楊紀一路快馬加鞭，一個時辰後，終於抵達永寧鎮。
相較於繁華的陵安城，永寧鎮稍顯遜色，可比起平康縣來，卻又多了幾分熱鬨，街頭巷尾，行人來來往往。
楊紀一提韁繩，利落翻身下馬。
這匹駿馬長途奔襲，原本亮麗無比的毛發，此刻已被汗水濕透，濕漉漉地貼在身上，在太陽底下一閃一閃地泛著水光。
楊紀拍了拍馬脖子，安撫著它，而後牽起韁繩，慢慢走進永寧鎮。
從大嬸口中知曉，常瑾妻子的娘家位於永寧鎮，至於具體所在位置，隻能一路打聽著過去。
但常楊氏的娘家，不是什麼響當當名門望族，楊紀輾轉問了許多人，毫無所獲。
無奈之下，楊紀扭頭前往當地衙門，表明自己巡按的身份。
衙門主官是個滿臉絡腮胡的中年男子，知道楊紀的來意後，立刻派人去檔案庫裡尋找，而他則招呼人上好茶，把楊紀伺候得妥妥帖帖。
在楊紀等待的這段時間裡，一路偷偷跟著他的那個人，去了鎮上的婁氏布行。
那人站在櫃台前，漫不經心地問道：“最近可有新到的白雲錦？”
掌櫃的眼睛在店裡掃了一圈，見顧客們都低著頭挑布匹，沒人注意這邊，這才壓低聲音回道：
“昨日剛到一批，成色不錯。”
隨後他叫來一個夥計看店，笑著對這人說：“客官，這邊請。”
兩人轉到一間隱蔽的小房間，掌櫃的關上門，一臉恭敬地問：“大人來此，可是有什麼吩咐？”
“那常楊氏回來過沒有？”
掌櫃道：“我們的人一直盯著常楊氏的娘家人，截至目前，依舊沒有發現她回來過的跡象。”
“你知道她的重要性，不可有疏漏，繼續盯著。”
“小的明白。”掌櫃點頭哈腰應下。
那人走出布行，來到當地衙門斜對麵的茶攤上，要了一杯茶，找了一個陰涼地，一邊喝茶一邊盯著衙門，等楊紀出來。
一刻鐘後，楊紀在那名主官的陪同下走了出來，考慮馬匹奔波已久，便交給衙門的人悉心照料。
楊紀步行半個時辰，來到一戶小院前。
小院看起來有些破舊，牆根長滿了綠汪汪的青苔，夯土壘起的院牆布滿裂紋，主屋瓦片灰暗無光，屋頂煙囪嫋嫋升起的輕煙，慢慢融入湛藍的天空。
有人在家，楊紀鬆了口氣，這一趟奔波總算沒有白費。
他走到幾塊木板橫豎拚湊而成的院門前，伸手去握門環時，眉頭一皺。
按說這房子要是一直有人住，頻繁開門關門，門環經過長時間的觸摸、抓握，表麵理應光滑錚亮。
可眼前這門環，卻裹有一層厚厚的鐵鏽，透著古怪。
這屋子此刻炊煙嫋嫋，裡麵的人，真是常楊氏的娘家人？
楊紀心頭警惕起來，握住門環，叩門。
幾聲之後，裡麵傳來了一道帶著滄桑的女聲：“誰啊？”
透過木板間縫隙，楊紀看到一個年近六十的婦人從屋中出來。
老婦人身形佝僂，身著一件洗得發白的粗布衣衫，頭發隨便挽了個鬆垮垮的髻，眼睛眯縫著，一臉遲鈍又疑惑的模樣。
她拔下門閂，打開院門，看著楊紀問：“你是誰？來我家有什麼事？”
“我新任揚州巡按，敢問這裡常瑾的嶽母家嗎？”楊紀說道，亮出了巡按令牌。
說話間，楊紀的目光越過老人，朝院子裡頭打量。
小院不大，地麵是夯實的泥土，一旁老槐樹下，擺放著石桌石凳，上麵落了幾片樹葉，角落裡柴垛零散，旁邊有一口大水缸，用一塊殘破的木板蓋著。
院子裡倒是沒有什麼異常之處。
楊紀又往主屋那邊瞟了一眼，房門開著，可角度不好，看不見裡麵的情況。