撫將此案全權交予自己徹查，他們心裡清楚，一旦深究下去，王虎極有可能牽出更多機密要事。
所以，他們才迫不及待地讓王虎認罪，妄圖就此斬斷線索，大事化小。
可問題來了，王虎一直被關押在巡按府戒備森嚴的牢房，看守極為嚴格，外人根本難以接近。
那麼，消息究竟是通過何種途徑，傳入王虎耳中的呢？